— Ну, Мураш, проберемся через Хаспемил? — проговорила Кей и оглянулась на Дорогушу.
Та выглядела спокойно и невозмутимо.
— Поедем шагом, не спеша, хорошо? — голос Кей звучал неестественно в тишине умершего города.
— Да, гнать лошадей не стоит. Нам еще далеко ехать, — согласился Сэм и заботливо похлопал конька, на котором сидел.
— Ну, да хранит нас Создатель, — проговорил Джейк, — смотрите в оба, будьте бдительны.
Девушка сжала коленями бока жеребца, и конь ступил за каменные основания в земле. Рядом с ней держался Сэм, чуть дальше — Джейк.
Животных они увидели сразу, едва приблизились к разрушенным башням. Это были те твари, что напали на отряд в подземном хранилище меча. Их матово-серая шкура при свете дня отливала голубым, а слишком длинная, вытянутая вперед шея делала животных похожими на лошадей. Но на этом сходство заканчивалось, потому что голову, сидящую на этой шее, можно было сравнить только с головой динозавра. Шерсть на узких мордах переходила в чешуйчатую кожу, серую и безобразную, короткие рога на лбу и костяные наросты на хребте торчали уродливо и страшно.
Несколько этих тварей появилась из-за ближайшей башни совершенно бесшумно, словно призраки. Вытянули головы, принюхиваясь, и понеслись вперед со скоростью, которая казалась нереальной для таких тяжелых созданий. Кей быстро отвела глаза. Смотреть в морды этим тварям смертельно опасно.
— Сэм, они гипнотизируют жертву, — предупредил быстро Джейк.
Но Сэм уже поднял руку с Мечем, и клинок выехал из рукояти с еле уловимым звоном. Теперь он отражал серое небо, а не языки Белого Огня, и не казался таким ярким и светящимся, но светлые блики временами пробегали по его поверхности. Видимо, слабый звон клинка достиг до слуха животных, они на некоторое время сбавили скорость, но тут же снова ринулись вперед. И Сэм понесся навстречу им. Кей взяла меч Марка, вынула из ножен и направила Мураша в сторону животных. Она еще ни разу не принимала участие в битве, ни разу не пользовалась, мечем, но теперь ясно поняла, что надо делать. Стараясь смотреть на спины животных, она двигалась навстречу им с такой скоростью, что ближайшая к ней тварь остановилась и замерла, тяжело втягивая воздух в себя. Видно, что животное было озадачено тем, что еда не убегает, а сама скачет в пасть. В этот момент Сэм с диким криком:
— Во Имя Создателя и Его Сына! — приблизился к одному из животных.
Вспыхнул ярко Меч, разлетелись голубые искры. Клинок разрубил тварь пополам так легко, словно это был громадный кусок мягкой глины. Остатки туловища свалились под чешуйчатые лапы остальных тварей, и те попятились, затрясли головами. Даже то животное, к которому приближалась Кей, испуганно попятилось, замычало, словно не доеная корова, задергало головой. Яркая вспышка Меча пугала животных, они пятились, мычали, и дергали головами так, будто что-то мешало им. Ловко повернувшись в седле, Сэм убил еще одну тварь и снова сказал:
— Во Имя Создателя…
— Во Имя Сына… Во Имя Иисуса Христа… — добавил Джейк.
Меч снова вспыхнул, засиял, как голубая радуга. И твари бросились в рассыпную, тяжело топча землю.
— Они боятся Меча, — с удивлением проговорила девушка, — Сэм, ты слышишь, они боятся Меча! Мы проедем здесь! Хвала Создателю! Во Имя Сына — мы проедем!
Как только Кей упомянула Имя Сына, Меч вновь вспыхнул.
— Имя Сына обладает силой… — заворожено глядя на Меч, произнесла девушка, — и это Имя — Иисус Христос.
И снова яркая радужная вспышка озарила местность. Меч словно горел, наливался силой, и эту силу чувствовали и боялись все темные создания.
— Чудесный Меч, — улыбнулся Джейк, — чудесное Имя.
Теперь двигались не так быстро, приходилось огибать ямы полуразваленных подвалов, глубокие рытвины, наполовину заполненные обломками кирпичей, уцелевшие кладки и неровные стены башен. Центр города находился на небольшом возвышении, точно земля, однажды встав на дыбы, попыталась сбросить с себя неудобные строения, да не смогла, и осталась в таком неудобном положении.
— Давайте, я поднимусь на вершину башни на той горке и осмотрю окрестности, — предложил Сэм, стараясь перекричать резкие порывы ветра.
— Это может быть опасно, — возразила ему Кей.
— У меня же Меч! Я смогу за себя постоять.
— Тогда я с тобой.
Джейк на удивление быстро согласился, сказал, что останется внизу и присмотрит за лошадьми и Марком.
В высокий, ломаный проем — то, что осталось от двери — первым прошел Сэм. Кирпичная крошка, перемешанная с землей, ворчливо заскрипела под его ботинками, из угла выскочил какой-то странный зеленоватый зверек, проворно скользнул мимо Сэма и Кей и скрылся в торчащих из земли остатках фундамента.
— Что это было? — тихо спросила Кей.
— Не знаю, — так же тихо ответил Сэм.
Потолок первого этажа уцелел, и даже местами на нем остались следы гладкого, глянцевого покрытия, из-под которого иногда сыпался мелкий песок. Вместо несущих стен — колонны, квадратные, отлитые из бетона. За одной из колонн — останки какого-то животного, полусгнившие и отвратительно воняющие.
— Вот гадость, — фыркнул Сэм, закрыл ладонью нос, пробормотал, — где-то же должна тут быть лестница.
— Да вот она, в самом углу башни. А около нее узкая шахта с остатками тросов, — Кей осторожно заглянула в чернеющий провал.
Сэм тут же протянул факел и осветил то, что Кей назвала шахтой. Крепкие металлические тросы уходили вниз к дну огромной штуковины, что перекрывала этот бетонный колодец.
— Знаешь, на что это похоже? — почему-то шепотом спросила Кей. И тут же ответила сама себе, — на лифт.
Последнюю фразу Кей произнесла на английском — не нашлось в суэмском языке правильного названия того, что она увидела. А может, это название и было, да Кей не знала, что это за слово.
Сэм пожал плечами, мотнул головой и коротко сказал:
— Я не понял, что ты сказала.
В этот момент тросы дернулись, натянулись. Внизу что-то глухо загудело, точно башня была урчащим брюхом огромного великана. И перед Сэмом и Кей появилась железная коробка, поднявшаяся из глубины шахты. В ней стоял невысокий мужчина в куртке из серебристо-серого меха с торчащими на рукавах костяными шипами.
Голову его украшал небольшой шлем с приделанными к нему прямыми и короткими рогами, копье в руках доставало до самого угла железного ящика.
— Ну, мелюзга, это вы испортили охоту на Магхатке? — бесстрастно спросил мужчина и наставил на девушку и мальчика копье.
Сэм попятился, но тут же угрожающе протянул рукоять меча вперед. Она слабо блеснула круглым боком, и Кей подумала, что ничего страшного в этом Мече нет на первый взгляд. Вряд ли кто догадается, какая сила прячется в коротком и необычном эфесе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});