— Вы правду говорите или дурите меня только для того, чтобы я сделал заказ? — засомневался Гор.
— За кого вы меня принимаете? — возмутилась Аня.
— За самую удачливую правительницу!
Она махнула на него рукой, и они с интересом продолжали смотреть остальной товар, пробовали съестные диковинки, наслаждались счастливой суетой.
День закончился приглашением на свадьбу — и новым раздором. Довольно молодой и уже успешный лейн женился на прелестной оборотнице-рыси. Как только Гор увидел её, так переменился в лице:
— Я запрещаю выходить ей замуж! — неожиданно для всех произнёс он, и ответом ему была непонимающая тишина.
Ясноглазая красавица-рысь опустила глаза, а Аня покраснела, понимая, что эта оборотница и её Гор знакомы и их что-то связывает. Жених поднялся.
— Разве вы глава её семьи, чтобы запрещать?
— Можно сказать и так, — кивнул Гор.
— Я больше не принадлежу кошкину дому, — тихо произнесла девушка, и многие уже по-другому на неё посмотрели. Про кошкин дом кое-что знали.
— Мне неважно, ушла ты из семьи кошек или нет, я запрещаю тебе вступать в союз.
Жених посмотрел на Аню:
— Мать, прошу защиты!
Аня резко вздохнула, только сейчас заметив, что забыла дышать.
— Ваше величество, мы готовы дать выкуп за девушку, — не поднимая глаз, произнесла она. Видеть Гора не хотелось, но делать нечего.
— Анна, — мягко позвал он и осторожно приподнял её подбородок, чтобы она посмотрела на него, — поверь мне, эта рысь не может выйти замуж.
— Но…
Гор наклонился и шепнул ей в ухо:
— Она пара Черену.
Волна облегчения, что эта рысь не любовница Гора и следом — сочувствие к жениху. Молодой мужчина так смотрел на свою невесту, что сомнений быть не могло в его чувствах, а вот рысь… Обычно пара — это двое. Признают они свои чувства или нет, но они есть. Даже свободные в нравах кошки, выбрав себе пару, больше никогда не ищут другого партнёра.
Значит, девушка обманывает? Гор говорит, что её пара Черен. Он глава большой семьи и давно женат, у него полный дом детей, которых он обожает. Понятно, он никогда не разойдётся со своей женой, невзирая ни на какие чувства, но и свою пару не отпустит. Рысь жалко, такой судьбе не позавидуешь, но она должна понимать, что сейчас подставляет своего жениха.
Анна перевела взгляд на неё. Девушка опустилась на колени и смотрела на неё, как будто от Ани зависело последнее слово вожака.
— Я запрещаю жениться на этой девушке любому мужчине.
Её слова вызвали ропот, потом все стали переговариваться и с подозрением смотреть на оборотницу. Жених был раздавлен приговором. Аня нашла старшего и приказала ему:
— Загрузить работой и желательно вне столицы!
На следующий день она вернётся и объяснит старшему мужчине, что эта рысь — пара очень важному волку, и он убьёт любого, кто прикоснётся к ней. Что девушку жалко, но у неё нет шанса создать семью с кем-либо другим.
— Госпожа, неужели мы не сможем отстоять парня?
— Мы сможем только взять штраф за его смерть, — вынуждена была признаться она при всех гостях. Может, и к лучшему.
Мягкая осень незаметно перешла в тёплую зиму. Иногда выпадал снежок, даже скапливался в тёмных теневых уголках, но чаще всего таял. И всё же, за городом царил белоснежный пейзаж. Зимний праздник неуклонно приближался. Происходили радостные события, а иногда и такие, как неудавшаяся свадьба. Неожиданно к Гору стали поступать одна за другой просьбы на разрешение пересечения границ его земель.
— У вас там все с ума посходили! Анна, объясните мне, что такое туристы? Они же ничем не торгуют? Они что, шпионы?
— Нет! Но, конечно, они посмотрят и расскажут своим родственникам, друзьям, что видели.
— Значит, шпионы.
— Нет!!! Им интересно…
— Что может быть у нас интересного?!
— Ну-у, у вас другая пища, более простая, но вкусная. Вы много строили и на это тоже интересно посмотреть.
— Но вам ведь не понравилось.
— Неважно, это необычно и монументально.
— Не хочу, чтобы чужие шлялись по моим землям!
— Возможно, вы правы. Путешественники-медведи не потерпят к себе уничижительного отношения, а Бурые волки — те ещё задиры! Им не довелось повоевать с вами, и они обязательно ввяжутся в драку, был бы повод.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я обязательно доберусь до них!
— Зачем? Гор, зачем вам ещё земли?!
— Я не привык отступать, раз они хотят воевать…
— Нет, это всего лишь волки, ищущие приключения на свои хвосты.
— Наглецы!
— Да, несомненно, — ласково улыбнулась она, — но вообще-то туризм — довольно прибыльное направление. Гостей города надо где-то расположить, они за это платят деньги, накормить, и это тоже не бесплатно, потом они ищут развлечений и тут тоже можно заработать. Я не говорю уже о пошлине за въезд в город и о развития дела возниц. С багажом особо не побегаешь на лапах.
— Хм, обеспечение работой моих жителей, которые потом заплатят мне налог без проблем?
— Совершенно верно!
— Ну-у, если так, то увеличение количества стражи остудит горячие головы, а чтобы гости-туристы не маялись дурью, можно устраивать состязания. Как там вы рассказывали, целые стадионы есть для таких дел?
— Да, но мне не довелось добраться до них, не могу сказать, как там всё организовано. Вот, кстати, повод вашим волкам съездить посмотреть, как теперь живут на тех землях.
Гору нравились такие разговоры. Аня стала намного мягче, внимательнее к нему, чаще улыбалась. Они больше не спорили, были заодно и рассматривали варианты развития стаи. Это было интересно, ново и перспективно. Он никогда бы не подумал, что его увлечёт придумывание и разработка новых направлений получения доходов.
Они с Анютой говорили о многом.
Должен ли правитель следить за ценами на основные продукты питания? Если да, то какие продукты взять под контроль?
Следует ли помогать тем землям, где случился неурожай? Если это необходимо, то как избежать наплыва бездельников?
Имеет ли смысл держать под контролем продажу грибного порошка лесных жителей, сделав его личным доходом? А есть ли ещё товар, которым может торговать только правитель?
Теперь вот — разрешать ли туризм? Какие последствия будут иметь подобные решения?
Они непринуждённо разговаривали во время прогулок, наблюдая за изменениями в городе и обсуждая перспективы строительства, но особо полюбилось им уютно устраиваться возле камина за чашкой кофе или горячего шоколада, чтобы поболтать обо всём. Аня сама накрывала небольшой столик, варила кофе и делала вид, что не замечает обожающего взгляда Гора.
Во время беседы у камина их темой разговора могли стать знатные волки, их польза стае, или каково должно быть обучение детей и взрослых, а могли перескочить на сельское хозяйство или обсудить варианты государственного строя. Гору часто хотелось сказать, что, несмотря на то, что она рядом, он скучает, желает большего! Анна наслаждалась каждой такой минутой, но не делала шага навстречу, и на это у неё появились новые причины.
Перед новогодними праздниками должен состояться Большой Совет. В замок съедутся представители всех кланов, даже самых маленьких, и на нём должно решить множество вопросов.
Она уже узнала, что на Большой Совет приглашаются все, и каждый может высказаться, но голосовать будут только беты Гора. Он почти всегда учитывает их мнение, но иногда случается так, что решение принимает только он. Монархию в стае никто не отменял.
Вот на этом Большом Совете Аня собиралась поднять вопрос лейнов.
Кто они для стаи? Равные или приживалки? Войдёт ли она в число тех, кто имеет право голоса на Совете или нет? Её военачальник, войдя в стаю, будет обладать властью или нет?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Далее возникало ещё множество сопутствующих вопросов.
В стаю ещё никто не входил добровольно, и это могло вызвать сложности, недоразумения и недопонимания. Сразу следовало решить вопросы о разделении лейнов на своих и приезжающих. Анне необходимо чётко знать, какие правила и законы есть или должно принять для защиты людей как местных, так и гостей.