своим комнатам, кто в одиночестве, а кто и вдвоём, леди Марион позвала меня подышать воздухом на балкон. Мы стояли и смотрели на яркие звёзды, на горы и снег. А потом Марион обняла меня за плечи, и прошептала в ухо:
— Я была там, где умер твой отец, Анитель.
— Чтооо? — я вырвалась из объятий благородной, и с недоверием посмотрела ей в глаза. — Как это может быть? Ты ездила на юг?
— Лорд Ледерин Иллерион погиб не на юге, — медленно проговорила Марион, и отвернувшись добавила. — Он ходил походом на Тирбинтис. Его цель была Чёрный Замок. Он хотел захватить и разрушить его. Чтобы взять нечто оттуда. Не получилось. Он пал. Так же как и твой брат.
— Но почему? Почему я ничего не знаю? Зачем он пошёл туда? — с отчаянием вскричала я, вытирая слёзы рукавом белого платья.
— Есть пророчество чёрных Тирбов. Из глубины веков... Или легенда. Тут уж кому как нравится... О Тёмной Звезде.
— Да что это такое? Почему я не знаю ничего? Почему он мне ничего не сказал? — в гневе я топнула босой подошвой о холодный камень, и даже не почувствовала ни боли, ни холода. — Не первый раз я слышу о чём-то таком. Но что? Что это означает?
— Есть пророчество что ты принесёшь погибель в Лотрейн. Твоя мать...
— Я не знаю её! Мне сказали она... умерла, — неуверенно пробормотала я. — Умерла при моём рождении.
— Высокородная, которая может воскрешать мёртвых, умерла при рождении своего ребёнка? Ты сама веришь в это?
— Пророчество не определённо! Я читала в твоей библиотеке древние манускрипты, — возразила я. — Чёрные маги предсказали, что последняя из рода Иллерион разрушит Лотрейн. Но откуда знать, последняя я или нет?
— Верно. Определённо не сказано, — согласилась Марион. — Но мужская линия вашего рода уже прервалась. Ты, Анитель — последняя эльфийка из вашего рода. Если у тебя когда-либо будут дети, они возьмут фамилию отца, а не твою.
— И что? Что мне делать? Покончить с собой? Спрыгнуть с этой башни на холодные камни под ней? — разозлившись, крикнула я. — Как тебе? Жить всю жизнь, ни сном ни духом не ведая о том, что вокруг тебя какие-то тайны и интриги, а потом узнать это не от отца... И почему он... Такой сильный... Могучий как бог... Пал... Вдали от дома...
К горлу подступил ком, и я не смогла говорить. Ещё немного и разрыдаюсь. Я вновь ощущала себя одиноким потерянным ребёнком среди бескрайней пустоты. Марион погладила меня по голове и приобняла.
— Твой отец пошёл в Тирбинтис чтобы изменить судьбу, — Марион посмотрела мне в глаза и вытерла слёзы. — Он хотел защитить тебя. Но не смог. Ты знаешь, что от него требовали Дорниоры?
— Нет, — всхлипнула я. — Он ничего мне не говорил. Никогда. Только то, что мне нужно быть сильнее всех, и идти напролом. До конца. Напролом и до конца.
— От него требовали чтобы он убил тебя, Анитель. Прямо в Дрейнисе перерезал тебе горло. Они требовали это всегда. Когда крохой тебя принесли и отдали в Иллерион. Тогда чаша судеб качнулась, и мир оказался обречён.
— Что??? Кто моя мать? — неуверенным голосом пробормотала я, и чуть не упала — подвели ноги от внезапной догадки. — Нет! Нет, чёрт возьми! Этого не может быть! Как такое возможно? Это невозможно никогда! Я думала, она шутит! Лжёт!
— С ней я не разговаривала — твой отец сам сказал мне это, — помолчав, молвила Марион. — Тьма явилась ему в образе молодой невинной девы и соблазнила. Он дал слабину — долго был без женской ласки. А потом ему неведомые ночные духи принесли ребёнка. Девочку. Тебя. И тут же в Книге Судеб появилось пророчество о Тёмной Звезде. Анитель! С тобой слишком много всего связано! Могучие силы плетут свои нити вокруг твоей жизни, и в этой игре — судьбы всего мира! Хочешь моего совета, девочка?
Леди Марион на короткое время замолчала, ожидая моего согласия, и получив его, продолжила.
— Оставь Горный Замок. Брось его. Сейчас ещё что-то можно раскидать в стороны. Обмануть судьбу. У твоего отца не получилось. Ульрод, Грислон и Мари промахнулись тоже. Ты осталась в живых. Но сейчас на короткое время силы мироздания застыли в хрупком равновесии. Пока ты вдали от Горного Замка, мы все можем жить! Можем надеяться на судьбу, давшую нам второй шанс! Анитель... У тебя нет дома. Останься у меня! Мы будем как сёстры! Начнём жить заново! Изучать мир, путешествовать, выйдем замуж, родим детей. Будем жить прекрасной и замечательной жизнью, познавать тайны и чудеса мироздания... Ведь в нём столько прекрасного... Отстроим тебе замок — копию твоего родного. Ты будешь жить в добре и свете!
Судьба мироздания повисла в этот миг на тонкой ниточке. У меня был шанс изменить всё, но я приняла решенье себе на погибель, и прервала нитку.
— Нет, леди Марион, — яростно замотала я головой, душа слёзы и ярость. — Я не хочу, чтобы убийцы отца и брата жили безнаказанно. Я отомщу и разрушу Тирбинтис. И повешаю всех его обитателей, прибив к деревьям вниз головой. Но сначала я верну Горный Замок. Это моё наследство, моя родина и достояние отца. Я иду на войну. На смертельную битву. Извини.
— Анитель! — разочарованная Марион попыталась снова обнять меня, и что-то сказать, но я вырвалась, и скользнула обратно в залу, обернувшись к ней перед тем как уйти.
— Мы уйдём завтра. На рассвете. И ты забудешь про меня. Пусть случится то, что должно.
Марион осталась стоять, а я ушла. Ночь прошла беспокойно. Я видела кошмарные сновидения, от которых просыпалась и призраком скиталась по замку. Рядом со мной, свернувшись в калачик, посапывала Тэрил, совсем по детски сложив ладошки по щекой. Я смотрела на неё, и острое чувство жалости охватывало всё моё естество. Я понимала, что она недостойна того, на что я её толкаю. Она достойна другой, более высокой жизни. Но поделать ничего не могла. Судьба прочно сковала нас.
Утро выдалось под стать ночи — нисколько не принесло облегченья. Солнце, едва пробившись через тучи, бросало свой тусклый осенний свет через разноцветные стрельчатые стёкла замка. Прохладные сквозняки колыхали портьеры и гобелены с портретами древних вождей. Пламя свечей металось как