– А зачем нам туда нужно? – Нет, ему конечно видней, просто любопытно.
– Я там живу, – спокойно произнес некромант, и добавил: – И там живет мой друг, который может нам помочь.
– Тот самый стекер, о котором ты говорил? – мне хотелось подчерпнуть как можно больше информации из нашего разговора. Этот мир для меня чужой, и некоторые вещи, которые кажутся для местных жителей вполне обыденными и привычными, для меня до сих пор остаются загадкой.
– Да, тот самый, – подтвердил Лазарь, осторожно перенимая у меня «рычаг управления».
– А стекер, это что? – черт, я так и буду у него ответы по частям вырывать?
– Не что, а кто, – поправил меня собеседник. – Стекер, это тот, который может за определенную плату достать абсолютно все.
– Как это?
– О! Это особенный талант! – усмехнулся Лазарь. – Я бы даже сказал, дар.
– Это тоже связано с Тьмой? – догадалась я.
– С одной из ее особенностей.
Какая все-таки полезная штука, эта Тьма – и мертвеца ходячего упокить, да и в хозяйстве вещь прямо-таки незаменимая. Неудивительно, что с некромантов простые люди пылинки сдувают! Да и что не сдувать, коль тут всем заправляет Король-Некромант? Могу спорить на что угодно, что и Наместники тоже происходят из этой братии.
Солнце клонилось к закату, и ультрамариновое небо постепенно выцветало, окрашиваясь в мистически фиолетовый цвет. Красиво – но зловеще.
Дорога давно уже перестала быть ровной и периодически петляла, словно пьяная, «радуя» ухабами и колдобинами. Некроход то и дело подпрыгивал на особо крупных кочках, и мне оставалось лишь пожалеть пассажиров, которые сейчас находились в кабине. Как бы по прибытии из двери не вывалился человеческий гоголь-моголь…
Внезапно Лазарь отдернул от «рычага» руку, и на кончиках его пальцев появились печально знакомые мне лоскутки Тьмы. Некроход медленно затормозил. Позади нас послышались взволнованные голоса – видимо, пассажиры были встревожены внезапной остановкой посреди дороги. Я хотела было спросить, что случилось, но тут сама увидела причину странного поведения некроманта.
– Какой ужас! – тоненько пискнула Ксюха.
Да уж. Теперь я знаю, как выглядят настоящие Мертвые.
Глава 8
Их было около дюжины. Мертвые мало походили на того Шатуна, с которым я сражалась в поселке. Их тела еще не проявляли никаких признаков разложения, и о том, что эти люди мертвы, говорил лишь неестественный, желтовато-белый цвет кожи, заострившиеся черты лица и совершенно пустое выражение на лицах. Среди вышедших на дорогу живых мертвецов я насчитала четверых женщин и семерых мужчин, одетых в какие-то грязные обноски, явно знававшие лучшие времена. У некоторых лица и открытые участки кожи были покрыты чем-то тёмно-бурым, предположительно засохшей кровью.
– Сиди и не дергайся, – негромко произнес Лазарь, не отрывая напряженного взгляда от Мертвых. – Если вдруг подойдут слишком близко, лезь на крышу.
– А почему не убежать? – нервно поинтересовалась я, стараясь не обращать внимание на испуганные поскуливания Ксюхи. Первый раз вижу, чтобы призрак дрожал. Ей-то чего бояться, интересно? Хотя, Ксю при жизни терпеть не могла фильмы ужасов, так что, видимо, панический страх перед живыми мертвецами у подруги неконтролируемый.
– Мертвые невероятно сильные и быстрые, – проявляя из Тьмы свои парные клинки, пояснил некромант. – В тебе на этот счет я что-то не уверен. Они не медлительные и по сути своей тупые Шатуны, а бездушные убийцы, способные преследовать свою жертву до тех пор, пока она не упадет от усталости.
– Мама дорогая! – впечатлилась я. – А ты с ними справишься?
– Это моя работа, – криво ухмыльнулся Лазарь, и легко спрыгнул с козел. Для Мертвых это, видимо, послужило сигналом к атаке, и они, издав леденящий душу крик, кинулись по направлению к некроходу.
– Не хочу на это смотреть! – пискнула Ксюха.
– Зажмурься, – отмахнулась от нее я, прикидывая, может, стоит влезть на крышу прямо сейчас? А еще лучше плюнуть на все и все-таки попробовать убежать. Но не бросать же здесь Лазаря на растерзание этим тварям! Он меня еще к Храму проводить должен, между прочим! Сейчас-то я чётко осознала, что без некроманта до своей цели я не доберусь. Значит, отринем презренные мысли о бегстве, залезаем на крышу и начинаем «болеть» за такого полезного Лазаря!
Действие тем временем набирало обороты. Лазарь, окутанный Тьмой, штопором ввинтился в толпу мертвецов, которые то ли испуганно, то ли обрадовано взвыли и с рычанием накинулись на некроманта. То и дело мелькали клинки, в воздух взвивались отрубленные конечности, но Мертвые не собирались отступать. Они не знали ни страха, ни жалости – ими двигало единственное желание. Желание убивать.
Как и тогда, на поляне, при битве с Хмырями, Лазарь двигался невероятно быстро, нанося молниеносные удары и, как я поняла, стараясь отрубить противнику голову. Но и живые мертвецы оказались на удивление проворными, уворачиваясь от ударов и стараясь достать когтями самого некроманта.
Тут я увидела, как от толпы нападающих отделилась женская фигура и, хищно взглянув в мою сторону, издала низкое, горловое рычание и бросилась в атаку.
– Мамочки! – взвизгнула Ксюха, и, видимо от переизбытка чувств, начала блекнуть, пока не исчезла совсем.
Вовремя, однако! Мне вот, например, тоже сейчас хотелось раствориться в воздухе, а не сидеть на крыше и с ужасом наблюдать, как на меня несется Мертвая. Из некрохода не прекращались испуганные крики и истеричные подвывания, которые вносили еще большую смуту в мою трусливую душонку.
Я прекрасно понимала, что Мертвой не составит большого труда достать меня на крыше некрохода. В том, что я смогу одолеть ее так же, как Шатуна, я очень сильно сомневалась, и, надо признать, у меня были на то основания. Когда Мертвая приблизилась достаточно близко, я смогла разглядеть страшное, хищно ощерившееся острыми клыками лицо, спутанные темно-рыжие волосы и глаза, в которых явственно читался звериный голод. В ЭТОМ больше ничего не осталось от человека – передо мной была тварь, жаждущая растерзать свою жертву на части.
Я с трудом подавила в себе желание заорать, когда Мертвая одним большим прыжком оказалась на козлах и попыталась залезть ко мне на крышу. Меня такое соседство категорически не устроило, поэтому я со всей дури ударила ее сапогом прямо в оскаленную морду. Морда взвыла, но попыток познакомиться со мной поближе не оставила. Теперь нос Мертвой был круто повернут на бок, а на мертвенно-бледную кожу хлынула густая черная кровь. В ноздри ударил резкий, неприятный запах, заставивший меня оскалиться и хрипло зарычать.
Нападавшая замерла и, как мне показалась, немного удивленно принюхалась. Кажется, до нее дошло, что перед ней, так сказать, «коллега». Не теряя времени даром, я решила развить успех, и вновь лягнула Мертвую по голове. На этот раз противница свалилась с козел, а я, понукаемая каким-то нездоровым азартом, спрыгнула вслед за ней на землю и, схватив за рыжие волосы, с силой ударила о переднее колесо некрохода. Мертвая в очередной раз взвыла и яростно забилась, рыча и пытаясь извернуться из моей крепкой хватки. Мной же завладело то самое чувство собственной силы, которое я испытала в поселке, когда боролась с Шатуном. Очередной мощный удар головой о металлический диск колеса, и череп моей противницы с тихим хрустом проламывается, оставляя вмятину и черные разводы на серебристом металле. Я, стараясь не вдыхать раздражающий запах мертвой крови, медленно поднялась и, отпихнув ногой уже окончательный труп, посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела Лазаря.
Некромант, к моей радости, уже добивал последнего Мертвого, который, несмотря на обрубленные руки, все еще старался вцепиться в свою жертву острыми зубами. Жертва была явно против и, совершив молниеносный бросок, одним махом отсекла хищно скалящуюся голову с плеч. Мрачно оглядев разбросанные останки разной степени расчлененности, Лазарь повернулся в мою сторону, и мне показалось, что в его взгляде промелькнуло облегчение. На краткий миг, а затем его лицо вновь стало непроницаемо серьезным, и он, развеяв клинки, слегка пошатываясь, направился к некроходу.
– Что с тобой, ты ранен? – взволнованно спросила я, глядя, как и без того бледная кожа стала совсем белой. Растрепанные, выбившиеся из тугого хвоста кудри прилипли к мокрому лбу и щекам, а в глубине темных глаз затаились сдерживаемые отголоски боли.
Я могла и не спрашивать, так как уже чувствовала такой сладкий, и такой желанный запах крови, некроманта. Огромным усилием воли подавив в себе глухой рык, я отвернулась и залезла на козлы.
– Да ерунда, царапина, – послышался преувеличено бодрый голос Лазаря, который заставил меня еще больше испугаться за здоровье своего спутника. – Сама как?
– Со мной-то что будет? – как можно безразличней хмыкнула я, стараясь заставить себя не дышать. Странно, пока я не чувствую запаха крови, дыхание мне совершенно не требуется, но стоит только ощутить пролитую кровь, начинаю вдыхать инстинктивно.