уселись небольшим кругом прямо на голом полу. Кайли спасала многослойная юбка, я рассчитывала на плотные джинсы. Думаю, за пару часов ничего себе насмерть не застужу.
Кейн помочь нам сейчас ничем не мог. Ошейник действительно не открывался, как я ни пыталась его разорвать или скрутить.
Так что вся надежда на Кевина.
Или побег.
Но это уже как последний вариант. Бродить по лесам с тремя детьми не слишком безопасно. А я все-таки их няня и единственный взрослый в нашей группе. Нужно тщательно продумать каждый шаг, а не метаться сломя голову.
— Для начала почувствуй свой дар. Как вы делаете это обычно на занятиях? — предложила я Кевину.
Мальчик тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Знаю, я сейчас топчусь по больному. Возлагаю непомерную ответственность и требую невозможного. Но иногда нужно столкнуть малыша в воду, чтобы научить плавать. Экстренная ситуация вполне может пробудить дремлющие силы.
Нам же надо как-то выбираться!
В конце концов, полезное занятие, чтобы дети не паниковали и были при деле.
— Сконцентрируйся, — продолжала я шептать в ухо Кевину, отчаянно жалея, что не запомнила и трети медитаций вчера. Перерисовала бездумно, с мыслью — потом изучу. Кто же знал, что они срочно понадобятся! — Дыши животом. Почувствуй тепло.
— Я чувствую только голод! — пожаловался мальчик.
Я нервно хихикнула, Кайли тоже прыснула в кулачок.
— А ты представь, что проглотил солнышко? — предложила я. — И вот оно растет, становится все теплее, поднимается по спине к голове, согревает затылок, макушку…
— Вспомни дядю, — вплелся в мои инструкции ненавязчивый голос Кейна. — Представь, что он стоит прямо перед тобой. В униформе, плаще, только что с работы, раздраженный и уставший. Он смотрит тебе в лицо, глаза в глаза… концентрируйся на глазах. Мысленно потянись к нему, почувствуй, как между вами натягивается нить. И скажи: «Мы на юге под столицей, охотничий домик в заповеднике Красные Когти».
Кевин замер, кажется, даже дышать перестал. Подался вперед всем телом и неожиданно вскрикнул:
— Ай! Жжется!
— Что? Где болит? — я тут же сгребла мальчишку в охапку, как недавно Кайли, и принялась баюкать, утешая.
— У тебя получилось? — не вытерпел Кейн.
— Не знаю! — воскликнул его измученный брат.
— Прости. Прости. Ты молодец, даже если не вышло, ничего страшного. Ты настоящий герой, что хотя бы попытался, — я притянула к себе взъерошенную макушку и принялась прочесывать растрепавшиеся вихры, медленно и вдумчиво, успокаивая его и себя.
Действительно, глупо ждать от ребенка, не сумевшего пробудить дар, что он волшебным образом в стрессе им овладеет. Хотелось бы, но реальность все-таки сильнее.
— Почему заповедник называется Красные Когти? — продолжая поглаживать по голове Кевина, поинтересовалась я без задней мысли, просто чтобы не молчать и отвлечься.
— Потому что здесь обитает редкий вид виверн, — привалившись спиной к стене, ответил Кейн. Пребывание в ошейнике влияло на парня не лучшим образом. Он посерел и вроде даже за прошедшие часы немного похудел. — Эти гады знали, где нас прятать. Даже если сумеем сбежать, далеко не уйдем. Нас просто сожрут.
— Настолько опасные? — я ужаснулась.
Как же хорошо, что не повела детей в лес! Примерный план побега, что наметила про себя, моментально ушел в небытие. Из избушки лучше не выходить, тут хоть крыша защитит. Понятно теперь, почему окна такие маленькие. Не для нас делали, а чтобы зверушки местные не забрались.
— Значит, будем сидеть и ждать помощи! — твердо заявила, перебираясь на лавку.
Кайли тут же привычно устроилась у меня на коленях и обняла за шею. Кевин лег на бок, уткнувшись щекой мне в бедро.
Кейн старался вести себя по-взрослому, но сел поближе. И к плечу привалился, якобы невзначай.
В домике было довольно холодно. Не мороз, но некомфортно. Так что мы жались друг к другу, стараясь сохранить остатки тепла.
Про то, что будем делать с ведром и как, думать не хотелось.
Вокруг по-прежнему царила нездоровая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием, скрипом лавки и шуршанием одежды. Жутковато.
Когда дверь беззвучно содрогнулась, я подпрыгнула от неожиданности. Кайли пискнула и вцепилась в меня как клещ.
— Что происходит? — пробормотал Кейн.
У него не было сил даже подняться. Ошейник вытягивал из бедолаги остатки энергии.
Я пересадила сопротивляющуюся девочку на скамью, подскочила к окошку и подтянулась.
И чуть не рухнула обратно.
— Тут какие-то птеродактили летают! — выпалила, не в силах отвести взгляд от распахнутых кожистых крыльев.
Три красновато-бурые ящерицы как раз красиво пикировали на одного из бандитов. Тот орал и размахивал палкой, из которой вылетали искры. Судя по тому, что твари отчаянно шипели и пытались уворачиваться, жалили те больно.
Но перепончатокрылые не сдавались.
— Это, наверное, и есть виверны! — восторженно вскочил Кевин. — Можно мне посмотреть? Всегда мечтал их живьем увидеть!
— Давай попробуем из другого окошка выглянуть. Отсюда они уже улетели, — без зазрения совести соврала я, глядя как острейшие когти потрошат бугая.
— Куда полетели? Куда? — подпрыгивал мальчик, не в силах усидеть на месте.
Я же встретилась глазами с Кайли. Девочка сидела на скамье, чинно сложив руки на коленях. Слишком спокойно. Словно знала наверняка, что там творится, и не горела желанием глянуть на зверюшек.
Для ребенка поведение не просто странное — подозрительное.
Тут я поняла, кто призвал сюда этих крылатых рептилий.
— Кейн, а какая магия у вас в роду есть? Кроме ментальной? — спросила, осторожно выглядывая в противоположное окошко, направленное к лесу.
Вид оттуда открывался ужасающий. Целое облако виверн кружило над домиком, закручиваясь спиралью как воронка торнадо. Их тут сотня, не меньше! Еду, что ли, почуяли?
Но Кевина подняла, пусть полюбуется. Пришлось под коленки обхватить: сидя на моем плече он до окна не доставал. Мальчишка вцепился в подоконник и уставился на воздушный парад, открыв рот, почти как я в праздники на салют.
— Стихийная была у… мамы, — запнувшись, ответил подросток. — Дед тоже стихийник, бабушка анимаг…
Он замолчал. До него тоже дошло.
С трудом приподнявшись, развернулся к сестре.
— Кайли, это ты их позвала? Но как? У тебя же магии еще нет!
— Значит, уже есть, — я пожала плечами и поспешно поправила сползающего вниз Кевина. — Мне другое интересно. Насколько хорошо ты их контролируешь? Они нами не закусят?
Девочка покачала головой и улыбнулась.
Нехорошо так.
Но ничего не сказала.
Виверны