– А что тут гадать? – Ботис выругался и сел на одну из коек, вытянув ногу. – Ничего хорошего, нас в любом случае не ждет.
– Посмотрим. Может быть, все еще обойдется. – Я неуверенно пошевелил пальцами на руках и зашипел – они еще не пришли в норму.
– Обойдется, как же, – Ботис покрутил ногой. – Наше дело дрянь. Надо было мне тогда на бриге в трюм спрятаться. Пошел бы ко дну вместе с ним и конец мучениям.
Мы с Оленсис промолчали. Не поручусь за капитана, но мне слова Ботиса пришлись по душе. Сражаясь за свою жизнь на тонущем корабле, мы лишь продлили смертельную агонию.
Глава 7
Дорожка свернула к тенистому пруду, где в сени деревьев пели птицы, а в кустах стояла широкая скамейка. По водной глади то и дело пробегала рябь – рыба плескалась в свое удовольствие, не тревожимая удочкой рыбака.
Император любил посидеть здесь, в тишине, послушать птиц и посмотреть на рыбок, один без охраны.
Вот и сейчас, он пришел сюда, обуреваемый тяжелыми думами. Он стоял на плацу, следя за тренировкой младшего сына – Ясилиуса III, когда ему принесли срочное послание.
Он бегло просмотрел его и крепко задумался. Все шло не совсем так, как он задумывал. Его шпион в Нувасии просил подождать с активным наступлением, но события стали развиваться стремительными темпами. Ни сам Император, ни его тайный сообщник, не рассчитывали на то, что уязвленная гордость Махамера так сильно подтолкнет его.
Правильно в народе говорят, нет ничего более непредсказуемого, чем обиженный варвар.
Ясилиус присел на скамейку и откинулся на спинку. Здесь, в спокойном уголке живой природы, его мысли постепенно успокаивались и начинали выстраиваться в правильный порядок.
Ответ может быть только одним. Как бы трудно не было ему, но ради блага всей страны и ради ее будущего, он не может простить эту варварскую пощечину. Да. Он ответит соответственно.
Император хлопнул в ладоши и раб, который всегда дежурил где-то неподалеку, не показываясь на глаза, тут же возник перед скамьей и склонился перед повелителем.
– Писца мне!
– Сию секунду, Ваше Сиятельство, – раб, не разгибаясь исчез в кустах.
Через несколько минут, перед правителем возник молодой мальчишка с письменным набором подмышкой.
– Записывай, – Император подождал, пока мальчик разложит свои принадлежности и не замрет над доской. – «Его Сиятельство, перворожденный и Ясноликий…».
Мальчик старательно записывал, высунув от усердия язык. Император замолчал, обдумывая следующий шаг.
– Эй, Бон, где ты?
– Я здесь, о Император, – раб снова возник из кустов.
– Отдать это послание гонцам и разослать их по стране.
– Слушаюсь.
– И вызови ко мне верховного мага.
– Будет сделано.
Раб удалился, а правитель так и остался сидеть у пруда, ожидая старого волшебника. Ему необходимо было отправиться в Имхет-Стехт. Принцу Тиграсиусу предстояло возглавить армию.
Хотя, лучше бы с этой ролью справился Ясилиус. Но ему не повезло родиться младшим.
День 7
Мы выехали к переправе в полдень. При виде орущей и дерущейся местами толпы, я вздохнул с облегчением. Наконец-то мы выберемся из долины Урукес на территорию Нувасии. Там, в пустыне, нас ждут новые опасности но, хотя бы людей уже не стоит опасаться. Где именно мы найдем убежище, я еще не знал, но полагался на опыт жены. Она бывала в пустыне и примерно помнила, что там и где.
Мы осадили лошадей и пустили их шагом. Пешие, конные, с повозками и караванами – люди смешались и никак не могли договориться.
Кому-то нужно было срочно проехать, кто-то наоборот, еще не решил, но уже стоял в очереди и тормозил весь процесс.
Гонцы кричали на крестьян, требуя от последних убраться с дороги. Купцы потрясали кулаками, не желая пропускать наглых посланников. Живность ржала, фыркала и иногда взвизгивала. Собаки лаяли, куры кудахтали, а телеги скрипели.
Стража, призванная следить за порядком, тщетно пыталась успокоить весь этот зоопарк.
Лирра подъехала ближе ко мне:
– Давай туда, там народу поменьше. Скорее всего, это то, что нужно.
Я посмотрел налево, куда она указала. Там стояла полупустая корзина с нетерпеливыми птицами, сдерживаемыми толстыми цепями, накинутыми на столбы.
Народ возле этой корзины не толпился. Иногда кое-кто подходил, но после пары слов со стражниками, разочарованно вливался в общую толпу. Мы подъехали и спешились. Я подошел к страже:
– Куда рейс?
– В пустыню Тирера, – безразличным и усталым голосом ответил воин.
– Подходит, – я облегченно вздохнул, радуясь тому, что нам не придется толкаться в общей очереди. Все спешили попасть в столицу, а пустыня никому не была нужна, кроме пары стариков и нас.
Лошади заняли оставшиеся места и управляющий дал сигнал к отлету. Стражники споро отстегнули птиц и закрыли калитку.
– Ой, а мы что, полетим? А где же дорога, папа? – Аркани была просто в восторге. – Смотри, мама, какие птички большие!
– Держись, – Лирра попыталась усадить дочь на скамью, но та увернулась и вскочила на нее с ногами. Я подошел к дочери и обхватил ее одной рукой поперек живота, а второй взялся за поручень.
– Стой смирно, Аркани, – я прижал ее к себе, когда она попыталась вырваться. – Здесь очень долго падать.
Арка посмотрела вниз, оценила ширину пропасти и расстояние до дна, и перестала вырываться.
– Когда же мы полетим? А нам будет страшно? А когда мы приедем? О-о-ох!
Птицы сорвались с насестов и мощными взмахами крыльев начали поднимать корзину в воздух. Нас изрядно потряхивало, что вызывало у дочери приступ неудержимого восторга. Она смеялась и прыгала, в то время как я пытался удержать ее и не упасть сам.
Наконец, ситц набрали высоту и выровняли полет. Я отпустил поручень и помог Аркани сесть на скамейку.
– Ну, папа, я же хочу посмотреть…
– А я хочу, чтобы мы спокойно долетели. Если ты упадешь, я за тобой прыгать не буду.
Она надулась, а я откинулся на скамье и вытянул ноги.
– Ростон.
– М-м-м? – я открыл один глаз.
– Как у тебя с запасом магии? – Лирра была серьезна, как всегда.
– Почти полный. Но у меня еще есть два флакона.
– Каждый даст полный запас?
– Нет. Сократит время восстановления. Чем больше выпью, тем быстрее получу потраченное назад.
Она помолчала, что-то обдумывая.
– У меня еще есть лук.
– Он тоже пригодится.
– Мы поедем через территорию…
– Да, – она не дала мне договорить, указав на заинтересованного деда. Он улыбнулся мне и отвернулся. Ничуть не сомневаюсь в том, что уши греть он не перестал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});