class="p1">Загонит он себя, точно загонит!
Тишина все еще казалась напряженной, но уже не гнетущей. Кайли радовала больше всех — она даже иногда улыбалась, кидая на меня заговорщические взгляды. Рядом с ней, на отдельном стуле, красовалась одна из вчерашних ошеломительных кукол. Пока горничная кормила девочку, та впихивала фарфоровой подружке ложку за ложкой творожок с вареньем. Глянцевый рот вымазался, на шикарное платье накапало, но ругать малышку я не собиралась. Это не хулиганство и не вредность, а проявление заботы, имитация материнства. Очень хорошо, потихоньку, глядишь, и выкарабкается.
Кейн бросал на меня раздраженные взгляды, но подозреваю, что неприязнь была по большей части напускной. Периодически он забывался и заинтересованно пялился няне в декольте, но тут же спохватывался.
Подростки такие подростки!
Перед выходом я устроила шутливую перекличку, проверила у всех ли с собой домашнее задание — для этого детям домой отправляли форменные папки с подписанным именем, фамилией и группой. Никаких рюкзаков, портфелей и кучи учебников. Всю информацию либо давали отдельным листочком, либо она должна была иметься в головах. Ничего лишнего.
Мы загрузились в кэб и поехали.
Все как всегда, и ничто не предвещало…
Вдруг лошади истошно заржали, что-то грохнуло, бахнуло, и мы понеслись так, что обоих мальчишек с противоположного сиденья швырнуло прямо на меня. К счастью, я местами кругленькая, так что падение им смягчила, а Кайли успела прикрыть собой, чтоб не задавили бедняжку.
— Что происходит? — возмутился Кейн, выглядывая в окно. Попытался открыть дверь — не вышло.
— Похоже на похищение, — напряженно ответила я, прислушиваясь.
Ну, где же спасители? Где приставленные к нам охранники?
Глава 7
Нас выручать никто не торопился. Ни воплей «Держи вора!» или что там положено орать в таких случаях, ни звуков борьбы. Магия вроде бы бесшумная, но при попадании заклинания должно же что-то происходить?
Кэб повернул раз, другой, заваливаясь на внутренние колеса и пробуксовывая. Лошади скакали так, словно за ними волки гнались. Мне вспомнились тихие, уютные улочки, по которым мы добирались до колледжа. Надеюсь, мы никого так не задавим? А может, нас тормознут за превышение скорости? Здесь обязаны иметься хоть какие-то правила дорожного движения?
Но увы. Ни правил, ни регулировщиков нам не встретилось. Вскоре кэб сбавил ход и чинно затрясся по колдобинам. Судя по пейзажам за окном, мы выехали из города.
Куда, спрашивается, подевались эти хваленые дознаватели?
Кстати!
— Кейн, ты можешь связаться с дядей? — я ткнула парня в бок, чтобы привлечь внимание. Мы теперь сидели на одном диванчике, тесно прижавшись друг к другу, а Кайли вовсе перебралась ко мне на колени. Еще и за шею обхватила, и лицо у меня на груди спрятала.
Мне тоже было безумно страшно, но не показывать же этого при ребенке! Тем более при трех. У них тоже паника начнется, и ни к чему хорошему это не приведет.
Кейн прикрыл глаза, нахмурился.
И скривился, будто лимон укусил.
— Вокруг блок стоит. Сильный, — процедил подросток, потирая висок. — Они явно готовились к встрече с менталистом.
— Наверняка двусторонний, если такие бывают? — предположила я.
Он мрачно кивнул.
Так я и думала. Не только Кейну мысленно наружу не пробиться, но и нас не засечь.
Отлично подготовились. Куда лучше, чем работнички мистера Эрскина.
Если выберемся, попрошу их всех уволить.
Ну, то есть — когда выберемся. Да.
Мы ехали и ехали, петляли и вскоре покинули черту города. Мощеную булыжником мостовую сменила разбитая колея, и кэб затрясло.
Я обнимала обеими руками всех троих, чтобы не разбросало по сиденьям и деточки не ударились, и надеялась на лучшее.
Не может же быть такого, чтобы лучшие спецы-дознаватели феерически опростоволосились?
Оптимизм мой продлился недолго.
До тех пор, пока кэб не остановился. Снаружи раздались голоса. Мужские, недовольные и многочисленные. Дверцу рванули так, что она ударилась о стену экипажа и повисла на одной петле, жалобно поскрипывая.
— Выходите по одному, и без глупостей! — рыкнул кто-то снаружи. Из-за контраста с темным нутром яркого солнечного света в глазах плясали блики, мешая разглядеть похитителей. — А ты, парень, надень сначала это!
И на пол под ноги упал ошейник. Не собачий, а скорее металлическая скоба с креплениями и шарниром. Кейн при виде этой гадости побледнел, но послушно наклонился и поднял. А потом, крепко зажмурившись, застегнул на шее.
— Нейтрализатор, — пояснил он мне, поднимаясь. — Блокирует мои способности.
— То есть ты теперь никак не сможешь подать сигнал? — одними губами спросила я.
Парень покачал головой и, подняв руки, шагнул на ступеньку первым.
Чего-чего, а храбрости ему не занимать. Сильнее меня оказался. Вон как к врагам в лапы по доброй воле пошел.
С другой стороны, а что делать? Бежать нам некуда. Противоположная дверь заперта, из четверых пленников двое — малые дети без дара. Далеко не уйдем.
Я сглотнула, собрала волю в кулак, а Кайли в охапку, и тоже подошла к проему.
Кэб остановился у небольшого охотничьего домика с крошечными окошками под самым потолком.
Название пришло само, из генетической памяти предков, не иначе. Ну и от логики — потому что с виду хибара простенькая, кругом лес и ни следа другого жилья.
Зато с десяток рослых, вооруженных мужчин. Судя по настороженности, с которой Кейн поглядывает на странные палки в руках злоумышленников, они опасны.
И те, и другие, собственно. И палки, и гады, их держащие.
— Это еще что за баба? — нахмурился один из похитителей. — Нам ее не заказывали.
— Няня. Без нее Кайли впадет в истерику и будет орать, — заявил неожиданно подросток.
Я благодарно глянула на него. Соображает. Ненавязчиво намекнул на мою пользу и незаменимость.
Так-то я существо для преступников бесполезное, при этом внешне довольно привлекательное. Позабавятся и убьют, долго думать не будут.
Попытаются, живой я не дамся. Но шансы свои оцениваю трезво.
С голыми руками у меня их нет.
Вот если бы удалось раздобыть такую же палку, да разобраться, как она работает… или хоть врасплох застать бандитов.
— Был контракт на троих детей Эрскинов! — тупо повторил мужчина.
Тут я поняла, что с ним что-то не в порядке.
Раз ему доверили вести беседу, значит, он главарь. Но такие тормознутые обычно гибнут первыми, а не становятся вожаками стай. Вывод — что-то не так.
— Она прилагается к девочке, — терпеливо повторил Кейн, потирая горло. Голос у него садился. Видимо, побочный