– Да ерунда, царапина, – послышался преувеличено бодрый голос Лазаря, который заставил меня еще больше испугаться за здоровье своего спутника. – Сама как?
– Со мной-то что будет? – как можно безразличней хмыкнула я, стараясь заставить себя не дышать. Странно, пока я не чувствую запаха крови, дыхание мне совершенно не требуется, но стоит только ощутить пролитую кровь, начинаю вдыхать инстинктивно.
Лазарь тем временем открыл дверцу некрохода и что-то втолковывал перепуганным пассажирам. Закончив, он залез на козлы и, болезненно поморщившись, повернулся в мою сторону:
– Ты как, можешь себя контролировать?
– Конечно! – теперь настал мой черед говорить преувеличенно бодро, – Я полностью держу себя в руках!
Некромант недоверчиво хмыкнул и, скривившись, схватился рукой за бок. Только тут я заметила, что свитер под распахнутой кожаной курткой разодран когтями и промок от крови.
– Может, я поведу? – предложила, с тревогой глядя в бледное лицо спутника.
– Не стоит! – тряхнул головой некромант и, выдавив из себя кривую улыбку, сообщил: – У Владеющих Тьмой регенерация выше, чем у обычных людей, так что скоро от раны не останется и следа.
– Это обнадеживает, – облегченно выдохнула я и тут же тихо рыкнула от приступа нечеловеческого голода. Так, спокойно, Ольга! Главное, контролировать себя и не дышать! Не дышать, я сказала! Черт, когда эта дурацкая рана уже затянется.
– Может, тебя покормить? – озабочено нахмурился Лазарь, глядя на то, как я с силой сжимаю челюсти.
– С ума сошел? – хрипло возмутилась я. – Ты и так сейчас на Мертвого больше чем я похож! Так что заводи свой драндулет и поехали!
– Ты все-таки скажи, если будет совсем плохо! – не унимался некромант.
– Обязательно! – раздраженно прошипела сквозь зубы. Вот что за упертый тип! Сам едва на ногах от потери крови держится, а еще и меня кормить собрался! Почетный донор, чтоб его! Хотя, надо признать, такая неожиданная забота чертовски приятна. А может, он просто боится, что я окончательно озверею от голода и сожру наших пассажиров?..
Некроход тронулся, оставляя за собой изувеченные тела Мертвых, и вскоре дорога въехала под густую сень утопающего в вечернем сумраке леса. Солнце уже почти скрылось за горизонт, и небо приобрело оттенок темного танзанита, рассыпавшись светлячками незнакомых созвездий. Заметив, что некромант вновь открыл флягу, к которой периодически прикладывался всю дорогу, я обеспокоенно поинтересовалась:
– Что там? Надеюсь, не алкоголь? – в его нынешнем состоянии спиртное может только усугубить самочувствие.
– Я не настолько беспечен, чтобы выпивать вовремя опасной дороги, – жёстко произнес Лазарь, но потом, словно опомнившись, смягчил тон: – Извини. Это травяной сбор, который обычно берут с собой в дорогу. Он замедляет некоторые… кхм… процессы в организме и на время притупляет некоторые… кхм… физиологические потребности.
– Какие это? – подозрительно поинтересовалась я, размышляя, какие такие физиологические потребности могут возникнуть у молодого здорового мужчины.
– Такие, из-за которых придется периодически останавливаться, – пояснил Лазарь. – А это, как ты могла заметить, весьма чревато. Уйдешь по нужде в кустики и не факт, что выйдешь оттуда… живым, по крайней мере. Так что те, кому приходиться ездить из города в город, обязательно берут с собой этот отвар.
– Ой, а ведь мы и правда за все время поездки ни разу не останавливались! – задумавшись, вспомнила я. – Полезная штука, однако!
– Ага! – согласился Лазарь и, повернувшись ко мне, попросил: – Подержи-ка «рек»!
– Чего подержать? – растерянно воззрилась на некроманта, который молча показал на «рычаг управления». Да уж, совсем что-то отупела от необходимости постоянно сдерживаться и не вдыхать дразнящий запах крови, который, кстати, кажется, стал намного слабее.
Когда я переняла «рек», Лазарь, всё еще немного морщась, скинул куртку, и с едва различимым стоном стянул через голову свитер. Испорченный предмет гардероба был безжалостно выброшен «за борт» и некромант предстал передо мной во всей красе – с голым торсом, то бишь. Недовольно осмотрев четыре глубокие царапины, уже затянувшиеся и покрывшиеся корочкой, Лазарь порылся в сумке, достал флакон из темно-коричневого стекла и, щедро окропив его содержимым бинты, принялся аккуратно стирать с кожи успевшую подсохнуть кровь. Я то и дело косилась сторону некроманта, отвлекаясь от дороги, и получала чисто эстетическое удовольствие от созерцания крепкого, сильного тела с симпатичными родинками на животе и правой лопатке. Заметив мой интерес, некромант выбросил испачканные бинты и выразительно приподнял бровь. Я смутилась и больше не поворачивалась в его сторону, пока он не облачился в запасной мятый свитер и не накинул куртку.
– Можешь поворачиваться! – раздался насмешливый голос Лазаря, заставивший метнуть в него раздраженный взгляд.
– Не сердись! – заметив мое недовольство, примирительным тоном произнес мой спутник. – Просто это так забавно… видеть смущенную…
Тут он осекся, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать.
– Ну же, продолжай! – с горькой усмешкой проговорила я, – Мертвую! Ты ведь это хотел сказать!
– Ольга! – неожиданно мою руку, с силой сжимающую «рек», накрыла ладонь некроманта, и в этот момент я как никогда остро сожалела о том, что не могу ее почувствовать. Не могу ощутить тепло его кожи, не могу вдохнуть его запах… Тьфу, ты, черт! Это еще что за новости? Он живой, я мертвая – нас разделяет даже не пропасть, а Гранд-Каньон, чтоб его!
– Ольга! – видя, что я в прострации и не реагирую, немного громче повторил Лазарь.
– Что? – глухо спросила я.
Убедившись, что я его все-таки слушаю, Лазарь тихо, и серьезно произнес:
– Прости меня, дурака! Я ведь давно не считаю тебя одной из… них. Ты другая, особенная, понимаешь? Ты умная, смелая, добрая, готовая прийти на помощь…
– Хреново ты меня знаешь! – Не знаю почему, но от его слов я разозлилась еще больше, – Я ведь той девушке, на которую напал Шатун, сначала даже помогать не хотела, струсила! Да и когда Мертвые напали, думала убежать! Одна!
– Но не убежала же! – заметил некромант. – И вообще, ты же видела этих тварей. Ты на них совсем не похожа!
– То-то ты так поначалу хотел меня упокоить! – недовольно напомнила я.
– Не упокоил же! – возмутился в ответ Лазарь. – И вообще, мы теперь партнеры, так что давай не будем ссориться по мелочам!
– Ничего себе мелочи! – обиженно фыркнула, но злиться на некроманта перестала. Он ведь действительно извинился, да и отношение его ко мне поменялась в лучшую сторону. Теперь во взгляде моего спутника не было прежней настороженности, с которой он смотрел на меня в первое время. А это в моем случае дорогого стоит, так как мы сейчас действительно идем к одной цели, и хоть какое-то доверие между нами присутствовать обязано.
– Кстати, Лазарь, – через какое-то время нарушила молчание я, – а эти… Мертвые, они ведь не обычные ожившие мертвецы, ведь так?
– Так, – тихо ответил мой собеседник. – Это бывшие некроманты, не справившиеся со своей Тьмой.
– Но как такое могло произойти? – удивленно поинтересовалась я. – Вас же не зря называют Хозяевами Тьмы!
– Мертвыми становятся по двум причинам. – Голос Лазаря звучал глухо, и как мне показалась, он не слишком хотел об этом говорить, но, тем не менее, продолжил: – Мертвым становится либо тот, кто потерял смысл своего дальнейшего существования и позволил Тьме полностью поглотить себя, либо некромант, которого убил другой некромант. Последнее строжайше запрещено законом, но иногда подобное все же случается.
– Но откуда так много Мертвых? – вырвалось у меня.
– А ты оглянись вокруг! – с горечью произнес Лазарь, – Посмотри, в каком мире мы живем! Многие из нас не выдерживают, ломаются, теряя друзей и близких, теряя все, ради чего они боролись! Тьма не выбирает, кого сделать своим Хозяином, и эту ношу нам приходится нести всю жизнь! Постоянно смотреть в лицо Смерти и ее уродливых созданий! Так что, сколько бы мы ни боролись, Мертвые будут всегда, и с каждым разом их становится все больше. Этот мир умирает, и живым все труднее отвоевывать его для себя. Вот так-то, Ольга.
– Неужели все так плохо? – от пламенного монолога Лазаря мне стало откровенно не по себе.
– Ну, мы же живем, – пожал плечами некромант. – Назло всему, живем.
Дальнейшая дорога продолжилась в молчании. Каждому из нас было о чем подумать, и, когда Лазарь забрал у меня «рек», я устало прикрыла глаза, вспоминая свою прошлую, теперь такую далекую жизнь. Как же мне не хватает ее ярких красок, ее насыщенного ритма, ее легкости и беззаботности. Тогда моей самой большой проблемой было: «Что надеть на очередной кастинг, чтобы меня точно взяли?». Сейчас – как обрести шанс на вторую жизнь.