любопытством обозревая берега реки.
— Щиты!
Крик Рэту был слышен, наверное, по всей долине. Одинокая стрела пролетела над их головами, без плеска нырнув воду.
Но больше никто по ним не стрелял.
— В стариков боятся попасть, — поднялся на ноги сидевший за щитом Рэту. — Это хорошо, что мы их с собой взяли.
И сколько им еще плыть до места, где находится стоянка этого Арху?
*****
Пахучая трава была противна на вкус. Арху прожевал ее и наложил получившуюся кашицу на рану. След от когтей Брр стал красным и он уже не мог нести самых младших детей на руках. Сколько он уже видел таких ран от когтей, зубов или рогов. Крепкие мужчины не обращали на них внимания, а через день становились горячими как нагретый камень, просили пить и заканчивали свой путь, сидя в ямах со своим оружием и осыпанные красной краской. Ему хотелось пить, поэтому они с детьми спустились к реке. Хорошее место, отмель, напротив крутая скала. Никто их не увидит, разве что рыбы выглянут из воды. Дети поймали руками несколько мелких рыбешек и поделили между собой. И ему принесли его долю. Арху прикрыл глаза, до стоянки его семьи еще полдня пути, если хватит сил пройти через заросшие холмы Большой ямы.
— Эссу, Энку, — его разбудили громкие крики детей.
Он слышал похожие имена от них, когда раздался странный звук рядом со стоянкой на горе. Арху открыл глаза. Дети бегали по берегу и размахивали руками, а по реке плыли связанные бревна «старых людей», которые уже направлялись прямо к ним.
*****
— Эссу, Энку.
Андрей не верил своим глазам, совсем рядом по берегу бегали дети длинноногих, которые размахивали руками, стараясь привлечь их внимание. Рядом на шкуре Брр лежал темнокожий, который держал в руке маленькую рыбку. Не снесло бы ниже течением. Энзи не выдержал, взял в зубы длинную веревку и поплыл к берегу.
— Плохо, сильно воспалилась, — Рэту достал горшочек с мазью Граки и обработал рану Арху. — Не знают темнокожие, как такую красноту лечить.
Старик со скрипучим голосом с интересом наблюдал, как «старый человек» с огненными волосами чем-то мажет след от когтя Брр. Хорошее средство, оно холодило рану, стало легче. Пригодилось бы его семье.
— Арху, плыть..
Другой «старый человек» показал на плавающие бревна. Что же, по воде до его семьи совсем рядом. Он посмотрел на связанных старших охотников и показал на них.
— Арху.
«Старый человек» рассмеялся. Старикам развязали руки.
Туда. Арху показал, где нужно ему сойти на берег. Старшие охотники племени остались с ним, помогут дойти до стоянки. — Тебе.
«Старый человек», который немного понимал их язык, вручил ему серебристое острие для копья, такого же цвета большой нож и горшок с мазью расписанный медведями. Что же, будет подарок для Айола, если внук выжил, он так хотел добыть их в бою. Старшие охотники речного племени долго смотрели вслед уплывшим по реке бревнам. А вечером им много нужно обсудить о жизни речного племени.
******************************************************************
Глава семнадцатая. Дорога покажет
— Сильный старик этот темнокожий, в одиночку Брр убил. Только зря ты Эссу ему острие из растаявшего камня дал и нож, синих и зеленых камней сын Иквы в этих землях не нашел. Самим бы пригодились, — впечатления от последних событий не отпускали Энку.
— Мы покинем это место через одну луну, найдутся еще нужные камни, а Арху в скором времени, думаю, придет к месту слияния двух рек. Прогнать нас темнокожие не смогли, теперь захотят узнать, как долго мы еще собираемся занимать равнину.
Они плыли через долину, где добывали черный камень. Андрею не терпелось быстрее добраться до стоянки людей Долгой дороги. Скоро лето, и хорошо бы пересечь Средиземное море до наступления холодов. Все зависело от того, сможет ли Лэпу создать устойчивый плот для морских путешествий. Соблазн сэкономить год пути был велик — отпадет необходимость ждать зимы, чтобы обойти Альпы и по замерзшему Дунаю и добраться до Черного моря. А вот куда дальше. В Малую Азию или через степи Причерноморья? Дорога покажет.
— Пристанем к берегу.
Раз уж они плывут через лес, почему бы не заготовить древесину для плотов.
— Куда столько! — Энку погрозил кулаком «каменщикам», которые завалили плоты обрубленными ветками. Родственные большеносым семьи всегда жили в бедных растительностью горах, и будь их воля, сейчас охотно прихватили бы с собой и щепки.
— Оставь их, Энку, тебе не доводилось есть зимой мясо сырым, только потому, что не из чего развести костер, — Андрей помог закрепить на плоту вязанку хвороста.
— Подождем здесь остальных, не сегодня к закату, так завтра доплывут сюда.
Чтобы не терять время зря Андрей вместе с «каменщиками» отправился посмотреть на месторождение угля, которое нашел сын Иквы. Обнаруженный им черный камень представлял собой пласт метровой ширины, зажатый между другими породами. Не размой ручей обрыв, не удалось бы его найти. Чтобы потянуть время собрали несколько мешков угля и отнесли на берег. Пригодится.
— Опять черный камень? У нас с ним в прошлый раз плот унесло, — Рэту и не подумал помочь им таскать тяжелые мешки, продолжая лежать на травке.
— А почему палкой не оттолкнулись ближе к берегу?
— Так он без людей плыл, да если бы кто на нем находился, то не достали бы до дна, чтобы оттолкнуться. А ты, Эссу, через реку без берегов хочешь отправиться.
— Дорога покажет, — Андрей повторил понравившуюся фразу.
— Бу-буу-бууу…
Энку заметил движущихся по реке длинноногих и младших охотников. Быстро они управились, из-за огромных куч захваченной на кроманьонской стоянке добычи плоты напоминали плавучие холмы. Увидев на берегу Эзуми и спасенных детей длинноногие радостно закричали, несколько человек прыгнули в воду и поплыли к берегу, чтобы подтащить плоты веревками к суше. Прав Рэту, нужно что-то придумать с управлением плотами, не получится в море таким способом к земле причалить.
— Хорошо, Эссу, что мы смогли спасти детей, не отступили, когда на холме нас обложили. Теперь для длинноногих авторитетный охотник это ты, а не Эзуми, — сентиментальный Энку с умилением наблюдал трогательную встречу родителей и детей.
Из долины, где водился черный камень, отплыли уже следующим утром. Всем не терпелось быстрее отправиться в путь — их заждались дома.
*****
Айол метнул в дерево копье с острием светлого цвета, которое подарил ему Арху. Старший охотник семьи усмехнулся, внук никак не мог наиграться его подарком. На стволе одинокого дерева, которое росло недалеко от стоянки, в последние дни прибавилось много отметин. Хорошо все-таки, что Айол выжил в сражении