хотелось уходить. В эти дни увлеченные им в Долгую дорогу длинноногие наконец-то почувствовали покой и сытость и ему не хотелось ничего менять.
— Это будут другие плоты, я покажу Лэпу как их сделать. И пусть Рэту отправится на поиски соли, скоро рыба пойдет, которая зимовала в верховьях реки и без нее нам ее не заготовить.
Стрела с твердым наконечником из растаявшего камня просвистела и наполовину вошла в трухлявое бревно. Андрей наблюдал, как Эсика занимается своим любимым делом — пока Имела возится с маленьким Эритом обучает женщин и младших охотников стрелять из лука. Не у всех выходило так ловко стрелять как у нее, тем не менее, скоро бревно стало похожим на дикобраза.
— Еще по три стрелы и на сегодня хватит, — Эсика мотнула своими завязанными хвостом светлыми волосами и вернулась к нему. — Что ты рисуешь на песке?
— Новый плот, на котором можно пересечь реку с горькой водой.
— Почему он напоминает искривленную палку?
— Это называется «лодка», на ней можно плавать, если выдолбить ствол дерева подходящей формы.
— Но в бревне нет места для припасов, женщин и детей. А если кто встанет, то может упасть в воду.
За последние дни Андрей перепробовал множество вариантов плотов подходящих для плавания вдоль берега моря. Но все было не то. Теперь вот дошел до идеи лодки из цельного ствола, но и он его не устраивал. Где взять столько подходящих деревьев? Пришел Лэпу со Старшей, все ждет, когда Эссу додумает свой плот. Посмотрел на рисунок и остался недовольным.
— Лесовики могут выдолбить ствол дерева с крепкими топорами из растаявшего камня, но их понадобится много, мы не успеем до лета и даже до зимы.
— Положить бы на две лодки плот, тогда и места хватило бы и сидеть не нужно, — Старшая не была настроена столь скептично. — А плоты можно сделать из саней, их у нас много.
— Две «лодки» не выдержат тяжелый плот, — Лэпу не сдавался.
Андрей улыбнулся. Молодец, Старшая.
— В этом нет необходимости. Мы свяжем «лодки» между собой тонкими жердями, — и как он сам не додумался до идеи катамарана? Надо попробовать, вдруг получится.
*****
— Что они здесь ищут? — Арху оказался прав, «старые люди» вернулись в Большую яму, но вопреки его предположению не охотились и не рубили лес, а осматривали обвалы берега на реке или рыскали по террасам до самых вершин, окружавших Яму холмов. Опять камень понадобился? Он своими глазами убедился, что Айол был прав — все они выглядели по разному. На этот раз в Яму пришло много «старых людей» с длинными волосами цвета солнца, а у некоторых росла борода. Словно совсем другая семья наведалась. Видимо, они не нашли что искали, устав бродить по камням собрались все вместе у реки и улеглись на широкие плетенки из веток, которые для чего-то все они носили с собой. Узнать бы, что им нужно. Не нравилось ему столь близкое соседство к его семье странных людей. Айол вернулся вчера, предупредив ближайшие к ним семьи. Но вопреки его предостережению мужчины речного племени не вняли его словам и отправились в солнечную сторону вслед за стадами быков на Большую, где неизбежно столкнутся с чужаками. Сейчас он вернется к себе. А на Большую охоту мужчины его семьи опоздают.
*****
— Нет здесь «белой эссы», — Рэту бросил в костер толстую сухую палку, которая весело затрещала, занявшись красным пламенем.
— А где ты брал ее, когда мы жили у Белой горы? — Энзи был согласен с рыжим, следы животных были равномерно распределены по всей долине, а не вели куда-то в одну сторону, как это бывает, когда они приходят издалека полизать соленые камни.
— Это место нашел Эссу вместе с Эруком, еще до того, как его отнесли на Холмы ушедших. Небольшая пещера в горах, куда звери не могли добраться, они спрятались там от Белого зверя, а затем он показал мне ее. Внутри вместо камня она целиком состояла из «белой эссы». Но он забыл про это, и когда появилась семья Гррх, то снова и снова просил принести ее.
— Тогда мы зря теряем время, нет здесь такой пещеры, заберем черный камень, дрова и отправимся вниз по течению на свою стоянку.
*****
На временной стоянке жизнь шла своим чередом. Прошли южнее казавшиеся бесконечными стада быков, на равнине появились красавцы большероги, предпочитавшие передвигаться мелкими группами, и настоящие быки. Иногда пробегали однороги, предпочитавшие держаться в одиночку. А Андрей все время проводил на сооруженной недавно пристани в заводи, пытаясь добиться от лесовиков создания мореходного плота.
— Дно «лодки» должно быть ровным и широким, его надо обтесать, — Лэпу сделал небольшой катамаран, но он слишком сильно погружался в воду, а небольшие волны так и норовили перевернуть всю конструкцию. Теперь они вместе пытались понять, почему так происходит.
— Вода проникает спереди, надо сделать высокий нос.
Пожалуй, Лэпу прав, надо поднять нос, укрепить киль и уравновесить бревном позади. А уже потом делать палубу из крепких палок. Пусть учится и пробует различные варианты катамаранов у пристани в заводи.
— Бу-буу-бууу, — Энку трубил срочный сбор.
На холме у мастеров было не протолкнуться. Андрей растолкал всех и прошел в середину полукруга. На земле лежали два тела двух мужчин и мертвого ребенка. Все по виду вроде бы из длинноногих. Обоих охотников убили ударами копья в спину, а мальчику размозжили голову, наверное пытался дать отпор. Андрея замутило. Вот и дождались кроманьонцев.
— Они были с детьми, мужчины присматривали за ними. Ушли еще утром на равнину.
— Мы их догоним.
Эзуми с благодарностью посмотрел на него. Дети и охотники принадлежали к семье заречных длинноногих, которые до сих пор предпочитали держаться особняком. Ему было нужно утвердиться среди них.
Примечания
Черный камень — кроме угля сын Иквы обнаружил и гагат. Минерал, который используется в качестве украшений.
******************************************************************
Глава четырнадцатая. Погоня
Течение реки было на редкость спокойным, Рэту улегся на нагретые солнцем бревна, прикрыл глаза и задремал, положив руку на древко копья. По словам «каменщиков» плыть им до своей стоянки еще полдня, а стоять на плоту, осматривая окрестности, ему надоело, пусть Энзи этим занимается, любит он это дело. И чего бояться, за почти три луны, которые они находятся между двумя реками они кроме дротика в раненом быке так и не увидели никаких следов темнокожих.
— Аааа…
Рэту вскочил на ноги. Кричал один из низкорослых «каменщиков», лицо которого было залито кровью, а рядом с ним Энзи держал в руках стрелу. Повезло,