ты проклят, это сделал я!
Он вынул из уха стекло и швырнул его в Демира.
Демир поймал стекло и положил в карман. Меч в его руке был направлен на землю перед Каприком.
– Возьми у брата меч, Каприк. Мы сразимся здесь и сейчас. – Он снова повысил голос. – Меня зовут Демир Граппо, и два дня назад я одержал крупную победу над наемницей Грента, якобы непобедимой Девией Керите. Кто хочет быть моим секундантом?
Никто из клуба «Хай Ворсьен» не вызвался, и понятно: наградой смельчаку стало бы пожизненное исключение из клуба и вражда с Ворсьенами. Но доброволец нашелся среди пешеходов. Вперед вышла хорошо одетая молодая женщина с мечом на поясе и дорогими пуговицами из форджгласа на дорожном плаще. Она представилась как Лацца и поклялась на шеклгласе Демира быть его секундантом. Сибриал поддержал младшего брата.
Формальности уладили быстро и холодно. Секунданты обыскали противников на предмет скрытого годгласа, проверили дуэльные мечи.
– Если ты доживешь до завтра, – прошипел Сибриал на ухо Демиру, пока тому ощупывали подмышки и пах, – то сильно пожалеешь.
– Я уже девять лет жалею, что дожил до нового восхода солнца. Что изменится завтра?
Демир отошел от Сибриала и сделал пробный взмах мечом. Дуэли в империи были запрещены законом, но случались едва ли не каждый день. Правила были простыми: два дуэлянта, добровольно решившиеся на это, никакого годгласа, никакой магии, никакой помощи дерущимся со стороны. Каприк, похоже, не был готов к схватке, но тем не менее взял у брата меч. Место, где должна была произойти дуэль, оцепили вышибалы клуба, удерживая зевак на расстоянии.
Демир попрыгал по булыжной мостовой. Конечно, утоптанная земля подошла бы лучше, но он был уверен в себе. Каприк повторил его движение. Двое мужчин смотрели друг на друга, пока к ним не подошли секунданты. Сибриал набычился, взглянув сначала на Демира, потом на Лаццу. Та, казалось, ничего не заметила. Демир догадывался, что она сделана из того же теста, что и Тирана: солдат, а может, солдат удачи – такую нелегко запугать, угрожая употребить против нее влияние семьи-гильдии. Возможно, на следующий день она собиралась быть не в Оссе, а в другом месте.
– Каковы условия дуэли? – спросил Сибриал Демира.
Демир кивнул Каприку:
– Тебе решать, мой старый друг.
– До смерти, – ответил Каприк и фыркнул. – Какой смысл в первой крови?
– Ты согласен? – спросила Лацца Демира.
– Конечно, – удивленно ответил тот.
Он ждал, что Каприк выберет легкий путь – до первой крови – и выживет, и тогда они сразятся еще раз. Более того, он даже надеялся на это. Он не хотел убивать бывшего друга сразу. Приятнее стирать его в порошок постепенно – медленно, но верно. Но Каприк видимо, надеялся избежать как раз такого развития событий. Что ж, значит, этот поединок решит все. Если победит Каприк, больше никто не осмелится заговорить при нем о Холикане. Если победит Демир… это уже не будет иметь значения.
– Значит, – провозгласил Сибриал, – поединок начнется, когда оба бойца будут готовы!
– Примирись с любым богом, какой тебе по вкусу, – тихо сказала Лацца и вышла из оцепления следом за Сибриалом.
Демир и Каприк стояли друг против друга на расстоянии вытянутой руки, подняв короткие мечи.
Граппо прислушивался к себе, пытаясь понять, какое чувство преобладает в нем сейчас. Сожаление? Гнев? Нет, только ярость, холодная и мертвящая.
– Из-за тебя погибли десятки тысяч людей, – заговорил он; Каприк пожал плечами. – Ты уничтожил меня.
– Я не думал, что ты примешь все так близко к сердцу, если это тебя утешит, – сказал Каприк. – Это же просто политика. Мне нужно было поставить тебя на место, вот и все.
– Поставить меня на место ценой стольких жизней? – спросил Демир, постукивая кончиком своего меча по мечу Каприка.
Каприк снова пожал плечами, и Демир вдруг понял, что перед ним стоит совершенно чужой человек. Да, они знакомы с детства, но как он не замечал в том, кого считал своим другом, эту черствость, типичную для членов гильдий? Если Каприк и сожалел о чем-нибудь, то лишь о том, что свел с ума Демира. Судьба города его не волновала.
– Я плотно пообедал, – предупредил Каприк и тоже постукал своим мечом по клинку Демира.
– Зато я не обедал уже несколько дней, – ответил Демир.
– Что ж, будет интересно.
Каприк повернулся боком, чтобы Демиру было не так легко попасть в него, и расположил свой меч параллельно земле. Демир повторил его движение, но его меч прошел чуть выше, отразив внезапный выпад Каприка. Дуэль началась, мечи скрещивались со стуком. Эти касания позволяли дуэлянтам угадывать намерения друг друга. Некоторое время они обменивались ударами, двигаясь взад-вперед по оцепленному пространству, но вот Демир почувствовал, что Каприк попытался сделать выпад. Демир парировал его, быстрым движением отведя клинок Каприка в сторону, и нанес ответный удар, целясь Каприку в сердце. Но Каприк скользящим движением ушел вправо, и клинок Демира лишь зацепил его рубашку и шею, разрезав кожу чуть ниже уха. Меч Демира окрасился кровью.
Каприк подался назад, и они снова оказались на расстоянии вытянутой руки. Демир внимательно следил за противником, предугадывая каждое его движение. Ему хотелось быть безрассудным и атаковать с яростью целой бригады, но дуэль потому и является искусством, что в ней нельзя победить с помощью ярости. Пусть Каприк не лучший дуэлянт в империи, но он слишком хорошо обучен, чтобы победить его таким образом.
– А ты многому научился, – заметил Каприк. – Неожиданно. Вот чему, оказывается, учат в провинции?
Демир не ответил. Он уже сказал все, что хотел сказать. Теперь говорить должен был его меч. И он нанес еще три удара, прежде чем Каприк успел отплатить ему тем же. Зато на внешней стороне правого бедра Демира заалела, отдаваясь болью, борозда. Второй порез он получил, отводя удар открытой левой ладонью, третий – случайно подставив правое плечо. Он понял, что Каприк перестал удивляться и теперь исследует пределы его возможностей, рассчитывая нанести последний удар. Настала очередь Демира сдать назад.
Он почти ничего не слышал, кроме своего прерывистого дыхания, а его сердце билось так часто, что пришла мысль: не умрет ли он прямо тут? Это казалось вполне возможным.
Противники снова сошлись и успели шесть раз скрестить мечи, когда Каприк вдруг сделал низкий выпад и раскрылся на всю длину руки и торса. Он был выше Демира, и это делало удар особенно опасным. Демир почувствовал, как лезвие ткнулось ему в живот, и одной рукой схватил меч Каприка за гарду, а другой нанес ему удар сверху вниз, под углом