оставшись в тунике. Плечи как будто избавились от многодневной тяжкой ноши. Мои спутники сделали так же, и сейчас стояли, безоружные и беззащитные, полностью полагаясь на милость хозяйки.
Марион усмехнулась и сделал жест рукой, призывая за собой. Шла она медленно и величаво, словно ступая по тонкому льду, но красиво и грациозно. Я если могла бы идти одна, уже несколько раз дошла до главной залы, но эльфийка не торопилась.
В зале тепло. Горело множество факелов, но всё-таки царил полумрак. Изящные витые колонны сплетались под потолком в лёгкие невесомые арки из белого камня. На полу, выложенном из идеально подогнанных разноцветных плит разложено множество красивых пушистых ковров, которые и марать-то не хотелось нашими грязными дорожными сапогами, тем более что большинство эльфов были босые. Я разулась и хотела ступить в залу, как Марион остановилась передо мной, сняла тунику с моего тела и провела рукой. Я ощутила лёгкое покалывание, и тотчас моё тело наполнила невиданная свежесть. Я ощутила как беды словно покинули мой разум, отягощённый бедами и невзгодами последнего времени.
...На мне надето длинное белоснежное одеяние, слегка светящееся и переливающее серебристым. Длинные чёрные волосы спадают на плечи, завязанные несколькими косичками. На голове золотая тиара со светящимися изумрудными и голубыми камнями. Ногти на руках и ногах окрашены переливающимся лаком разных цветов. Когда она это успела? Или я была в беспамятстве? Не похоже. Как Марион сделал это?
— Добро пожаловать к столу, высокородная леди Анитель Иллерион, — поклонилась леди Марион. — Сейчас вы в облике, более присущем вашему божественному достоинству.
Заиграла тихая печальная флейта, и запели протяжные голоса. Марион взяла меня за руку и повела за собой. Я оглянулась на Тэрил, которая негодующе сверлила нас пылающими синими глазами. Она тоже оказалась переодета, заплетена и ухожена. И казалась совсем-совсем юной, лет четырнадцать, не больше. Белые волосы водопадом стекают на узкие хрупкие плечи. Белоснежное длинное платье полупрозрачно. И малышка сильно разгневана, чего уж там... Или ревнует? Зетрейн тоже преобразился. На его длинных каштановых волосах алел большой рубиновый камень, перехваченный тонкой серебряной нитью. Торс оголён, и видно мускулистое худощавое тело воина. Из одежды лишь шаровары.
В зале несколько придворных. Эльфов и эльфиек, одетых примерно так же, как и мы. Просто, но изящно и красиво. Всё это вызывало во мне какую-то грусть, как будто я наконец-то попала туда, куда нужно. Что наконец-то нашла, что так долго искала.
Марион из вежливости показала на место во главе стола, на небольшом деревянном троне из странного синего дерева, а сама села рядом, но я отказалась занимать чужой трон, и уступила ей по древнему феодальному обычаю. Потом леди Марион Дирандин Квертис хлопнула в ладоши, музыка стихла и она прямо спросила, уставившись горящими глазами мне в лицо:
— Что тебе нужно от нас?
Глава 6. Замок Тёмного Крыла
Я недавно прибыла из мира Земли, где сокрушила сотни, или даже тысячи врагов. Ничто в этой вселенной не могло бы меня напугать. Но когда леди Марион задала этот вопрос, я поняла, что не смогу ответить на него правдиво. Что ей сказать? Что мне нужны её воины, мирно живущие в своих горах? И нужны исключительно ради того, чтобы они отдали жизни за меня? Я оглядела присутствующих. Светлые лица смотрели на меня в ожидании, что я скажу, и я сникла, опустив голову. Но потом подняла. Преодолела себя.
— Вы знаете, что Горный Замок захвачен. Место, где прошло моё детство, в руках врага. Мои родственники, Ульрод, Грислон, и Мари, убили моих воинов, изгнали меня, унизили. Замыслили убийство, и почти совершили его. Я не сделала никому ничего плохого. За что мне эта участь? Ты говоришь, что я хочу, леди Марион? Я требую от тебя дружину! То, что положено мне по праву! Чтобы восстановить справедливость!
Эльфы, сидевшие за столом, глухо зароптали, а татуировки на их лицах разгорелись. У кого синим, у кого зелёным цветом. Однако леди Марион подняла тонкую изящную ладонь, и ропот стих. Она внимательно посмотрела на меня, как будто о чём-то раздумывая. Потом начала говорить. Медленно и неспеша. Её голос был тихим, но казалось, звучал как набат.
— Долгие тысячи лет мы откупались от твоего отца лучшими воинами и лучшим оружием. Они исчезали безвозвратно. Никто больше не вернулся домой, в северные горы. Взамен мы не получили ничего. Только призрачные клятвы в верности и обещания защиты, если будет большая война с кем-то. Но войны не было. Мы жили в мире. Однако всегда платили твоему отцу. Сейчас ты опять требуешь это от меня, высокородная?
— Да, — склонила голову я. — Ваш род служил моему. И я уважаю вас за это. Но...
— Твои родственники, изгнавшие тебя, Анитель, не просили ни воинов, ни оружия, ни золота. Ни у меня, ни у других властителей севера. Почему ж так? Они сделали наоборот. Сказали что даруют нам вечную свободу от власти Иллерион. Как думаешь, Анитель, что мне стоит выбрать? Что бы ты сделала на моём месте? Ты ещё так юна... И так красива... Так же как моя сестра, нимфа Лерантис Иссинурион, летним беспечным утром. Её отдали замуж за безжалостного северного колдуна-убийцу. Для того, чтобы откупиться от него... Тебе это никто не рассказывал, леди Иллерион? Как твой отец продал мою сестру своему брату?
В полной тишине Марион медленно подошла ко мне, и погладила по волосам. А потом нагнулась и поцеловала в губы. Сколько ей лет? Я наверное, кажусь ей совсем подростком. Я не знала что сказать, глаза затуманились, свело дыхание. Я словно уснула. Мне никто ничего не рассказывал. Я понятия не имела, о чём она.
— Слышишь ты! Что ты делаешь? Отстань от неё! Брось своё колдовство! — звонкий негодующий голос Тэрил вывел меня из оцепенения.
Тэрил вскочила, сжимая серебряную вилку в руке, и гневно смотрела на леди Марион, сверкая яркими синими глазами. По виду, мой телохранитель сейчас ринется в бой, и вцепится в шикарные серебристые волосы благородной эльфийки. Два воина мигом очутились за спиной Тэрил, обнажив мечи, но Марион звонко рассмеялась, и дала им знак успокоиться.
— Успокойся и ты, маленькая южанка, — насмешливо молвила она. — Ты ещё не дослушала до конца. Позволь мне продолжить. И обратиться в первую очередь к твоей госпоже. Спасибо. Можешь садиться. Я не присягала на верность твоим родственникам, Анитель. Да они и не требовали это, дав