встрепенулись от громкого Светкиного хохота.
Когда незваная гостья скрылась в кабинете Андрея, я снова вгляделась в монитор и, наконец, начала работать. Как они все мне надоели!
* * *
Устало толкнув дверь, я вошла в квартиру. Андрей повернул ключ в замке, оставляя за порогом нашего убежища суетный день и связанные с ним вещи: запахи, звуки, напряжённые разговоры — всё, о чём хотелось поскорей забыть, наслаждаясь уединением.
Я прошла в гостиную и села на диван. Прикрыла глаза. Сегодня измоталась до предела: сначала Эдик, который оказался совершенно неспособным понять, когда остановиться, затем Лёша с его чересчур настойчивыми предложениями, и, наконец, Светка… Её двусмысленные фразы до сих пор звенели в ушах, оставляя неприятное послевкусие.
Не сводя глаз с моего лица, Андрей присел рядом. Он не задавал вопросов, просто ждал, когда я сама захочу разговаривать. Чувствуя его присутствие, открыла глаза и встретила внимательный взгляд.
— Знаешь, Андрюшка, — начала я выдыхая. — Весь день… просто кошмар. Все просто изнемогали от желания вывести меня из себя. И чего они активировались.
Андрей слушал молча, только кивал. Кто ещё мог понять меня, если не он?
— Ну, по крайней мере, ты справилась с этим.
Справилась. Светка ушла сама, а парочка мужчин, страстно желающий меня накормить, отвязываться никак не хотели. Может, Эдик хоть теперь поймёт, что я в нём не заинтересована. А Лёша… Если будет так давить, то и в нём тоже. Начиная с пяти, не меньше уговаривал пойти на ужин.
— Да, но это стоило нервов.
Андрей молча встал и направился на кухню. Вскоре я услышала, как стук кухонных шкафчиков, тогда пошла следом.
— Что ты там делаешь?
— Думаю, нам обоим не помешает что-то расслабляющее, — улыбнулся Андрей. — Как насчёт того, чтобы что-нибудь приготовить? Ты ведь любишь готовить, правда?
Я сразу оживилась.
— А что, хорошая идея.
Я надела фартук.
— Вот что я подумал: у нас есть сыр, помидоры, базилик… Может, сделаем что-то итальянское? Брускетты, например.
— Впечатляюще.
— А то! Доставай батон. — скомандовал Андрей. Полив сковороду оливковым маслом, добавил: — Ты знала, что базилик обладает успокаивающим эффектом?
— То, что мне сейчас надо.
— А ты готовишь не хуже, чем говоришь, — усмехнулась я, нарезая хлеб.
— Я вообще незаменимый.
Андрей склонился над столом, а под его ножом сочные помидорки моментально распадались на тонкие ломтики.
— Андрюшка, мы же черешню купили! — крикнула я, вспоминая о брошенном у порога пакете. Ягоды немедленно отправились в дуршлаг, а я стала их перемешивать. На помощь пришёл Андрей. Стоило только ему запустить ладони в ягоды, как неожиданно наши пальцы переплелись. Вместо того чтобы убрать руки, я оцепенела. По коже пробежал электрический разряд, и только после этого я одёрнула руки, не смея взглянуть на Андрея. Наступила тишина. Да ведь ничего не случилось. Откуда эта неловкость? Андрей стоял, не шелохнувшись.
— А ты знаешь, что в черешне кошмарно много антиоксидантов? — спросила я преувеличенно бодро.
— Так вот почему я не старею, — улыбнулся Андрей.
Неловкость пропала.
Когда ужин был готов, я отошла к своей сумке, чтобы достать телефон. Однако вместо него пальцы нащупали что-то другое. Потянув добычу, я вытащила маленький, сложенный вдвое листок бумаги.
Внутри всё похолодело: неизвестный отправитель написал:
«Не играй с огнём! Некоторые поступки необратимы. Ты не настолько свободна, как думаешь. Хочешь проверить?».
Тот же почерк… Опуская руку, я чувствовала, как мир вокруг начинает рушиться. Всё, что я чувствовала — это страх.
Когда нам было по пятнадцать…
Школьный двор опустел. Я сидела на старой, скрипучей скамейке, положив на колени рюкзак и листая страницы учебника. По округе носился аромат опавших листьев, аромат, говорящий о приближении зимы.
— А вот и я! — послышался знакомый голос. Подняв голову, я увидела, приближающегося Андрея, со своей обычной ухмылкой на лице. Его тёмные волосы растрепались. — Я пришёл! — сказал он, подходя ближе.
И почему не заблудился по пути?
Андрей сел рядом, оглядывая стопку учебников.
— Придётся тебе выплатить долг, — проговорил он, пожимая плечами. — Иначе меня переведут в обычный класс. А если бабка об этом узнает…
— Она такая строгая?
— Лучше тебе не знать, — вздохнул Андрей, поднимая взгляд на небо. — Я не хочу с ней жить. Одному лучше. Так что надо подтянуть английский.
— У меня есть выбор?
— Нет.
Я вытащила из рюкзака английский, готовясь погрузиться в объяснения, но Андрей стал беспокойно озираться.
— Есть чего пожевать?
Я достала из сумки коробочку с мамиными кексами.
— Держи, — протянула Андрею.
— Обалдеть, как вкусно! — произнёс он с полным ртом. — Сама готовила?
— Мама.
— Твоя мама — кулинарный гений.
Я пожала плечами. Очень хотелось поскорее с ним закончить и пойти домой.
Налетели тучи, и первые капли дождя упали на страницы, оставляя мокрые следы.
— Наверное, лучше по домам, — сказала я, глядя на небо.
— Ага, мечтай. Пошли ко мне, там никто не помешает. Один живу.
Я мгновенно напряглась. Мысль о том, чтобы заниматься у Андрея дома, мне не понравилась. Кто его знает, чего от него можно ожидать.
— Я не хочу, — сказала я осторожно.
— Чего это вдруг?
Андрей казался искренне удивлённым.
— Я к тебе не пойду. — Теперь слова звучали гораздо увереннее.
Андрей вздохнул и на секунду задумался, но затем улыбнулся и кивнул.
— Тогда мы идём к тебе!
— Можем просто перенести.
— Не можем, — сказал Андрей, поднимаясь, — Вот бы твоя мама была дома.
Оставалось только смириться. К тому же мама и правда сидела дома на больничном, а она всегда радовалась моим друзьям, особенно тех, кто нуждался в помощи. Правда, Андрей тогда вовсе не считался моим другом, но маме об этом знать необязательно.
В лабиринте страха и сомнений
Я не рассказала Андрею ни о послании, ни о том, что произошло до переезда в город. Внутри поселилось странное чувство стыда, как будто я сама каким-то образом спровоцировала преследователя отправлять мне эти мерзкие послания.
Хоть Андрей и был моим лучшим другом, я считала, что должна справляться со своими проблемами самостоятельно. Разве я настолько слаба, чтобы по каждому поводу бежать к нему за помощью? Уже достаточно того, что я поселилась в его квартире и стала работать в его бюро переводов.
Поэтому, когда остаток вечера Андрей пытался выяснить, почему я такая хмурая, я сослалась на головную боль и ушла спать пораньше.
На следующий день прямо с утра меня поджидал очередной подарок: букет роз на офисном столе и записка: «Жаль, но я не сдамся». Свежие, будто недавно срезанные цветы с каплями росы на лепестках, вместо восхищения вызывали животный ужас. Вспотевшие ладони дрожали,