Махамер шел к покоям принцессы в окружении пяти гвардейцев. Позавчера Орт потрясла серия беспорядков, вызванной отправкой первой части армии в сторону Султаната.
Солдатам пришлось буквально из-под столов вытаскивать будущих воинов и выталкивать их за городские ворота – очень многие просто испугались. Из уклонистов лишь малый процент юношей достиг двадцати зим. В основном это были мальчишки, от пятнадцати до семнадцати. Их отправили вместе с наемниками и кавалерией. Маги, лучники и солдаты пойдут завтра. С ними же отправится и королевский двор.
Махамер постучал в дверь и вошел внутрь. Гвардейцы замерли у входа.
– Здравствуй, Олирия.
– Здравствуйте, отец, – принцесса стояла у окна, чтобы не мешать служанкам, снующим туда-сюда, и смотрела наружу. При появлении короля, она обернулась и чуть склонила голову.
Король оглядел платья, разложенные на постели и подошел к дочери.
– Ты твердо решила ехать?
– Да. В Рейхесте справятся герцоги Шторс и Торни.
– Торни решил, что война слишком большое удовольствие для него?
– Он переживал, что негде будет носить его роскошные наряды. Буквально на той неделе он выписал себе три новых костюма.
– Это Игосек его подстрекает. Русоништ свидетель, еще пару лет назад он таким не был.
Принцесса улыбнулась и снова посмотрела в окно. С этой стороны замка открывался чудесный вид на реку и долину Удоге.
– Можно попросить тебя об одной вещи…
– Да, я слушаю.
– Я хочу, чтобы ты не покидала шатра во время битвы.
– Отец, я…
– Обещай мне! – Махамер повысил голос. Олирия повернула к нему голову.
– Да, обещаю… – ее голос был тихим.
Король взял ее за подбородок и понизил голос:
– Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
– Тогда я тоже хочу попросить тебя. Ты же можешь руководить армией с холма…
– Нет, – он покачал головой. – Я должен вести своих воинов в бой, личным примером вдохновляя их на подвиги. Русоништ не дала мне сыновей, а значит командование я беру на себя.
Она отвернулась и вздохнула:
– Обещай, что будешь беречь себя.
Махамер тоже взглянул на реку и тихо сказал:
– Меня будут беречь мои воины. Они поклялись мне в этом…
Морин поднял отряд на рассвете. Привычные солдаты споро скатывали одеяла, седлали лошадей и раздавали пайки на завтрак. Нам тоже полагалась порция – кусок подсохшего уже хлеба и кус вяленого мяса.
Я тоже проснулась довольно легко, а вот Ростон и Аркани ходили, как вареные. Даже сунутые им пайки не вызывали никакого интереса. Пришлось спрятать их в свою сумку, пообещав выдать, как только они проснутся. Родные согласись и лишь сели на лошадей, стали клевать носами. Аркани уперлась спиной мне в живот и мгновенно уснула. Ростон поборолся несколько минут, но тоже закрыл глаза и уронил голову на грудь. Я взяла его кобылу за повод и намотала его на луку своего седла.
Мы спускались по ущелью вниз. Склон был пологим, но зато растянулся на несколько верст. Из ущелья ветер приносил запах затхлости и сырости. Стены вокруг высились на пять и более саженей, чуть смыкаясь к верху. Над головами у нас было множество уступов и пещерок, в которых так удобно было прятаться еровкам. Как и в ущелье Ротшип, здесь их водилось великое множество. Но это место было длиннее, а значит и опаснее.
Я поглядывала на эти укрытия, но пока еще никого не видела. Солнце скользило по скалам, причудливо освещая камень и вытягивая тени. Сюда, вниз, лучи не доходили, но темно еще не было – встающее светило одаривало нас светом от входа.
Ко мне подъехал Морин. Я коротко взглянула на него и продолжила смотреть по сторонам. Скоро естественное освещение закончится и мы погрузимся в сырой полумрак.
– Как думаешь, может нам поторопиться? Не нравится мне это место.
– Если подгонять лошадей, то они и ноги переломать могут, – я внимательно смотрела на большую пещеру, мимо которой мы проезжали, но оттуда ничего не выскочило, и я отвела взгляд. – Вряд ли нам встретится стая, превосходящая числом наш отряд.
– Все возможно, – он пригладил волосы. – Да и потерять даже одного бойца, может статься критичным. Особенно в преддверии войны.
– Что ты думаешь о битве? – я обратила свой взор на него. Солдат грустно улыбнулся.
– А что я могу о ней думать? Со своей стороны я могу лишь сделать все возможное, чтобы захватчикам не досталось ни пяди родной земли. Мои ребята, да и сам я, готовы умереть ради этого. А ты?
– Еще десять лет назад, я бы ответила так же. Но не сейчас.
Морин посмотрел на Аркани, мирно посапывающую в седле, с каким-то особым выражением лица.
– Понимаю. Теперь у тебя семья. И большая ответственность перед ними.
Я кивнула.
– А что насчет твоих? Где ты их оставил?
Отправил в Рейхест с другими. Сын из школы отписал – рвался в бой, но куда ему…
– Сколько лет?
– Девять. Он у меня в наемники пошел, – гордо улыбнулся Морин.
– Молодец. Это лучшее место для мальчика.
Он только вздохнул и мы надолго замолчали. Солдаты вокруг нас перебрасывались короткими фразами – ущелье явно не способствовало задушевным беседам.
– Ты все еще носишь мое кольцо…
– Оно красивое, – я посмотрела на золотой ободок, охватывающий палец. – Хотя ты сам мог бы мне его дать.
– Я был уверен, что ты не возьмешь. А маг тут ни при чем, так что… Как вы сошлись с ним? – он внезапно перескочил на другую тему. – Ты же ненавидишь колдунов.
– Ненавижу. Но он совсем другой. Не гордится своей «особостью». Он простой человек. Будь он другим, я бы не смогла его полюбить, – я посмотрела на спящего Ростона.
– Что случилось, когда ты довела его до долины?
– Откуда ты знаешь, что тот мальчишка и мой муж – одно лицо? – я нахмурилась.
– Из приказа короля. Там было предположение о том, что маг может менять лицо, поэтому ему удалось ускользнуть.
– Как же вы собирались его искать?
– … «Вероятно, тот, кого вы ищете, путешествует вместе с наемницей. Ее легко узнать по белоснежным волосам и вороному коню», – он явно процитировал чужой текст.
– Вот жмырк… Откуда королю это известно? За нами была слежка? – я подумала было о тех злополучных ребятах, но не смогла бы точно сказать, что они вовремя пришлись ко двору спустя такое время, да и выдали мое описание нужному человеку, когда в нем появилась необходимость. Нет, это кто-то другой. Хориз?
– Скорее всего. Но мне об этом ничего не известно.
Я помолчала. Потом вспомнила его вопрос и решила ответить:
– Я получила арбалетную стрелу возле переправы. Очнулась уже в селении, спустя несколько месяцев. Он поставил меня на ноги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});