с утра, на свежую голову убедить малышку признаться. Так будет правильнее.
— То есть ваша месть фактически осуществилась? — вернулась я к основному вопросу. — Дело закрыто, преступник найден, детям больше ничто не угрожает?
— В общем-то да, — не слишком уверенно кивнул мистер Эрскин.
— Значит, я могу вернуться домой пораньше?
— Куда вы так торопитесь? У вас там что, муж? — Я покачала головой. — Жених?
— А что, стремиться можно только к мужику? — я фыркнула. — Вдруг у меня там свои дети остались?
Лицо дознавателя неуловимо вытянулось.
— Действительно, вы же так хорошо и умело с ними обращаетесь… Я не подумал. Простите.
— Нет у меня детей, — после томительной паузы (пусть помучается!) смилостивилась я. — Братья и сестры. Ну и родители, конечно. Но живем все отдельно. Вообще я могла бы им послать сообщение, что все в порядке, но телефон скоро сдохнет, так что они начнут переживать за меня…
— Телефон? Артефакт связи? — оживился мистер Эрскин. — То есть единственная причина, по которой вы так спешите в свой мир — чтобы ваши родственники за вас не тревожились?
— Собственно, да, — протянула я задумчиво.
На работе отпуск я уже вытребовала, особо важных дел нет, даже кота как-то не сподобилась завести, так что в квартире никто не подохнет в мое отсутствие. Разве что тараканы, но туда им и дорога.
— Так это же совершенно не проблема! — махнул рукой дознаватель. — Тащите сюда свой приборчик, разберемся.
Не веря счастью, я пулей метнулась в спальню, выудила из-под подушки телефон и поспешила обратно в кабинет. Включила по дороге и тоскливо вздохнула. Значок зарядки покраснел, и если моему нанимателю не удастся ничего сделать, то вскоре я останусь без связи с прежним миром. Насколько — будет зависеть от него.
Кстати, четко по поводу договора он так и не ответил. Можно ли его расторгнуть заранее? В условиях вроде что-то было, надо перечитать.
— Знакомая штука, — дознаватель при виде гаджета оживился. — Она прекрасно работает от магии, только подпитывать приходится каждый день. Приносите мне по вечерам или утром, сделаю.
В подтверждение своих слов он провел рукой по задней крышке, задержавшись на середине. Примерно там обычно прикреплялась магнитная дистанционная зарядка.
И о чудо! Экран засветился, значок моментально позеленел, показывая заполненность под завязку.
— Спасибо огромное! — выпалила я и на радостях чмокнула работодателя в щеку.
Он дернулся, будто пытаясь увернуться, и я тут же отшатнулась.
Бес попутал, не иначе.
— И все-таки, что с договором?
Я вернулась в кресло, стискивая телефон как величайшую драгоценность. В какой-то степени так оно и было. Не просто драгоценность, а бесценность вообще.
— Если вы настаиваете на скорейшем возвращении в свой мир, я не смею возражать, — дознаватель откашлялся и напряженно сцепил пальцы на колене. — Только подумайте о ваших подопечных. У них прогресс, магический и психологический, которого я, их родной дядя и высококлассный менталист, не сумел добиться за несколько месяцев. Прошу, останьтесь еще немного, хотя бы до истечения срока нынешнего договора. Я… удвою вашу оплату!
— Удвоите? — я растерялась.
Помню, сумма там и так приличная. Золотом. Уже прикинула, что если его продать — кстати, надо бы с этим поаккуратнее, а то еще привлекут. Откуда у простой спортсменки и фитнес-тренера такие залежи драгметалла? — то можно купить неплохую трешку на окраине. А может, и двушку поближе к центру!
— Утрою! — Мистер Эрскин, похоже, решил, что я торгуюсь.
А меня в самом деле терзали противоречивые эмоции. Бросать детей не хотелось, мне они понравились, да и поддержать бедняжек в тяжелое время надо. Но и домой вроде как надо…
«Именно что надо», — осознала я. Некая абстрактная необходимость. Кто, собственно, сказал, что мне обязательно срочно возвращаться? Почему я не могу себе устроить экзотический отпуск-подработку в другом мире?
— Согласна! — кивнула я и лишь потом поняла, что моя зарплата увеличилась в три раза.
Пожалуй, все же придется прикупить платьев по местной моде. Помучиться в ателье с примерками. Но в корсеты меня не запихнут!
Утром мы никуда не спешили.
Учитывая пережитое, детям выдали день на восстановление. Могли бы и больше, но сами потерпевшие заорали хором, что хотят учиться. Так и быть, сегодня отдохнут, но чтоб завтра в колледж!
Возражать им никто не стал.
Как ни странно, мистер Эрскин тоже на работу не пошел.
По его словам, ведется сбор улик и методичная проверка, которая осуществляется без его участия. Он вроде как заинтересованное лицо и чем меньше будет мелькать в протоколах, тем легче потом будет в суде доказать виновность герцога Авилла.
Ночью прошел дождь, освежив сад и размочив дорожки. Дети обулись в сапоги и бодро шлепали по грязи, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги. Я же, на свою голову предложившая прогулку, перепрыгивала с кочки на кочку в любимых кроссовочках и мысленно материлась.
— Когда вы наконец сходите к модистке? Вам же еще вчера выдали аванс, закажите уже нормальную обувь! — раздраженно заявил мистер Эрскин, глядя на мою эквилибристику.
Он тоже вышел с нами. Жест доброй воли я оценила. Молодец, пытается сблизиться с детьми.
Но на меня-то зачем наезжать?
— Завтра, наверное, — пожала плечами, укрытыми плотным домашним пиджаком. Мужским.
Дознаватель решительно постановил, что гулять в одной майке в прохладную погоду вредно для здоровья, и пожертвовал верхнюю часть костюма.
Теплую, уютную и приятно пахнущую мускусом часть.
Я с трудом удерживалась, чтобы не уткнуться в лацкан носом. Может, потом, в комнате предамся запретному удовольствию. Почищу и верну, якобы.
— Вы уж поскорее. Ваш вид, конечно, стильный, по меркам родного мира… наверное. — Мистер Эрскин скептически поджал губы. — Но здесь так не принято.
— Спасибо на добром слове, — съязвила я и резко остановилась.
Впереди дорожка превратилась в настоящее болото. Дети весело поскакали дальше, разбрызгивая жижу, я же застряла. По лужайке обойти не вариант, там вообще сейчас утонуть можно.
Поувольняла бы садовников, халтурят как могут!
Дознаватель неожиданно подхватил меня на руки и в два шага преодолел лужу.
— Ура! Дядя заговорил на другом языке! — воскликнула Кайли и захлопала в ладоши, подпрыгивая на относительно сухом пятачке.
Братья обменялись недоумевающими взглядами, я отчаянно покраснела. И только мистер Эрскин продолжал безмятежно идти, хотя месиво давно осталось позади.
— Лужа закончилась. Можете поставить