– Папа, папа, смотри что у меня есть! – Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.
– Только не убегай никуда, храбрая воительница, – я поправил ей шлем, который почти сразу же сполз обратно.
– Хорошо, – она засмеялась и побежала обратно.
– Пошли, – я кивнул лучникам, и они повели меня в ложбину, слева от ущелья.
Еще не совсем стемнело, но уже начинало не хватать света. Если мы не поторопимся, то придется вернуться с пустыми руками – стрелять на слух, я не умел.
– Здесь, – лучник пригнулся и понизил голос до шепота.
Я тоже присел и достал тетиву. Упер лук в землю и натянул ее на рога. Проверил на пальце. Одел на руку специальную перчатку.
Пока я готовился, лучники рассредоточились по местности, и окружили стадо копытных. Я занял свободную позицию и вложил стрелу в лук, ожидая команды.
Лучник, слева от меня, кивнул и я оттянул тетиву. Встал на одно колено. Успокоился. Теперь задержать дыхание и отпустить стрелу. Свист, и я отправил вестницу смерти в полет. Схватил еще одну, выбрал бегущую цель. Поразил. Все. Стадо разбежалось. Шесть тел осталось лежать на песке, пропитывая его кровью.
Внезапно, земля задрожала, я не удержался и выронил лук. Похоже, что нам все-таки не повезло встретится с Кроштсом.
– Что это? – лучник слева от меня, скатившийся с пригорка, вскочил на ноги.
– Червь! – я перегнулся через край холма и узрел эту тварь. – Берегись!
Лучники на той стороне оказались более морально устойчивыми и уже обстреливали врага. Стрелы не причиняли толстокожему зверю никакого вреда, кроме морального, отчего он начинал бить хвостом в их сторону. Я сцепил пальцы и начал быстро читать заклинание. Только огонь может пробить его защиту и либо убить, либо загнать обратно в его нору.
Лучник, что был рядом со мной, кинулся вниз, выхватив свой меч. Глупец! Я закончил заклинание, и крикнул парню:
– Беги!
Он обернулся ко мне, не понимая, что происходит. Червь дернул хвостом и парень полетел спиной вперед в мою сторону. Я засмотрелся на ткавшиеся в небе облака и потому увидел его только перед самым своим носом. Он врезался в меня и мы кубарем покатились вниз с холма.
Кроштс взревел от боли, пламя растеклось по его телу, снимая мясо с костей.
– Слезь с меня! – я с трудом пихнул лучника и он медленно сполз с меня. Я поднялся и полез обратно.
Червь лежал рядом с убитыми косулями. Его тело дымилось и источало зловоние. Он не делал попыток подняться, да и вовсе не шевелился. Напротив спускались слегка ошарашенные лучники. Я подошел к трупу и попинал его ногами. Мертв.
– Господин маг… ну… это…
– Здорово! Чем это вы его?
– Тебя интересует научное название заклинания или распространенное? – я принялся вырезать ножом стрелы из тел копытных. Те, что попали в червя, сгорели вместе с ним.
– Второе, скорее… – лучник смутился и принялся мне помогать.
– Это огненный дождь. Против Кроштсов самое оно.
– Против людей тоже. Я видел, как такое заклинание за пару секунд три десятка солдат в шашлык превратило, – хромая, подошел лучник, что упал на меня.
– Так чего же ты полез в огонь, осел? – я в сердцах бросил нож и поднялся.
– Надо было предупредить, – он надулся и сжал кулаки.
– Во время чтения заклинания? Чтобы нас всех развеяло в пыль? Запомни, болван, если нечто вылезает из-под земли, не нужно кидаться на него сломя голову. Особенно, если ты в компании с магом. Я спас твою дурную жизнь, и очень надеюсь, что ты это запомнишь.
Солдат что-то пробормотал в ответ и отошел. Я взял нож, вытер его о штанину и поднялся, держа две туши за ноги. Остальные подобрали стрелы и оставшихся косуль. Обиженный тоже подхватил две туши и пошел следом за мной.
Меня разбудил стук в дверь. Я только-только уснул, проворочавшись всю ночь на неудобной кровати, и когда мягкие объятия сна уже окутали мир вокруг, меня вернули в реальность таким бесцеремонным способом.
Я выругался и повыше натянул одеяло, пытаясь провалиться обратно, надеясь, что тот, кому долго не открывают – исчезает навсегда.
Оленсис поднялась с постели и открыла дверь. Несмотря на то, что фактически мы все еще находились в заключении, нам позволили поселиться в небольшой комнате на втором этаже и даже запереть дверь. Учитывая, какой сброд наводнил сейчас замок, это было совсем не лишним.
– Кинсорис, вставай, отряд ждет, – давешний солдат, позволивший себе помять мои ребра, заглянул в комнату.
– В такую рань? – я зевнул и отвернулся к стенке. – Я сплю.
Солдат хмыкнул, а в следующую секунду я вскочил с кровати, поминая его и всю его родню последними словами. Этот нехороший человек вылил мне на голову ведро воды, заготовленной для умывания!
– Проснулся? Пошли, я провожу. А то заблудишься еще.
– Никакого покоя от тебя! – я махнул на него рукой. Кое как обтерся полотенцем, которое мне предложила смеющаяся Оленсис. Натянул рубашку и сапоги, и вышел вслед за ним.
То, что замок выступил последним пристанищем для частей армии перед дорогой к пункту сбора, чувствовалось уже в коридоре. Солдаты носились туда-сюда, бандиты собирались в кучки и играли в кости прямо посреди проходов. Их гоняли, но не слишком успешно. Крики, проклятия и хохот доносились из каждого угла.
Такую большую партию людей маги не могли переправить за один раз. Как сказал нам солдат из вчерашнего сопровождения, с завтрашнего дня, каждый час будет отправление. Группами, по двадцать человек. На той стороне нас уже будут ждать командующие. И каждый вечер будут уходить с собранной группой людей к месту сбора армии. А как только подойдут основные силы Императора, маги будут делать отправку каждые десять минут.
Мы, с трудом преодолев толпу в коридоре и на лестнице, вышли во внутренний дворик. Солдат подвел меня к кузнице, где стояли хмурые рыцари.
Один из них, младший магистр, судя по клейму на доспехе, внимательно следил за заточкой своего меча кузнецом. На ребятах были не привычные кавалерийские тяжелые латы, а легкие, пехотные. Я сразу погрустнел. Значит, пойдем пешком.
– Привел? – юный магистр обернулся и взглянул на меня. – Где нам искать волка?
Я пожал плечами. Он нахмурился.
– Не знаю. Но, полагаю, что он где-то поблизости.
– Почему ты так думаешь?
– Он меня видел. И теперь никуда не уйдет.
– Хорошо, – парень проверил пальцем заточку поданного клинка и вогнал его в ножны. – Выдвигаемся.
– А мне оружие не положено?
Магистр медленно обернулся. Еще парочка из отряда остановились и с удовольствием стали наблюдать за реакцией своего командира.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});