— Смотри, — Марк наклонился над пластинкой, — узкие туннели, непроходимые для ящеров, выделены серебром. Обычные коридоры и площади никак не выделены. А белые линии — это границы наземных городов. Наш путь — тот самый безопасный проход — подписан. Видишь?
Крохотные буковки еле просматривались в свете факела, но девушка, все же, прочла: «в благословенные земли». Линия действительно выводила не к самому Лионасскому Кольцу, а гораздо севернее, где и должен был находиться лес-нгрухори.
— Я бы все равно не успел.
Ничего не отвечая, Кей вновь и вновь всматривалась в карту. Неужели другого пути нет? Неужели действительно у Марка нет ни одного шанса?
Серебряные линии, белые линии, глубокие бороздки… Давно умершие, опустевшие города, молчаливые свидетели погибшей цивилизации. Хаспемил, чуть восточнее еще два маленьких городка — Немсупи и Гантос.
— А если ехать не под землей, а через заброшенные города? — вдруг спросила Кей, — Это самый прямой и короткий путь. И мы могли бы успеть…
— Там полно надхегов и этих странных животных, что напали на нас в Храме Поклонения. Я даже не знаю, как эти животные называются. Это опасный путь, а вас только трое — девушка, хромой парень и мальчик…
Он замолчал, с тревогой и скорбью глядя на Кей, после сказал:
— Я уже сейчас почти не чувствую ног, и временами у меня темнеет в глазах. Сколько еще я буду в сознании, час, два, три? А вам надо обязательно доставить Меч…
— Нет, Марк, этого не может быть…
— Ты плачешь, Кей… — Марк слабо улыбнулся и стал осторожно вытирать слезы с щек девушки, — моя храбрая, славная девочка… Мне жаль, мне очень жаль, что нам не быть вместе… Я успел оставить завещание у старейшин Лионаса на тебя. Ты наследуешь все мое имущество и мой дом в Лионасе. У тебя и Грэга будет все необходимое, хотя у тебя и так было все необходимое…
— Мне не нужен твой дом, Марк, — прошептала Кей.
Сухие губы, потрескавшиеся от мороза, с болью выговаривали слова, но эта боль казалась ничем по сравнению с мертвенной, жуткой пустотой, разрастающейся в груди.
Как темно в этих коридорах… Как холодно и пусто… Как мертво и страшно… Неужели им придется оставить Марка в этом мраке?
Внезапно из темноты прохода вынырнул Джейк, а за ним Сэм.
— Все, нам надо идти. Марк, мы двигаемся через наземные города, коротким путем. Через Немсупи и Гантос. Меч обладает необычайными свойствами, он защитит нас от диких животных. Мы должны успеть… У нас получится довезти тебя живым… Кей, помоги ему подняться…
Надежда вспыхнула ярче двух факелов. Марк поднял голову, глянул на Джейка, быстро спросил:
— Ты уверен?
— Да, я получил ответ. Свойства Меча уникальны, против него не устоит никакое зло. То есть, я имею в виду, что этот Меч страшен для демонов. Он имеет власть действовать на духовных сущностей. Это действительно Меч Ангелов. Так что давай, Марк, поднимайся.
Двигался Марк с трудом, тяжело опираясь на плечо Кей, потому шли они медленно, с частыми остановками. Иногда Сэм поддерживал Джейка, тому тоже нелегко давался темный подземный путь.
Кей мучили страхи. Горячим огнем жгла мысль о том, что это — последняя совместная дорога с Марком, что они не успеют, не справятся, не смогут. Боль, отчаяние и тоска давили, словно каменный груз, а темнота коридора, едва рассеиваемая факелами, лишала последней надежды. Ни солнца, ни воздуха, ни света… Каждый шаг — словно прыжок в безнадежность, каждая минута — как песчинка в песочных часах вечности. И осталось их — этих песчинок — так мало для Марка. И если ей не удастся сберечь его, не удастся спасти, и он останется на мертвых Черных землях, и жизнь уйдет из его тела…
Эти мысли, как раскаленные угли, причиняли жестокую, неуемную боль. Марк, наверное, думал о том же, но дорога ему давалась гораздо тяжелее, чем Кей или Джейку. Он держался из последних сил, временами его тело сотрясала короткая дрожь, тогда они останавливались, и Кей поддерживала его. Марк не жаловался, лишь глухо стонал, когда боль становилась сильнее.
— Ты чувствуешь свои ноги? — спросил у него Джейк.
— Нет, — Марк качнул головой, — я не чувствую. Болит спина и голова. И очень холодно…
— Начинается паралич, — глухо заключил Джейк и отвернулся в темноту.
— Выберемся и разведем костер, — глупо пообещала Кей, и тут же поняла, что костра не разжечь, на черных землях не раздобыть топлива.
— Посмотрим, — пробормотал тихо Марк.
— Нет же на Черных Землях дров, — Сэм оглянулся, — нам не согреть его костром…
Никто Сэму не ответил. И так было ясно.
И когда, наконец, до путников долетел свежий ледяной воздух с поверхности, Кей не обрадовалась и не почувствовала облегчения. Зато обрадовался Папоротник, дернул нетерпеливо хвостом и устремился вперед. Взбрыкнула Дорогуша — ее повод Кей держала в руке. Мураш ступал сам за своим хозяином, замыкая маленький отряд.
Еще немного, и подземный туннель закончился. Кей, Марк, Джейк и Сэм вышли через узкую, как нора, пещерку, в серый, утренний свет. Под ногами странной рыхлой смолой чернела земля, над ней лениво шевелился туман. Горизонт терялся за тусклой, туманной завесой, и казалось, что эта завеса все время движется, меняет форму, бледнеет и расплывается…
— Давайте отдохнем, я не могу больше идти… — выдохнул с болью Марк и сел, привалившись спиной к овальному, похожему на овечью шапку, холмику.
Выход из туннеля чернильным пятном темнел на склоне холмика, туман обтекал этот выход, будто пугаясь той темноты, что скрывалась в нем.
Кей пристроилась рядом с Марком, обняла его за плечи, накинула сверху края плаща, пытаясь согреть своим теплом.
Джейк передал поводья своей лошади Сэму, сел рядом.
— Я устал, — прошептал Марк.
С побелевшего его лица сошли все следы загара, разгладилась вертикальная складка между бровями, и темная линия бледных губ придала чертам жесткой решительности.
Джейк вытянул свою бутылочку с бальзамом, отвинтил крышку, ножом вытащил пробку. Терпкий, пряный запах трав приятно ударил в нос.
— Пахнет, как в Желтом Доме, — заметил Марк, отпив несколько глотков.
— Это хороший бальзам, он придаст тебе сил, — пояснил Джейк, — но мы не можем долго отдыхать. Надо двигаться, пока светло…
— Марк, давай уже поедем, — с тоской проговорила Кей.
— Марк, ты сможешь двигаться? — Сэм присел радом, с тревогой всмотрелся в лицо друга, — давай, попробуй…
— Сейчас, да… Надо ехать… Я чуть-чуть отдохну, самую малость… — Почти прошептал Марк, — Туман рассеивается, и вам будет хорошо видно. Если вы действительно решили ехать напрямик, то вы легко разберетесь по карте. Просто держите путь на юго-восток, а потом прямо на восток, от Хаспемила. Меч надо доставить обязательно… А только посплю немного, ужасно хочется спать… Совсем чуть-чуть…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});