Он сбился с шага и оглянулся. Аня смотрела ему вслед — и в её глазах была нескончаемая тоска и боль. Он сделал шаг по направлению к ней:
— Аня…
Но она замотала головой, показывая, что не ждёт его, закусила губу и бросилась в комнату.
«Глупая девчонка! Я же всё приму от тебя, чего ты боишься?»
«Зачем ты оглянулся? Зачем?! Ты своей любовью рвёшь мне сердце, но ты не готов услышать мои требования! А я не могу ждать! Ради нас не могу пустить всё на самотёк, ведь точка невозврата уже близка! Господи, Светила и иные духи, что мне делать? Я боюсь совершить непоправимое!
Нельзя молчать о том, что собираюсь устроить на Совете — и нельзя предупреждать! Он не пустит, он понимает, что знать не простит меня! Но она не отступится, будет настаивать, и он, ради неё, возьмётся всё менять сам, но тогда знать ополчится на него!
Этого нельзя допускать. Ей легче, от неё всего ждут, она другая, но он — свой, и в самом начале пути он должен остаться в тени, выждать, чтобы после всех волнений возглавить обновлённую стаю и уверенно вести вперёд!»
Потребовалось время, чтобы успокоиться, но вскоре Аня вышла из замка, чтобы встретиться с новым вожаком беров. Это был непростой, вымученный шаг, учитывая, что при встрече с ней погиб предыдущий. Она не сомневалась, что медведи обвинят её в случившемся, но необходимо воспользоваться ситуацией и хотя бы посмотреть, кто нынче у них доверенное и уважаемое лицо-морда.
Она вышла во двор и понаблюдала за работой оборотней, лейнов, пока не вышел бер. Крупный мужчина, поджарый, довольно молодой. Медведи любят выбирать зрелых вожаков, а этому вряд ли сотня лет исполнилась. Аня пригляделась, мысленно постригла его, причесала брови, погладила рубашку и решила, что он ещё моложе, ненамного старше Гора. Для медведей это не возраст. Совсем в клане дела плохи, раз прислали такого сопляка. А может, думали, что его тоже убьют? Да, нелепо вышло со старым вожаком, но…
Она приосанилась и подошла к беру. Его сопровождал Клевер, и они смешно походили друг на друга широкими косматыми бровями.
— Госпожа королева, перед вами новый вожак беров Дорин, — представил ей гостя помощник управляющей.
— Здравствуйте, Дорин. Мне очень жаль, что ваш прежний глава погиб.
Мужчина кивнул.
— Вы знаете, как он погиб? — неожиданно спросил он.
Вот тут бы приврать, выгородить себя, но недопустима свободная интерпретация событий! Если бы она была никем, тогда можно было бы что-то укрыть, а так правда всё равно выплывет наружу.
— В столице был праздник, ваш вожак отозвал меня в сторону, чтобы поговорить. Уже через пару минут нас прервали — и для него всё было кончено, — не пряча глаз, уверенно ответила Анна.
— Он успел сказать вам своё предложение?
— Скорее требование, — кивнула она, — я не успела сказать ему, что не потерплю ультиматумов и любого давления, но к переговорам всегда открыта.
Дорин внимательно посмотрел на неё и кивнул. Анна сделала, что хотела. Увидела нового вожака, выразила сочувствие, даже незапланированно рассказала о произошедшем. Теперь ему необходимо время, чтобы подумать и составить собственное мнение о ней. Они уже разошлись, но оборотень окликнул её.
— Госпожа королева!
Она обернулась, не ожидая ничего хорошего. Лишь бы он не ляпнул оскорбление, тогда Клевер доложит Гору — и медведю кирдык!
— В нашем клане устали воевать, мы тоже готовы к переговорам.
«Неожиданно!»
Она видела, что это признание далось молодому вожаку нелегко, но он сейчас повезёт на свои земли пищевой обоз, а потом ещё и ещё. Это поможет продержаться наиболее уязвимым членам клана. Благодарности ждать не стоит, ведь тут одна рука ограбила, вторая сунула остаточки, но не время показывать норов, и Аня высоко оценила мудрость Дорина.
Она вновь задумалась о крупных кланах, рвущихся из-под власти волков. Поначалу ей казалось, что Гору лучше отпустить их и вплотную заняться своими исконными землями, но, пожив здесь, она поняла, что это не выход. Мало того, что такой жест принесёт много неприятностей Гору, так ещё и усугубит разделение оборотней по видам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тяжёлый вздох вырвался из груди. Захотелось сбросить всю ответственность с плеч и исчезнуть. Пока поднималась по лестнице, представила, что живёт на необитаемом острове и кроме бытовых хлопот её ничто не волнует. День живёт, два, три — и вот уже строит плот, чтобы добраться до людей, а там… всё по новой! Похоже, покой не для неё…
Глава 23.Легенда
Управляющая замком Мина сбивалась с ног, пытаясь всё предусмотреть перед наплывом гостей. Пришлось смириться и попросить помощь у женщин-лейнов. Когда штат её помощников разросся до полусотни человечек, до неё дошло, что происходит что-то из ряда вон выходящее.
В гостевых комнатах не ограничивались мытьём полов, а полностью их меблировали. В коридорах развесили гирлянды из хвойных веток, а хозяйственные закутки задрапировали тканью. Она с ужасом ждала того момента, когда ей придётся принести вожаку счета. Единственная приятность во всём этом была та, что ту стенку, что она самовольно расковыряла, лейны всё же снесли, оставив несколько колонн, и у неё теперь нормальных размеров покои, вот только останется ли она в них после всех праздников?
— Госпожа королева? — обратилась оборотница к Ане. — В честь сбора Большого Совета будет торжественный ужин и хотелось бы удивить гостей.
— Да, очень хорошо.
— Можно ли использовать запасы, присланные из долины?
— О, Мина, я не против, но там незнакомые вам продукты, и сумеете ли вы правильно составить меню?
— Ваши женщины обещали мне помочь с этим.
— Ах, ну тогда нет проблем! Те, кто работает сейчас в кухне, не первый раз готовят к праздникам, и вы можете на них положиться. Развлекательную программу подготовили?
— Нет, то есть да. Я пригласила музыкантов.
— Музыка — это чудесно, но надо что-то ещё, — Аня задумалась, — мы сделаем вот что. Подготовим небольшое представление. Напомним всем легенду о рождении нашего мира.
— О, никогда не слышала её, — удивилась Мина.
— А вы много читаете?
— Особо нечего читать, ведь книг почти не сохранилось.
— Ах, чудненько, то есть очень жаль, что о книгах не позаботились, и вы не знаете о сотворении мира, но мы восполним это упущение! Мы как раз всем покажем, что Богиня, создавая наш мир, строго завещала всем жить дружно!
— Богиня? Но ночное Светило принадлежит прародителю всех оборотней, да и дневным Светилом владеет его брат, создатель людей!
Аня подозрительно посмотрела на Мину, которая якобы ничего не читает, но не сдалась:
— Да, да, конечно, но их Мать, она создательница всего мира, а не только тех, кто заселил его. Понимаете?
— О, я не подумала, — закивала Мина.
— Так вот, она наставляла своих детей, что они могут населять мир кем угодно, но процветание будет только тогда, когда все расы будут жить в мире и гармонии. Пока среди живых существ есть взаимоуважение, она щедро одарит всех своим вниманием, а как только одни решат, что они достойнее других, так она отвернётся от них и каждое новое поколение будет всё больше терять разум, пока не превратится в обычных зверей.
— Какой ужас! — воскликнула оборотница.
— Да, — Аня с печалью в глазах согласилась, — так что ничего хорошего для наших детей ждать не приходится.
— Но почему обо всём этом никто не знает?
— Это было в книгах, но они недолговечны, — с сожалением ответила королева. — Пришло время напомнить об этой легенде, — задумчиво, но достаточно громко закончила свою речь Аня и пошла по своим делам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
У неё родилась гениальная идея, и ей требовалась консультация Вартека, так что хорошо бы он был в городе.
А Мина отправилась руководить и обдумывать услышанное. Ей больше некогда было скучать. Она втянулась в работу, с интересом узнавала новое. Конечно, никому из подруг не похвастаешь тем, что теперь знаешь, почему в родном доме в подвале всегда плесень, не поделишься знаниями об условиях хранения муки и овощей, не продемонстрируешь, как ловко научилась обвязывать заготовки вяленого мяса и определять количество уходящих на него специй.