– Скорее всего. Но мне об этом ничего не известно.
Я помолчала. Потом вспомнила его вопрос и решила ответить:
– Я получила арбалетную стрелу возле переправы. Очнулась уже в селении, спустя несколько месяцев. Он поставил меня на ноги.
– С чего бы такая привязанность? Ты же не бесплатно его вела?
– Конечно нет. Я и сейчас не вела его просто так… – я улыбнулась.
Морин засмеялся и покачал головой:
– Это на тебя похоже. И правильно – ничего нельзя делать бесплатно. Это никем не ценится. Особенно магами.
– Я все слышу, – Ростон зевнул и потянулся.
Я передала ему повод:
– Выспался?
– Нет, – он кивнул и зевнул еще. – Морин, скажи, за что наемники ненавидят магов?
– Почему ты не хочешь спросить об этом меня? – я даже удивилась внезапному вопросу.
– Мне интересно его мнение.
– Я не наемник, – капитан нахмурился.
– Но ты им был.
Морин поерзал в седле. О том, что он был среди наемных воинов, я Ростону не говорила. Или нет?
– Вас не любят все, не только наемники. Заносчивые, надменные, наделенные властью и отсутствием совести. За что вас любить?
Ростон почесал переносицу:
– Не все такие.
– Не все. Старики уже наигрались своим могуществом, а вот молодые… Из-за них бывает страшно выходить на улицу ночью. В Орте полно банд, среди членов которых бывшие выпускники магической школы. И ладно бы просто грабили. Они убивают. Жестоко. Всех. И детей и женщин.
– Они появились недавно? – я не помнила ничего такого, когда была в столице. Город показался мне вполне благополучным.
– Этого не знаю. Но сильно активизировались в последние три года. Мы уже не знаем, что с ними делать.
– Тутом не может удержать власть, – медленно произнес муж. – Он знал, как ее захватить, но что с ней делать, так и не смог придумать.
– Только не говорите мне, что если бы вы остались у трона, у нас все было бы замечательно, – речь Морина источала яд.
– Не буду, – Ростон покачал головой. – Но я старался сделать все, от меня зависящее. Оттого и не удержался. Я смотрел на глобальные проблемы и не заметил того, что творится у меня под носом. Скажи мне, зачем я королю?
– Не могу знать, – Морин помотал головой. – Меня известили только о необходимости поимки.
– Вряд ли тебя хотят казнить. Могли бы убить сразу и привезти голову… – я облегченно пожала плечами.
– Голова протухнет за столько времени. А так я сам ее везу.
– Мы что, похожи на самоубийц? – Морин снова поерзал в седле.
– О чем ты? – я покосилась на него.
– Всего сотней бойцов идти против архимага…
Ростон засмеялся. Я лишь покачала головой.
– Неуязвимость магов сильно преувеличена, – Ростон утер слезы. – К сожалению.
– Капитан! Авангард заметил кого-то впереди.
– Кого? – Морин в раз посерьезнел.
– Похоже на еровок. Очень быстро скрылись.
– Приготовить щиты! Оружие к бою, – Морин поскакал вдоль отряда, следя за исполнением своего приказа.
Я вытянула клинок и сняла щит. Как бы мне не хотелось тревожить Аркани, но пришлось погладить ее по голове:
– Доча, вставай. Открывай глазки.
Арка зашевелилась и сонно взглянула на меня.
– Просыпайся. Держи щит и спрячься за ним.
Она зашевелилась и скукожилась за щитом. Я прижала ее к себе и натянула поводья, чуть тормозя коня. Отряд растягивался цепью, чтобы не допустить столпотворения.
Морин подъехал к нам, скользнул взглядом по моему мечу и щиту и посмотрел на Ростона.
– Господин маг, у вас есть оружие?
– Лук.
– Это бесполезно в ущелье, – Морин покачал головой. – Вот. Возьмите этот.
Муж мельком взглянул на протянутое оружие и покачал головой.
– Мечом не владею.
Морин посмотрел на меня. Я уже раскрыла рот, дабы объяснить, как впереди послышались крики и характерное шипение.
Капитан обернулся, развернул лошадь и поскакал в начало отряда. Мы затормозили и остались наблюдать. Если бросится помогать, то мы создадим излишнюю толчею, что будет на пользу только еровкам. Так они смогут убить больше людей.
Солдаты споро шинковали ящериц, лошади испуганно разбегались.
– Мама, а что случилось?
– Ничего. Сиди тихо.
– Но…
– Тихо! – я зашипела на дочь не просто так. Мне что-то почудилось.
– Слышишь? – Ростон сжимал в руках лук с вложенной стрелой.
Я покрутила головой, но никого не увидела. Слева зашелестела осыпь мелких камешков. Но еровок не было. Солдаты вокруг нас закрутили головами. Постепенно разговоры стихли. Слышен был лишь шум битвы – ржание коней, крики людей и звон мечей.
Мой конь переступил с ноги на ногу и вдруг оступился и испуганно заржав, начал заваливаться на бок. Я дернула Аркани поперек живота, увлекая за собой. Мы перекатились по земле, причем я получила довольно ощутимый удар щитом по колену. Получилось, что конь упал на бок в одну сторону, мы с Аркани – в другую, щит докатился до стены и лег там, а прыгнувшая на нас еровка зацепила только песок в том месте, где мы только что были.
Они атаковали со всех сторон. Больше трех десятков ящериц посыпались на головы солдат одновременно, словно по приказу. Люди падали с седел – кто-то уже не поднимался.
– Прикройся! – я подтолкнула дочку к скале и кряхтя поднялась. Арка скользнула к щиту, благо стоял он не ровно, и там был зазор как раз для нее.
Дальше я за ней уже не смотрела. Меня окружили сразу три еровки. Я подняла руку и только сейчас отчетливо поняла, что выронила меч. Он лежал за спинами тварей, поблескивая в редких солнечных лучах. Больше у меня никакого оружия не было. Кроме кинжала, но здесь он не годился. Ящериц нельзя было подпускать настолько близко.
Я медленно отступала, пока не уперлась спиной в скалу. Одна из еровок приблизилась сильнее, чем остальные и прыгнула. Я откатилась в сторону, взвыв от боли в колене. Когда я снова вскочила, тварь лежала на земле со стрелой в горле.
Ростон, тоже стоявший на земле, методично расстреливал еровок из лука, выпустив уже почти весь запас стрел. Сзади к нему подкрадывалась незамеченная ящерица. Я рванулась к мечу.
Солдаты сражались довольно неплохо. Верхом осталась всего парочка. Остальные были либо сшиблены еровками, либо спрыгнули сами для удобства. Ловко перемещающиеся по любым поверхностям ящерицы впивались коням в глотки и валили их на землю, поэтому эффективнее бороться с ними было пешему.
Я схватила меч и снова перекатилась по земле. Прыгнувшая ящерица пропахала борозду позади меня, и обиженно зашипела. Я не стала на нее отвлекаться и помчалась к Ростону, по-прежнему не замечавшему опасности за своей спиной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});