Я проводила его, закрыла дверь, повесила табличку "закрыто". На ходу прочитала список трав и других ингредиентов, необходимых для приготовления лекарств. Ничего сложного, главное соблюсти пропорции.
– От меня одни проблемы, – услышала голос Рика. – На твоем месте я давно выгнал бы меня.
– А я жалостливая, – улыбнулась ему, села рядом. – Вечно подбираю несчастных и обездоленных.
– Ведьма, – произнес он. Видимо, и правда почувствовал себя лучше.
– Пират, – не осталась в долгу.
– Пират, – неожиданно согласился он.
Я ждала, что Рик улыбнется, но он оставался серьезным. Последние иллюзии рассыпались прахом: я не просто спасла преступника, я едва не влюбилась в него.
Глава 28
Я не просила, Рик сам начал рассказывать о своем мире. Небольшая планета, полностью покрытая водой, находилась в состоянии непрекращающейся войны за ресурсы, в первую очередь за землю. Редкие острова, даже безжизненные скалы, ценились на вес золота. Те, кому не нашлось места на суше, жили на кораблях. Некоторые могли родиться, повзрослеть и состариться, так ни разу не увидев что-то кроме океана.
Огромные плавучие дома с двумя-тремя палубами вмещали не один десяток человек. Капитан такого судна был даже не царем, богом. Ему подчинялись беспрекословно. За проступки можно было лишиться пищи и даже воды. Самые суровые преступления карались смертью.
Рик не улыбался, но голос его ни разу не дрогнул, когда он рассказывал о своей прежней жизни. Не знаю, любил ли он родной мир, скучал или просто принял существование там как данность.
В моем мире правили технологии, в его магия. Будущее каждого жителя не было предопределено механическим оракулом, выживали самые сильные, выносливые или хитрые.
– Ты либо хищник, либо жертва, – произнес Рик. – Нельзя остаться в стороне, не запятнав рук. Можно лишь попытаться избежать излишней жестокости.
– Мои родители ушли, – призналась ему. – Мама принадлежала к касте ученых, жила на Двадцать пятом уровне. Там даже видно Сорас, наше солнце. Отец был талантливым инженером-самоучкой из касты рабочих. Они не должны были встретится, но у судьбы иные планы и шутки ее жестоки. Мама рассказывала, что они полюбили друг друга с первого взгляда. Через три дня она сбежала из дома к нему на Десятый уровень, туда, где царит вечный сумрак и почти нечем дышать. Через неделю они ушли в Пустошь. Поселились среди изгоев, преступников и тех, кто был не согласен с существующими порядками.
– Она не пожалела? – спросил Рик.
– Мама никогда не жаловалась, несмотря на трудности. Папа рассказывал одну историю. Когда он предложил маме бежать, честно признался, что с ним она может больше никогда не увидеть солнце. Мама ответила, что он и есть ее солнце.
Воспоминания, которые я справа так глубоко, как только можно, отозвались болью в сердце. Я давно выросла, но мне не хватало родителей – теплой улыбки отца, смеха матери, их заботы. Я многое отдала бы за то, чтобы увидеть их вновь. Жаль, что невозможно повернуть время вспять.
– Мне некуда было бежать, – продолжил Рик. – В пятнадцать меня и еще несколько мальчишек украли пираты. Я из кожи вон лез, выполнял самую грязную работу, брался за любые получения, чтобы доказать свою полезность. Через две недели их продали на рынке. Меня и Дика оставили.
Меня передернуло. Я многое знала о преступлениях Гнусного Дика. Если Рик в собственном мире не гнушался ничего, спокойно говорил об этом, так ли они отличались друг от друга?
– Я не убивал в спину, – добавил Рик, будто почувствовал мое настроение. – Не предавал, не насиловал женщин. На моих руках много крови, но это не невинные люди. По-другому я бы не выжил.
– Прости, не мне тебя судить. Я тоже неидеальна и никогда не пыталась казаться лучше, чем есть. Расскажи еще о себе. Должна же я знать, кого приютила.
– Приютила и только? – улыбнулся Рик. Опять пытается уйти от вопроса.
– А ты на что рассчитывал?
– Как минимум, на признание, поцелуй и завтрак.
Едва не умер, но продолжает попытки соблазнить меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Тебе говорили, что ты совершенно невыносимый?
– Обычно никто не жаловался. До разговоров дело не всегда доходило.
– Фу! Не хочу слышать подробности, – пошутила в ответ. – Отдыхай, герой-любовник.
Я оставила Рика и отправилась за покупками. Зашла в ближайшую пекарню за сладостями и пирожками, купила мясо и овощей на рынке. Благо идти было недалеко, но вернуться сразу не получилось. Старые знакомые будто нарочно выбрали этот день, чтобы пообщаться со мной. Кому-то было достаточно двух-трех фраз. Другие хотели поделиться слишком многим. В результате отношения с теми, кого я не дослушала, недопоняла, кому уделила слишком мало внимания, бесповоротно испортились. Будем считать, что отсеялись лишние люди, с которыми нам не по пути.
Вернулась несколько часов спустя. Рик спал. Я не стала его будить. Он выглядел значительно лучше, чем накануне. Чашка с лекарством, оставленная на столе, была пуста. Какой послушный пациент мне достался!
– Кассия, мы заждались тебя! – воскликнул Мик. – Тебя украли по дороге? Где ты была?
– Где только не была и вернулась не с пустыми руками.
Я продемонстрировала корзину, полную продуктов, и сверток, перевязанный веревкой. В лавке готового платья купила одежду Рику. Та, в которой он был прошлым вечером, пришла в негодность. Можно было, конечно, попробовать зашить ее, но не ходить же ему голым. Хотя идея не так и плоха.
Мои мысли устремились в соответствующем направлении. Стоило больших усилий вернуть их в нужное русло. Обед сам себя не приготовит, а жаль. Рик тоже прекрасно смотрелся на кухне. Я бы уступила ему эти свои обязанности. Пусть радуется.
Я нарубила мясо, немного обжарила на сковороде, переложила в глубокую форму. Присыпала сверху нарезанными кольцами овощами, солью и специями, поставила в духовой шкаф.
Я, как настоящая жена, готовлю, покупаю вещи. Какие только глупости не придут в голову.
Мик кружил рядом, принюхивался. Странный во всех смыслах зверек предпочитал обработанную на огне пищу. Сырыми ел только овощи и фрукты. Совсем как человек, только с когтями и крыльями.
– Еда, еда, еда! – едва не приплясывал он, когда я достала запеченное мясо. – Кассия, тебе надо чаще готовить. Тебе это к лицу.
– Что к лицу? Сковородки и кастрюли? Не смеши меня, подлиза.
Я разложила еду по тарелкам. Разбудила Рика. Он спал достаточно. Надо восполнить силы, иначе он не поправится.
Едва мы закончили, отдала Рику сверток с вещами. Пресекла все возражения с его стороны и попытки отдать мне последние деньги.
– Считай, что это в счет долга за спасение моей жизни.
– Ты тоже спасла меня. Мы в расчете. Новые долги не хочу копить.
В этот момент он поразительно напомнил мне меня же. Только я не принимала помощь от посторонних людей, а он отказался от моей. Что это? Мужская гордость или я не тот человек, которому можно довериться? То есть для постели я сгожусь, для кухни тоже, а дальше посмотрим?
– Поговорим потом, когда оденешься.
Я прикрыла дверь, чтобы не смущать Рика, хотя вряд ли смогла бы. Вернулась в гостиную, сложила плед. Надо бы подумать, где его разместить, пока не поправится. Не хотелось бы, чтобы покупатели заметили его. Освободить вторую спальню, поставить кровать? Слишком долго и дорого. Стоит ли оно того, если через пару дней Рик снова исчезнет. Если нет?
Глава 29
– Кассия, ты цела? Я приехал сразу, как только узнал.
Я медленно повернулась, прижала к груди плед словно щит. Меньше всего ожидала увидеть Элладана. Он появился внезапно, но мне приятно было ощутить его заботу, беспокойство за меня. Приятно знать, что я все еще что-то значу для него.
– Я узнаю от посторонних людей о том, что на тебя напали, и кто? Гнусный Дик, за которым наш Департамент гоняется уже три месяца.
Так, на первый план вышел инспектор. Сейчас начнет отчитывать. Раньше меня забавляло подобное поведение. Теперь злило. Я не маленькая девочка, чтобы выслушивать нотации.