Небо постепенно светлело, переходя из глубокого синего в бледно-лиловый, лес поредел, а затем сменился открытой местностью с редким чахлым кустарником. Потом показался ОН. Наместат Дельга, огромный, монументальный, величественный и… пугающий.
Глава 9
Чем ближе мы подъезжали к высокой каменной стене, окружающей город, тем больше меня охватывало чувство какого-то ненормального внутреннего трепета. Наместат подавлял своей несколько зловещей каменной мощью. Огромные дома, подобно небоскребам устремившиеся ввысь и черными исполинами выделяющиеся на фоне ультрамаринового неба, городская стена с наглухо запертыми тяжелыми воротами – все говорило о том, что этот город является неприступной крепостью, способной как защитить, так и без следа растворить в своем мрачном чреве уставшего путника.
– Наместат Дельга, – тихо произнес Лазарь. – На воротах обычно дежурит отряд стражи и некромант, так что будь осторожней и постарайся не привлекать к себе особого внимания.
– Ага, сейчас заберусь на крышу некрохода и станцую чечетку, – проворчала себе под нос, все еще не отрывая взгляда от приближающейся громады городских стен.
– Думаю, это все-таки будет лишним, – усмехнулся некромант, который, похоже, меня все-таки услышал.
– Слушай, а почему у ворот никого нет? – удивилась я. – Такой огромный город, и как-то странно, что мы единственные желающие в него попасть.
– Ну, во-первых, это не главные ворота, да и дорога, по которой мы едем, не пользуется особой популярностью, – пояснил Лазарь. – Тот поселок, в котором мы были, стоит практически на границе Терры Дельги и Нейтральных земель, так что редко какие торговцы отваживаются поставлять туда товар. Разве что, господин Нокс, но он и цены накручивает соответствующие. Во-вторых, каждый знает, что на ночь все городские ворота закрываются, и путники стараются рассчитать свой путь так, чтобы прибыть в Наместат к открытию. А вот на Главных Воротах, там да, там нам пришлось бы простоять в очереди на въезд несколько часов.
– Повезло нам, – кисло заметила я. – Надеюсь, местные стражи не слишком рьяно досматривают въезжающих?
– За пару желтых монет доблестные стражи готовы ослабить свою бдительность, – успокоил меня некромант, затем, проследив взглядом, как медленно разъезжаются створки ворот, уже гораздо тише добавил: – Натяни капюшон поплотнее.
Я послушно исполнила просьбу, наблюдая, как из образовавшегося проема медленно выезжает черный некроход, гораздо большего размера, чем тот, на котором мы ехали. Следом выступило пятеро мужчин в кожаных куртках с алыми нашивками на рукавах и один в длиннополом кожаном плаще и высоких зашнурованных ботинках. «Некромант!» – догадалась я, разглядывая смуглого незнакомца с гладко зачесанными назад волосами. Когда два некрохода поравнялись, я, не удержавшись, с любопытством взглянула на сосредоточенного хмурого мужчину с рыжими волосами, заплетенными в тугую косу, который восседал на козлах. Лазарь и рыжий едва различимо кивнули друг другу и разъехались в разные стороны.
Стража и черноволосый некромант тем временем терпеливо дожидались, пока мы подъедем.
– Лазарь! – разглядев кто сидит на козлах, приветливо махнул рукой некромант-привратник, и я как-то сразу немного успокоилась. Раз они знакомы, значит действительно есть шанс, что слишком ретиво досматривать нас не будут.
– Привет, Флин! – по лицу моего спутника скользнула доброжелательная улыбка, и он, остановив наконец некроход, спрыгнул с козел и обменялся со своим знакомым рукопожатиями. Пятеро стражей все это время молча наблюдали, замерев неподалеку от ворот.
– Уже вернулся с задания? – без особого любопытства в голосе поинтересовался Флин.
– Как видишь, – коротко ответил Лазарь. – Вот, напросился к торговцам в сопровождение.
– Ясно. Куда теперь? – За время непродолжительного диалога, некромант-привратник, к моему ужасу, несколько раз останавливал на мне пристальный взгляд своих ярко-зеленых глаз. Черт, хоть бы он не решил познакомиться поближе с загадочной спутницей Лазаря.
– Домой, – ответил мой спутник. – Решил недельку отдохнуть от заказов.
– М-да, – многозначительно ухмыльнулся брюнет. – Я даже вижу, есть с кем.
Кивнув в мою сторону, Флин вновь устремил взгляд нереально зеленых глаз на Лазаря. Я же пристальней вгляделась в так не понравившегося мне некроманта. Высокий, худощавый, волосы короткие, гладкие, в левом ухе, так же, как и у моего спутника, тускло поблескивают серьги. Мода у них такая, что ли?
– Ты всегда был наблюдательным, Флин, – вернул кривую ухмылку Лазарь. – А что Наместат? Новости есть?
– Все тихо, – поморщился брюнет. – Даже скучно.
– Шел бы тогда в Вольные, – посоветовал мой спутник. – У нас всегда весело.
– Нет уж, спасибо! – хохотнул Флин. – Ты же знаешь, я привык к комфорту, и таскаться с места на место – это не для меня.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Лазарь. – Ну так что, Флин, пропустишь?
– А что за «Начинка»? – полюбопытствовал некромант-привратник.
– Торговцы местные, – кинул взгляд на некроход мой партнер. – Нокс, знаешь такого?
– Знаю, – кивнул брюнет. – Ладно, пусть мои ребята быстренько проверят «Начинку», и проезжайте.
– Спасибо. – Очередное рукопожатие, и Лазарь вернулся на козлы. Обернувшись ко мне, он тихо проговорил. – Пока все идет хорошо, но не расслабляйся.
В то время, как пятеро стражей разговаривали с выбравшимися из некрохода торговцами, я под немигающим взглядом черноволосого Флина нервно елозила на козлах, стараясь лишний раз даже взгляд на мужчину не поднимать. Лазарь сидел молча, но я прекрасно видела, что его спокойствие является напускным, а на деле напряжение в нем выдавали побелевшие костяшки пальцев, которые мой спутник сжимал на «реке».
Наконец, все формальности были соблюдены, и наш некроход неспеша въехал в раскрытые ворота. Я, стараясь очень уж откровенно не глазеть по сторонам, дабы не привлекать к себе внимания, все же не смогла удержать восхищенного вздоха при виде мощенных улиц с зелеными насаждениями и темными, каменными домами, почему-то упорно навевающих у меня ассоциации с готикой. Ближе к центру количество этажей на зданиях увеличивалось, и все чаще стали попадаться сверкающие световыми кристаллами разных цветов и оттенков витрины магазинов и небольших ресторанчиков. Странную помесь иероглифов и рун, изображенную на вывесках я, увы, идентифицировать не могла, что меня, признаться, ужасно расстроило. М-да! Неграмотная зомби в огромном городе, полном некромантов – нарочно не придумаешь!
С торговцами мы распрощались около высокого каменного здания с широким крыльцом, двустворчатыми дверями из толстого, непрозрачного стекла и коваными решетками на узких окнах. Проводив взглядом удаляющийся некроход, место возницы в котором занял лично господин Нокс, я подергала Лазаря за рукав:
– А куда мы пришли?
– В гостиницу. – Лазарь открыл одну из дверных створок и посторонился, пропуская меня внутрь. Все еще не рискуя снимать капюшон, я переступила порог и оказалась в тускло освещенном атриуме, густо украшенном различной флорой ярко- и темно-зеленого цвета. Была там еще какая-то жуть кроваво-красного цвета, которая возвышалась из кадки на добрых полтора метра и имела весьма шипастый искривленный ствол.
На потолке слабо мерцала огромная кристаллическая люстра, наполненная вяло шевелящейся Тьмой, а у стойки регистратуры, закинув ноги на эту самую стойку и удобно развалившись на высоком стуле со спинкой, читало журнал Чудо. Чудо было предположительно женского пола, с короткими ядовито-розовыми волосами чуть выше плеч, густо обведенными черным карандашом глазами и проколотой нижней губой. В ушах Чуда поблескивали традиционные уже некромантские серьги. Услышав наши шаги, девушка с волосами цвета фуксии заученно пробубнила, не отрывая взгляда от чтива:
– Добро пожаловать в «Веселую Лялю»! Желаете снять комнату?
– И тебе здравствуй, Пинки! – усмехнулся Лазарь, роняя на гладкую поверхность стойки несколько синих монет, больше похожих на покерные фишки, только гораздо мельче.
– Ой, Лазарь! – обрадовано всплеснула руками неформального вида девица, за что тут же чуть не поплатилась, едва не навернувшись со стула. – Давненько не виделись!
– Это точно! – некромант проследил, как со стойки исчезают синие монеты, а на их месте появляются два ключа с деревянными брелоками с номерками. – А что, разве в Академии уже каникулы? Что-то я вообще счет дням потерял!
– Ага! – весело фыркнула розововолосая Пинки. – Так что я бы на твоем месте домой поторопилась, пока от него еще хоть что-то осталось!
– Спасибо за совет, Пинк! – криво ухмыльнулся некромант. – Как представлю, что там это чудовище наворотить успело…
– Чудовище! … – хихикнула девушка. – Какая точная формулировка! Кстати, познакомишь со своей подружкой?