– Да, это верно, – Тиграсиус подошел к окну и выглянул в него. – Наша армия готова к войне.
– Я надеюсь на это. А так же на то, что ты приведешь ее к победе.
– Я? – принц резко обернулся. – Почему я?
– Ты мой старший сын, – Император устало потер виски. – Кому как не тебе, покрывать себя славой на поле брани?
Молодой человек молчал. Эта тишина повисла между отцом и сыном, словно тяжелое пуховое одеяло. И сама по себе была ответом. Император первым решил нарушить молчание.
– Тебе страшно. Это естественно. Ты боишься смерти. Мне это тоже понятно. Но посмотри на это с другой стороны. Ты будешь не один. Личная гвардия будет с тобой до победы. А после… После поражения Нувасии, ты займешь место Махамера. Ты станешь новым королем поверженных земель.
Тиграсиус подошел к оставленному креслу и обхватил его спинку руками. На его благородном лице отразилось практически все, что сейчас боролось друг с другом внутри. Природная трусость, вместе со стыдом, боролась с мыслью о том, что он станет героем. С мечтами о славе и шрамах, которые так приятно показывать внукам. О том, что эти шрамы будут изначально ранениями, в такие минуты обычно никто не задумывается.
Отлично. Именно эту борьбу и хотел вызвать Император. Сажать своего старшего сына на трон Нувасии, у него планов не было, но… Кто знает, что может произойти на войне?
Буквально за несколько часов Аркани успела сдружиться с доброй половиной солдат. Вчера, когда она проснулась, мы уже ехали обратно, к ущелью Кром, через которое Морин надеялся добраться сразу же на территорию Султаната.
Она сразу же начала перебираться из седла в седло, знакомясь и выспрашивая все, что можно и нельзя у своих собеседников. Усатые, испещренные шрамами в пыльных доспехах и с потертым оружием при седлах, вояки расплывались в добродушных улыбках и охотно шли на контакт с маленькой девочкой. Сначала я переживал за нее, но потом махнул рукой. Им она не мешает и ладно.
Лирра задумчиво провожала взглядом каждое перемещение дочери. Она вроде не возражала, но и не одобряла ее поведение. Морин, с утра ехавший впереди, чуть поотстал и вклинился между мной и женой.
– Ростон, я не хочу, чтобы вы чувствовали себя пленником… Поймите, это вовсе не так. Король… он… хм…
– Что вам нужно капитан? – я прикрыл глаза рукой и осмотрел окрестности. Мы как раз проезжали возвышенность, и поднялись на гребень, так что головы впереди едущих ребят, мне не мешали.
Морин быстро глянул на меня. Я не обернулся. Просто почувствовал этот уверенный и спокойный взгляд.
– Мы можем рассчитывать на вашу помощь в ущелье?
Я прикинул цифры в уме и сдержанно ответил:
– Только в случае крайней необходимости.
– Я так и думал. Но это лучше, чем ничего, – он пожал плечами, стараясь не показать, как он разочарован. Получилось не очень.
– Капитан, вы когда-нибудь сражались бок о бок с магом?
– Нет. К сожалению, не имел чести.
– Тогда я вам кое-что скажу. Моя магия – довольно неприятная штука. Как бы мне этого не хотелось, но она не различает, где друг, а где враг. Поэтому я дал вам такой ответ.
Ваши ребята мне не друзья, но если они будут стоять у меня на пути и всячески мешать – магию я применять не стану. И никто не сможет меня заставить сделать это. Понятно?
Морин помолчал, продолжая глядеть на меня.
– Понятно, господин маг. Только странно…
– Что именно?
– То, как свято чтит закон беглый преступник.
Я прикрыл глаза, дабы успокоиться.
– Я не преступник. И мне плевать, что по этому поводу думаете вы, Тутом или сам Махамер.
Я придержал кобылу, желая избавить себя от его общества. Он не настаивал, оставшись с Лиррой. Жена обернулась, глянула на меня с обеспокоенным лицом. Я махнул рукой. Все в порядке, мол, не обращай внимания.
Нам не сказали, зачем мы понадобились королю. И так все было ясно. Даже не так. Король скорее всего, вообще не знал о моем существовании, считая погибшим. Это козни Тутома. Неизвестно, как он вычислил меня и когда это произошло, но он решил избавиться от меня раз и навсегда. Впрочем, на этот раз я собирался дорого продать свою жизнь. Единственное, о чем я жалел, так это о том, что Лирра и Аркани могут погибнуть вместе со мной. Этого я допустить никак не мог.
Уже вечером мы достигли въезда в ущелье Кром. Капитан скомандовал привал и отряд занял одну из широких пещер, справа от спуска. Все внутри не поместились – около трети солдат остались караулить снаружи.
Разожгли костры из свежесрубленных чахлых кустиков. Их должно было хватить на несколько часов. Как раз на приготовление ужина.
Я расседлал наших лошадей и отвел их к остальным, не забыв спутать им ноги. Лирра отправилась с двумя ребятами наверх, туда где журчал небольшой ручеек, дабы набрать воды на несколько дней вперед. В ущелье мы не сможем пополнить запасы, и даже костра не разведем, так что это был последний уютный вечер до самого Султаната.
Ко мне подошел капитан.
– Господин маг, я видел возле вашего седла лук…
– Да, что вы хотели, Морин? – я скинул седла возле стены, подальше от костра и дыма.
– Ребята заметили небольшое стадо косуль в низине. Не хотите ли прогуляться с ними?
– Хорошо, – я пожал плечами. – Мясо на ужин, это замечательно.
– На ужин будет похлебка. Мясо мы засолим. В ущелье будем есть без костра.
Я кивнул и взял лук в руки. Тетива хранилась в коробке, пристегнутой к колчану. Его я перекинул через плечо.
– Они ждут вас, – Морин махнул рукой в сторону второго костра.
– Слишком вежливо, для беглого преступника, – буркнул я, глядя на него.
Капитан переступил с ноги на ногу. Было видно, что за время своей успешной карьеры, этот человек отвык от того, что что-то в этом мире может быть не по его воле. Я тоже.
– Я не хотел вас обидеть. Этого больше не повториться.
– Мне все равно, что вы обо мне думаете. Я просто не хочу, чтобы такое отношение ко мне видела моя дочь. Она не виновата в том, что ее отец проиграл битву за трон архимага.
Капитан кивнул, но ничего не сказал. Да я и не ждал.
Четверо лучников сидели у костра вместе с десятком солдат и весело смеялись. Аркани бегала среди них, с надвинутым по самый нос чьим-то шлемом и браво размахивала ножиком, словно мечом. Один из солдат, изображая монстра, завывая и улюлюкая, пытался ее поймать, а она убегала и весело смеялась.
Я вошел в свет костра и лучники поднялись мне навстречу. Их оружия были уже собраны и готовы к бою.
– Папа, папа, смотри что у меня есть! – Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});