Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:
— Что с этим человеком? — голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.
Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.
— Его ранили надхеги, — ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.
— Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, — девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.
— Как скажешь, Дающая Мать, — мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, — ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.
Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?
Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.
Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:
— Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.
Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.
Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.
— Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.
Наконец подошли к кованным воротам. Необыкновенный узор из переплетений листьев и цветов напоминал изящное кружево, точно ворота делались для красоты, а не для защиты. Охраны около них не было никакой. Дающая Мать приблизилась и низким голосом пропела странную, медленную мелодию.
На узком датчике, что висел на спускающейся к воротам арке, замигали огоньки, загорелся белый ряд узких полосок и створки распахнулись.
Кей от удивления чуть не открыла рот. Здесь в Суэме — такие совершенные технологии, определяющие человека по голосу? Может, это осталось от мудрых?
— Добро пожаловать в обители Дающих Матерей, — девушка улыбнулась, быстро кивнула охотнику, — и ты тоже заходи. Да будет отдых ваш добрым, искупленные. Вы ведь искупленные, верно?
— Да, нас называют так на землях Суэмы, — ответил ей Джейк.
— Да придет мир в ваши многострадальные края, — девушка снова положила руку на плечо Кей и продолжила, — здесь вы действительно в безопасности. Сейчас надо позаботиться о вашем раненом воине.
Коридор стал гораздо шире. Потолок, расписанный розовыми и бежевыми цветами, иногда переходил в низкие арки. Круглые колонны, украшенные жемчужно-белыми камнями и ракушками, проходили рядами вдоль обеих стен. Навстречу отряду попадались только девушки и женщины. Одежда их удивляла своей разнообразностью. Светлые комбинезоны, бежевые длинные платья, расшитые белые рубашки. На отряд глядели с удивлением и каким-то восторгом.
— Это избранные, — коротко возвещала всем девушка, что вела отряд.
— Как тебя зовут? — решился спросить ее Джейк.
Девушка перестала улыбаться, посмотрела ему в глаза и произнесла:
— Я скажу тебе и твоим друзьям после. Таковы обычаи.
У бежевых, высоких ворот с округлыми створками две девушки забрали поводья лошадей, помогли Сэму и Кей снять Марка и уложить на носилки.
— Здесь вы сможете отдохнуть, — сказала их проводница и, повернувшись к охотнику, велела, — а ты иди в гостевые комнаты. Для твоего племени отдельные помещения, ты знаешь.
Лишь когда охотник скрылся за поворотом, девушка перестала улыбаться, тревожно склонилась над Марком, сжала его запястье, высчитывая пульс. После торопливо спросила у Джейка:
— Давно он был ранен?
— Больше десяти часов прошло, — коротко ответил Джейк.
— Значит, все будет хорошо. Я введу ему сыворотку в вену и обработаю рану. А вас Денга проведет в комнаты, где вы отдохнете. Меня зовут Имга. Денга — моя сестра. Мы расскажем вам о нас, но чуть позже. Надо помочь вашему другу.
Она поднялась, заглянула за бежевую створку и громко крикнула:
— Денга!
Тут же появилась еще одна высокая девушка с двумя светлыми косами и весело сказала:
— Пойдемте, люди добрые. Вам понравятся ваши комнаты. Я все расскажу, когда вы отдохнете и подкрепитесь. Готовят у нас хорошо, мясом ящеров мы гостей не кормим.
Они свернули в один из проходов, спустились по узкой винтовой лестнице и оказались на каменном мосту с высокими фигурными перилами. Здесь было так жарко, что Кей поторопилась снять плащ и расстегнуть шерстяную рубашку. Внизу, за гладкими, отполированными до блеска перилами моста простиралась огромная площадь, залитая желтым светом множества ламп. Там стояли огромные ящики с кустами и деревьями, поднимались низкие картофельные ростки, вились усики бобовых культур. Целые поля уходили в глубину подземелий. Около растений трудились мужчины и женщины в темных комбинезонах, сновали дети в брюках и светлых рубашках. Гудели пчелы, и даже слышалось, как плещется где-то вдалеке подземная река.
— Этого не может быть, — тихо проговорила Кей.
— Вы — потомки мудрых, — уверенно произнес Джейк.
Денга оглянулась. Светлая челка упала ей на глаза, и она убрала ее кончиками пальцев, подняла ровные полоски пшеничных бровей и просто ответила:
— Мы — да. Но не охотники. Хвала Создателю, что Имга сегодня несла дежурство у Верхнего Прохода. Иначе вы попали бы к Вождям.
— Вожди опасны? — спросил Джейк, и тут же ответил, — они баймы, да?
— Да. Вожди — баймы. Колдуны-стронги. Им принадлежит власть в племенах охотников.
— Почему же вы живете с ними?
— Я расскажу вам позже. Про охотников, и про нас. Это не короткая история. На самом деле все наше подземелье в страшном волнении с прошедшей ночи, когда Дверь была закрыта. Мы сразу поняли, что избранные где-то здесь. Мы молились о вас, чтобы охотники не встретились вам на пути.
Денга пошла вперед, слегка касаясь рукой перил. Кей снова посмотрела вниз, на качающиеся ветки кустов и маленьких деревьев, на работающих внизу людей. Как это странно и неожиданно…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});