– Заходи, я как раз закончила с делами. Закрой дверь, на сегодня хватит заказов. Дай мне немного времени, и я вся твоя.
Старая шутка сама слетела с языка. Элл не стал меня поправлять, а я поспешила уйти, чтобы скрыть неловкость. Может быть, и правда, стоит дать нам обоим еще один шанс?
Глава 18
– Помнишь, как мы убегали от саблезубого варга?
Сейчас было смешно. Тогда я едва не умерла от страха, услышав чьи-то шаги в кустах.
Моя голова покоилась на подушке, которую я устроила на коленях эльфа, как в старые времена. Если бы меня кто-то спросил, как так получилось, я вряд ли смогла бы ответить. Помню, что сидела в кресле напротив с этой самой подушкой в руках. Пила "Зарю", которую Элладан регулярно подливал в мой бокал, отчего настроение стремительно улучшалось. Я давно не чувствовала такой легкости и беззаботности. Отпустила все дурные мучившие меня мысли, наслаждалась каждым глотком, каждой минутой жизни и как-то незаметно оказалась рядом с эльфом.
– Это был не варг, а маленький кворк, – возразил он, – и убегали не мы, а ты. Еще и визжала так, что распугала всю нечисть в округе.
Эльф вовсю потешался надо мной, но я не обижалась. С ним было хорошо, несмотря ни на что. Общие воспоминания, в которых приятных или просто смешных моментов было больше, чем плохих, объединяли, давали пищу для бесконечных разговоров.
– Откуда я знала? Это была моя первая полевая практика!
Я притворно надула губы, сделала еще глоток "Зари". Поймала взгляд Элладана – внимательный, заинтересованный, как в прошлом.
– Касси…
Тонкие длинные пальцы, которыми уместнее играть на арфе, чем держать меч, запутались в моих волосах, гладили шею, ключицы.
Когда-то мы были друзьями, хотя я, кажется, влюбилась в него с первого взгляда. Элла-друга мне не хватало, Элла-любовника, если быть честной, тоже, но совершать снова ту же ошибку я не собиралась. Пора что-то делать, пока наши почти дружеские посиделки не приняли горизонтальное положение.
– У меня появился такой чудесный чай с плодами церии, – предложила, сделав вид, что не поняла намек. Села, отодвинулась на расстояние вытянутой руки. – Хочешь попробовать?
Мысленно как только не называла Элладана, особенно когда мы только расстались, но дураком он точно не был. Смену настроения заметил сразу, собрался, выпрямился. От былой расслабленности не осталось и следа. Передо мной снова был инспектор Департамента, один из лучших, не просто гость и бывший жених.
– Лучше кофе с…
– Кофе в последнее время у меня плохо получается. В другой раз.
– Это приглашение? Я запомню.
Его улыбку мечтала увидеть едва ли вся женская половина нашего города. Сегодня она предназначалась только мне и обещала слишком многое. Так легко было поддаться обаянию Элладана, но вряд ли удовольствие, которое я испытаю в его объятиях, стоит душевных мук и угрызений совести, что после накроют меня с головой после. Он еще ничего не сделал, чтобы вернуть мое расположение, а я не решила, стоит ли его прощать.
Улыбка погасла, когда эльф понял, что я не флиртовала с ним. От чая отказался и снова завел разговор про расследование.
– Что на этот раз? – я вернулась в кресло напротив, забралась с ногами, слушала гостя. – Пропал еще один жутко важный для мэра и совершенно бесполезный в быту артефакт?
– Хуже. Пропала карта обитаемых миров из нашего хранилища.
Я присвистнула, поймала укоризненно взгляд Элладана и попыталась взять себя в руки.
– Кому она могла понадобиться, если только инспекторы могут открывать Двери?
– Не каждый, кто получает эту способность, становится инспектором, – признался эльф. – Знаю, знаю, в Академии об этом не говорят. Принято считать, что для этого нужны особые способности. Их развивают, учат нас, но правда в том, что это знание доступно не только нам.
– Так, допустим, у нашего вора есть определенные способности и знания, а теперь еще и карта. Он может открыть любую Дверь. Зачем?
– Касси, зачем ты открываешь Дверь? Редкие товары, оружие, чудовища из других миров – все, что угодно. Тот, кто владеет такими возможностями, либо станет баснословно богат, либо получит неограниченную власть. Теперь ты понимаешь, насколько все серьезно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я кивнула, слишком хорошо понимая не только сказанное Элладаном, но все больше убеждаясь, что без Рика здесь тоже не обошлось. Он очень удачно появился и так же неожиданно исчез, не оставив после себя следов, будто просчитал все заранее. Может быть, тот, кто напал на меня в купальне, был его сообщником. Нарочно отвлек мое внимание, чтобы они вдвоем совершили задуманное.
– Вот же гад! – не сдержалась я.
– Кто гад? – насторожился эльф.
От необходимости отвечать меня избавил стук в дверь. Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого не лучшее время для визитов. Значит, случилось что-то серьезное.
Попросив Элла остаться, прикрыла дверь в гостиную и открыла входную. На пороге обнаружилась маленькая хорошенькая гномочка с крошечной корзинкой в руках.
– Госпожа Кассия? – спросила она. Я кивнула. – Покажите амулет.
Я потянула цепочку, на которой носила подарок Бильяладжи. Девочка кивнула, достала из корзинки сверток.
– Дедушка передал вам. Сказал, если что-то нужно, обращайтесь сразу к нему. Он поможет.
Бульробен, старый пройдоха, даже внучку втянул в свои дела.
– Подожди немного.
Я метнулась в лавку, насыпала в бумажный пакетик цветочных леденцов, отдала девочке. Ее глаза загорелись от радости, но гномочка не спешила брать лакомство.
– Это подарок. Он ни к чему тебя не обязывает.
– Спасибо!
Девочка положила пакетик в корзинку, простилась и убежала. Только светлые косички, перевязанные голубыми лентами, мелькнули в темноте.
Я закрыла дверь и едва не столкнулась нос к носу с Элладаном. То ли он устал ждать, то ли почувствовал что-то неладное. Сверток с браслетом, который торчал из кармана моего платья, он тоже заметил.
Будь у меня больше времени, я придумала бы нормальное оправдание. Сейчас действовала инстинктивно, стремясь отвлечь внимание эльфа. Обвила его шею руками, поцеловала.
Элладан не растерялся. Быстро перехватил инициативу, словно того и ждал. Кажется, я выбрала неверную тактику.
Глава 19
– Элл, хватит, отпусти!
С трудом вырвалась из его объятий. Надо было бы раньше остановить начавшееся безобразие, но я все оттягивала этот момент. Слишком соскучилась по нему, забыла о прошлых обидах, о той боли, которую мы причинили друг другу.
– Касси, – рвано выдохнул он. – Это какое-то сумасшествие.
– Да. Нужно прекратить его, пока все не зашло слишком далеко.
– Если я не хочу прекращать? – спросил эльф. – Если я все еще…
Он так и не договорил. Рукой провел по шее, там, где пестрели не скрытые более синяки. Нахмурился.
– Во что ты ввязалась, Кассия? Кто это сделал?
– Никто! – солгала, не моргнув глазом. Торопливо застегнула пуговицы на вороте платья. Одернула подол. – Любовник. В порыве страсти. Так бывает.
– Хочешь сказать, что терпишь такое отношение, а потом принимаешь подарки, как какая-нибудь…
Элладан явно намекал на браслет. Пусть и не разглядел, что именно было в свертке, но догадаться было несложно. Он так и не подобрал подходящее слово, но я уже не могла остановиться.
– Как кто? Год назад ты не стеснялся в выражениях!
– Год назад я застал тебя в постели со своим кузеном!
– Меня опоили приворотным зельем. Я видела тебя, а не его. Сколько раз я тебе говорила об этом? Сколько раз приходила к тебе домой, просила выслушать? Ты ни разу не открыл мне дверь.
Элладан запустил руку в волосы, прикрыл глаза. Сейчас он мысленно проговорит какое-нибудь эльфийское заклинание и успокоится. Я так не умею и не хочу замалчивать проблемы, пусть от наших отношений остались лишь воспоминания.
– Не пытайся уйти от разговора, Кассия. Не обманывай меня. У тебя давно никого не было.