Гулящими людьми называли отпущенных на свободу слуг и холопов, а также крестьян и посадских, занимавшихся отхожими промыслами. Сам отход населения на заработки называли «гулять», «ходить в гуляках», «быть гулящим». Борис Годунов после запрета Юрьева дня разрешил крестьянам жаловаться на помещиков. Приказы были завалены жалобами на господ, в которых превалировали необоснованные доносы. Те крестьяне, над которыми издевались некоторые помещики, жалобы писали редко. При принесении присяги в начале каждого нового царствования крестьяне не присутствовали и сами не присягали.
Русская смута начала XVII века
В 1601 году в России начался трехлетний голод. Мера хлеба с 15 копеек быстро поднялась в цене до трех рублей. Люди убивали друг друга, были зафиксированы случаи людоедства, в стране начался мор, уносивший жизни десятков тысяч подданных. Никакие раздачи хлеба из казны не помогали. От ветра падали колокольни, появились многочисленные волчьи стаи.
После кончины династии Рюриковичей многие великие бояре хотели надеть шапку Мономаха. Появившаяся народная молва стала приписывать народные бедствия «беззакониям Бориса». Бесплатный хлеб из казны придерживался годами и перепродавался по сумасшедшим ценам. При проверке находили большое количество сгнившего хлеба, так и не розданного народу. Борис Годунов, отдавший весь хлеб из казны голодающим, ожесточился, начались опалы и тайные казни. Великому боярину Вельскому он приказал по волоску выщипать бороду и сослал его в дальний городок. Почти все бояре Романовы были отправлены в тюрьмы разных городов. Главу рода Романовых Федора Никитича с женой Годунов велел постричь в монахи и отправил в заточение на север. Все ждали перемен и появился самозванец Лжедмитрий. Об ужасах будущей смуты многие бояре почему-то не задумывались.
Лжедмитрий, он же расстрига Гришка Отрепьев, заключил тайный договор с польским королем Сигизмундом III. За возможную помощь Лжедмитрий обещал королю Чернигов, Псков и Новгород. Польская элита высказалась против войны с Москвой и в походе Лжедмитрия армия Речи Посполитой не участвовала. Отрепьев собрал около двух тысяч добровольцев, включая авантюристов и мародеров, надеявшихся на богатую добычу. Отрепьеву не удалось прорваться дальше пограничных районов, но почему-то вялые и нерешительные воеводы Годунова не покинули Новгород-Северский. Царь Борис обругал воевод за бездействие и тут же доверил им руководить войсками царства.
В стране давно шли голодные бунты. Отрепьева поддержали донские казаки, к нему присоединялись крестьяне, посадские люди сдавали ему города. Уставшие терпеть люди хотели перемен. Они еще не знали, каким ужасом закончится эта незаконная смена власти.
Григорий Отрепьев, получивший большое количество оружия, собрал большое войско из казаков, стрельцов, посадских, крестьян и всем пообещал волю. Несмотря на значительные силы, 21 января 1605 года войско Самозванца было разбито под Добрыничами. Воеводы Бориса Годунова могли пленить Лжедмитрия, но не сделали этого. Самозванец укрепился на юге царства и восстание продолжало расширяться.
Мятеж в армии подняли рязанские дворяне Ляпуновы, не раз обиженные царем. Дезорганизованное войско распалось.
В Москве неожиданно и странно умер Борис Годунов — у него сильно закололо внутри, из носа и ушей хлынула кровь и он мгновенно поседел. Были убиты его жена и сын, низвержен патриарх Иов. Боярин Богдан Вельский срочно вернулся из ссылки и поклялся на кресте, что именно он спас в Угличе царевича Дмитрия, и что Лжедмитрий — сын Ивана IV. Вельский попытался укрепиться в Кремле, но не успел. В июне 1605 года войска Лжедмитрия подошли к Москве. Ворота столицы открылись. Лжедмитрий заменил Вельского боярином Василием Голицыным. Лжедмитрий был объявлен московским царем и в стране началась грандиозная гражданская война.
Вместе с Лжедмитрием в Кремль пришли поляки. Чванливые и наглые паны пренебрежительно вели себя с москвичами и быстро опустошили казну. Народ быстро пришел в ярость, а бояре во главе с Василием Шуйским быстро организовали заговор и достигли успеха. Лжедмитрий был схвачен и убит. Единственный раз в Московском Кремле выстрелила царь-пушка — пеплом Самозванца.
1 июня на Московское царство венчался боярин Василий Шуйский. В государстве началась анархия и хаос. Власть шаталась во всех городах и областях государства, а их уже было очень много — Москва, Владимир, Суздаль, Ростов, Переяславль-Залесский, Тверь, Углич, Ярославль, Кострома, Поморье, Пермская земля, Западная Сибирь, Заонежье, Усольский полуостров, Соловки, Новгород, Псков, Смоленск, Брянск, Калуга, Тула, Рязань, Северские земли с Путивлем и Стародубом, часть «Дикого поля» с Воронежем, Белгородом и Курском, Поволжье, Нижний Новгород, Вятка, Закамье, Чебоксары, Казань, Астрахань, Башкирия и Кабарда.
Василий Шуйский недолго просидел на московском троне. В Путивле поднял восстание князь Шаховский, в Чернигове — князь Телятевский, в Рязани — Ляпуновы. В Польше быстро нашли нового самозванца Лжедмитрия II. Во главе нового войска нового самозванца встал беглый холоп Иван Болотников. В царстве, охваченном смутой, началась крестьянская война. Почти впервые заигравшиеся бояре столкнулись, наконец, лицом к лицу с вооруженным народом.
Армия И. Болотникова с дворянским ополчением Ляпуновых осадила Москву. На помощь к Шуйскому подошли отряды из северных городов и крестьянскую армию отбросили от Москвы. Болотников рассылал по всей стране письма, в которых поднимал крестьян против бояр и помещиков, требуя забрать у них деньги и имущество. После этого дворянин Ляпунов явился к Шуйскому с повинной. Оставшихся с Болотниковым восставших заперли в Туле, которую осаждали более полугода. В октябре 1607 года Тула была взята войсками Шуйского. Крестьянский вождь при захвате кричал: «Придет мое время, я вас закую в железо, зашью в медвежьи шкуры и отдам псам». Дворяне в железо не хотели и Болотникова быстро утопили.
Пока войска Шуйского стояли под Тулой, польские войска Лжедмитрия II подошли к Москве и, не имея достаточных сил для захвата Москвы, стали лагерем у Тушино. Ни «полуцарь» Шуйский, ни «Тушинский вор» Лжедмитрий II победить не могли. Многие бояре, дворяне, купцы предлагали свои услуги и тому, и другому, прося за это деньги и милости. В народе их стали называть «перелетами». По всей земле растеклись разбойники и грабители, осаждавшие даже города.
К Лжедмитрию II стекались авантюристы со всей Европы, его армия постоянно увеличивалась. Государство спасла Троице-Сергиева лавра — укрепленный монастырь, закрывший дорогу в богатые северные города.
В сентябре 1608 года тридцатитысячная польская армия осадила монастырь, который защищали десять тысяч воинов, монахов, крестьян. Крепкие стены и мужество защитников стали непреодолимым бастионом, который не смогли взять захватчики. Двухлетняя осада не закончилась польской победой. Собранные М. Скопиным-Шуйским на севере русские войска разгромили отряды тушинского вора, который был разеран в декабре 1610 года.
Спаситель Москвы М. Скопин-Шуйский погнал врага с родной земли, был отравлен на боярском пиру, как возможный конкурент на шапку Мономаха. Выдающийся российский историк С. Ф. Платонов писал, что «в Москве все сословия дошли до глубокого политического разврата».
В феврале 1609 года полуцарь Шуйский заключил союз со шведским королем. За 6000 шведских солдат Москва отдала права на Ливонию и Карелу с землями. Шведские войска расползлись по всему Балтийскому побережью.
Польская армия Сигизмунда разбила под Смоленском войска Шуйского и пошла на Москву. 7 июня 1610 года ополчения во главе с Захаром Ляпуновым свергли Василия Шуйского с престола. «Полуцаря» постригли в монахи и за московский трон тут же началась борьба. Польская партия предлагала сына Сигизмунда королевича Владислава, Захар Ляпунов с дворянами — Василия Голицына, Романовы предложили четырнадцатилетнего Михаила, двоюродного племянника последнего законного царя Федора Ивановича. Боярская Дума не поддержала никого из претендентов. Для управления государством в период междуцарствования дума назначила особую комиссию в составе Ф. Мстиславского, И. Воротынского, В. Голицына, И. Романова, Ф. Шереметева, А. Трубецкого и Б. Лыкова.
В сентябре 1610 года Семибоярщина пустила польские войска в Москву, которая присягнула королевичу Владиславу. Был взят Смоленск. «Великое боярское посольство» отправилось в Варшаву и было задержано в Польше на восемь лет. Королевич Владислав в Москву не ехал, поляки и шайки грабителей грабили Россию и сокращали ее население. Шведские войска воспользовались смутой и взяли Новгород с землями до Финского залива. Устоял только Псков. Положение Москвы стало безвыходным.
Москва была занята польским гарнизоном, вся московская царская администрация находилась под польским влиянием. Король Сигизмунд из-под Смоленска распоряжался в Московском царстве как государь. Русские начали освобождаться от польских оккупантов.