чувствовала себя и я. Эльфы такого рода попались мне впервые. И он напомнил мне отца. В нём тоже была великая магическая сила и стать воина. Все эльфы, которых я видела до этого были или могучие простодушные витязи, как мои убитые дружинники, либо утончённые эльфийские рыцари, как Зетрейн, либо ещё более утончённые учёные и эстеты Аквенила.
Почти в полной темноте мы въехали в узкое ущелье. Сначала было темно, но потом впереди появился свет, нараставший с каждым шагом. Ущелье расступилось, и мы выехали на ровное место. Горы раздались в стороны, но совсем не отступили, лишь стали более высокими и угрюмыми, воткнувшимися острыми заснеженными шпилями прямо в звёздное небо. Это была величественная картина. Их числа тех, которые запоминаются на всю жизнь, и потом вспоминаются через многие годы.
Но ещё более величественным был замок, который звался Замок Тёмного Крыла. Я видела его изображения в древних книгах истории Лотрейна. Ничего особо интересного про него написано не было, лишь то, что лорды рода Квертис — давние вассалы Иллерион. Но что ожидать от них сейчас, мне неведомо.
Замок привольно раскинулся на скале, вздымающейся снизу вверх. Стены поднимались снизу доверху, где была главная цитадель. Со стороны твердыня походила на птицу, готовящуюся взлететь. Вокруг не видно никаких строений — все обитатели этого места жили в замке. В башнях и цитадели горели огни. Слышались голоса и тихая музыка. Странно было слышать и видеть всё это во мраке ночи, среди холодного горного края.
— И сколько их тут живёт? — скептически спросила Тэрил, уже переборов свой страх перед могучим эльфом-жрецом, и делая вид, как будто ничего не произошло. — Сколько они дадут нам воинов? В этом сарае не похоже, что большое население. Какая у них дружина?
— Думаю, небольшая, — ответил Зетрейн, мельком взглянув на меня, как будто ожидая ответа. — Примерно сто воинов, если судить по казарменной башне. Много нам не дадут. Двадцать - тридцать, уже хорошо.
— Как бы вообще не дали мечом по голове, — иронично рассмеялась я. — Мы сейчас просители. Без рода, без родины и дома. Вся наша надежда держится на старой клятве верности. А насчёт количества их воинов... Племя северных варваров состоит из множества родов, у каждого из которых свой лорд. И часто они враждуют друг с другом.
— Нам придётся заезжать в каждый замок, и договариваться с каждым мелким лордом? — Тэрил пренебрежительно осмотрела замок. — У нас уйдут на это годы. Или начнётся война меж ними, если одни захотят пойти с нами, а другие нет.
— Всё так, Тэл, — замялась я. — Но другого выхода просто нет. Элириос — могучие воины, а также искусные маги. Почти как высокородные. Больше нам просить некого. Дружины Альвсгримма и равнинных людей, это конечно же, хорошо, но их мало для того, чтобы сокрушить воинов Ульрода и Грислона Светоносного, их закалённых в жестоких боях витязей. Нам нужен костяк войска. Хотя бы несколько десятков могучих воителей. Чёрт... Да хоть пару десятков!
— И не забывайте, — добавила я. — Племя Элириос многочисленно. В их родах много простых рыцарей, кузнецов и мастеровых, но они живут не только в замках. Среди них много свободных йоменов со своими домами, и платящих лорду дань. Однако и они все могучие воины. Посмотрим... Сейчас рассуждать не о чём. Однако помните — вы не у милых друзей.
Мы вошли в открытые ворота замка, и ворота захлопнулись за нами, как ловушка за пойманной птицей. За воротами вверх поднимался длинный проход, освещённый горящими факелами. Пламя в них не выглядело обычным, в каждом факеле своего цвета — белое, жёлтое, синее, красное. Факела тихо потрескивали, источая тонкий нежный аромат. Стены и пол коридора сложены из разноцветного камня, переплетающегося в узоры поразительной красоты. Всё вместе это вызывало чувство радости и умиротворения. Замок внутри оказался совсем не таким, как виделся снаружи.
Нас встречали. Похоже жрец оповестил о нашем прибытии. Два здоровенных эльфа в кольчугах, и с обнажёнными мечами встречали у входа. Длиннющие волосы схвачены в пучок на затылке. На суровых недовольных лицах татуировки в виде рун, слегка вспыхивающие и тут же гаснущие. Такой тип рун мне не известен, а так же что они обозначают, и для чего служат. Ауры горцев скрыты невидимой магической защитой. У меня на теле тоже вырезаны красные руны, но портить лицо... Это казалось мне странным и варварским.
С воинами стояла девушка. Невысокого роста, чуть выше Тэрил. Есть такой тип эльфиек, Селирион Сендис. Они чрезвычайно сильны, несмотря на кажущуюся тонкость и хрупкость. Хозяйка замка — настоящая благородная, не из племени Элириос. В ней как будто воедино соединились холодная красота небожителей, белизна высоких снеговых гор и дерзкий характер горцев. И могучая магия.
Её крошечные красивые ступни босые. Белоснежное одеяние волнами спадало с хрупкого нежного тела. Длинные серебристые волосы заплетены в множество мелких косичек, собранных в причудливую длинную причёску, переплетённую серебристыми цепочками. Волосы как ручьи, сбегающиеся в одну большую горную реку. Ослепительно белые глаза без зрачков не то что горят — звёздами пылают в полутьме замка. На лице синяя руническая татуировка вдоль бровей щёк, постоянно меняющая свои очертания, и придающая властительнице загадочный и таинственный вид. В ней угадывалась высокородная кровь, идентичная Иллерион. Но она была не чистой высокородной — кто-то из предков, скорей всего, мать, принадлежала к древнейшему магическому роду Вельве, идущему от небожительницы Иеннале. Зетрейн, простой лесной воин, открыв род от изумления, поклонился почти в пояс. Я ограничилась обычным, чуть заметным поклоном, как и Тэрил. Леди Марион Дирандин Квертис ответила крошечным наклоном головы.
— Мой тёмный замок недостоин таких гостей, — насмешливо сказала Марион. Но её холодные как озёра, белоснежные глаза не выразили даже малейшего почтения. Мы пришли если не к врагу, то к явному недоброжелателю. — Впрочем, мы всегда рады родичам. Пусть даже дальним.
— И незнакомым, — добавила она, разглядывая нас всех с ног до головы. — Добро пожаловать. За вашими лошадьми будет должный уход. Трентис, отведи животных в конюшню! А уважаемых гостей прошу к ужину. Мы как раз собирались трапезничать. Оружие можете оставить здесь. В моём замке у вас нет врагов.
Тэрил возмущённо дёрнулась, и хотела что-то сказать язвительное, но я грозно нахмурила брови, и приказала ей подчиниться. Мы разоружились, и сложили всё оружие на стол у входа в замок. Подумав, я сняла шлем, плащ и кольчугу,