— Он держит её в том продажном доме!
— Она может попросить защиты у вожака.
— Как же! — хмыкнул лейн. — Будет он ущемлять своего бету!
— Ты снова забываешь, что она пара Черену, и вожак это понимает. Он защитит девушку ради своего беты, даже от него, но всё дело в том, что её жизни ничто не грозит, а все разногласия они должны преодолеть сами.
— Она не хочет быть в том доме, — упёрся мужчина.
— Они это обговорят и решат сами. Рядом с ней есть старшие подруги, и они подскажут, ей как добиться от него уступок. Но скорее всего, она не хочет быть его любовницей, желая занять место жены.
Лейн со злостью пнул камень, а Анна продолжила:
— Они со временем уладят разногласия. Тебя беспокоит только её жизнь, но подумай сам: не так-то просто отослать от себя жену, которая родила прекрасных детей, растила их, была предана семье, помогая достигать тех высот, что достиг Черен. Для неё он остался любимым, пусть она и не истинная, а для него всё изменилось, когда он встретил Рину. Он не мальчик, чтобы всех бросить ради юной рыси, но и без неё жизнь его теперь неполноценна. Но повторю — это их счастье и горе одновременно, и решать только им.
— Я понял.
— Хорошо бы, если так. Я хотела бы обратить твоё внимание, что в паре Рина плюс Черен ты лишний, но где-то тебя дожидается твоя половинка. Кто знает, может она растёт в благополучной семье и тебе придётся доказывать свою состоятельность, показать свой дом; а может, она голодает, и ты вырвешь её из нечистоплотных рук, и тогда тебе опять-таки понадобится привести девчушку куда-то. Используй время с умом, работай, а не грусти, словно малыш, который вдруг узнал, что сколько бы он не шёл, до светила все равно ему не дойти.
Аня заканчивала напутствие уже едва слышно. Задумалась о себе, о Горе, о том возе сложностей, что всегда рядом с ними. Снова засомневалась в правильности своих поступков. Может, наплевать на всё и поставить во главу выражение, что только у счастливых правителей народ будет счастлив? Она даже остановилась и оглянулась на мрачного парня. Нет, красивая фраза, но совершенно оторванная от жизни!
— Госпожа, — обратилась Марьяша, — вы как? Может, вернёмся в замок?
— Нет, подруга, нам надо успеть сделать очень многое, — Аня уверенно зашагала вперёд, — у меня всё время такое чувство, что время уходит, как будто кто-то включил обратный отсчёт. Надо торопиться!
— Обратный отсчёт? Это как?
— Пять, четыре, три, два, один…
— А потом?
— А потом… мы должны успеть, чтобы не было непонятного, пугающего меня «потом».
Марьяша округлила глаза и выпалила:
— Надо сходить к Дудичу, он умеет шаманить. Быть может, мы узнаем что-то подробнее?
Аня пожала плечами:
— Сходи. Мне некогда сидеть у этого кровопускателя.
На следующий день Аня послала лейнов за Вартеком и велела его тащить в замок вместе с легендой. Она вчера на собрании поставила на уши всех старших, объяснив, чего хочет потребовать на Большом Совете для них и для всех видов оборотней. Людей напугала не напористость правительницы, а последствия. И вот тут Анна рассказала, что она хочет сделать. После её визита старшие ещё долго обсуждали, как им организовать десятки маленьких групп, чтобы они разбрелись по всем городам с небольшими представлениями и поучениями.
— Наймём охрану из оборотней. За работу они будут драться, так что безопасность мы получим.
— Уже холодно.
— Значит, надо забрать повозки из ангара.
— Но у нас нет артистов!
— Найдём. Молодёжь с удовольствием возьмётся за это дело.
— Да не только молодёжь.
— Нужны яркие костюмы.
— Погоди с костюмами, легенду ещё пишут.
— А что её писать, наш мир создавала женщина. Она была влюблена и счастлива. Муж дал ей силы, а она создала землю для их сыновей.
— Это ты помнишь, потому что в твоём роду были хранители знаний, а оборотни ничего не помнят.
— Ну, подождём, чего напишет Вартек. Если что, ему Стах подскажет, как оно было на самом деле.
Анна не присутствовала при обсуждении, ей ещё надо было зайти к Ризу, посмотреть своими глазами, как он справляется. Вместе с ним поужинала, заслушавшись его рассказов о первой пробной поездке и о его дальнейших планах. Вернулась уже затемно и сразу попалась в лапы Гору. Он встретил её при въезде в замок. Поводил влажным волчьим носом у лица, видно, учуял запах ягодной наливки, выпитой Аней на посошок, нарычал на всех и второй раз встретил уже в дверях замка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Где вы шлялись? Сколько можно ждать? У меня что, по-вашему, других дел нет, как только вас караулить?
— Что случилось? Надо было послать за мной! — забеспокоилась Аня.
— Что случилось? Должно обязательно что-то случиться, чтобы вы вовремя вернулись?
Аня приоткрыла рот, чтобы заметить, что она часто ужинает в городе, но вспомнила, что обычно это происходило вместе с Гором. Она чуть улыбнулась.
— Где вы были?! Впрочем, можете не врать, я знаю где. Вы неразумно планируете своё время. Риз мог бы и сам сюда прийти, — продолжал ворчать Гор, но уже без энтузиазма. Аня взяла его под руку и повела сначала в кухню, чтобы сварить кофе, а потом они вместе долго сидели у камина, болтая как раньше о предстоящем празднике.
Всё это было вчера, а новый день сулил быть более суматошным и нервным. Но начинать надо было с Вартека. Его внесли в замок спелёнатого покрывалом, взъерошенного, не выспавшегося и смирившегося с неизбежным. Следом бежал Стах, и как только молодого оборотня поставили перед Анной, так он быстро начал приводить в порядок своего нанимателя.
— Лорд Вартек, ну что? Готово? Вартек, не тяните, — подбежала к нему Аня.
Оборотень надулся, обижаясь на доставку, но рукопись протянул. Она пробежалась глазами, потом ещё раз, более внимательно.
— Данияра, ну что вы стоите, покормите же нашего гостя!
— Благодарю, но не стоит. Я жду вашего вердикта, — горделиво приподняв голову, обронил Вартек.
— Да-да, сейчас, история любви между Богами замечательная, мир в подарок детям — тоже хорошо, но мне хотелось бы, чтобы роль Богини-Матери была ярче! Ведь нам надо полагаться на её завещание жить и дружить.
— Женщина без мужчины мало что может, — взглянув на Аню, он поправился: — вы исключение.
— Эх, Вартек, я не исключение, но…
— Вы же хотели понятную всем легенду, а сами игнорируете роль отца.
— Ну, ладно, а что это за небесное кольцо, по которому движется наш мир? Откуда вы это взяли?
— Это из учебника о звёздах. Понимаете, каждая звезда движется…
— Всё, поняла, годится. Только сомневаюсь, что всё это можно внятно изобразить на площади.
— Об этом я подумал. Вот здесь, читайте!
— Как только средь детей моих детей пойдёт разлад,
Небесный путь закроется от них туманом.
В холодной тьме блуждать им доведётся,
Пока зачинщики вражды не потеряют разум.
— Так-так, надо поправить, чтобы все не бросились обвинять только Чёрных волков. Вы уж больно рьяно на них пальцем тычете!
— Потому что так и есть! Что в битве с людьми зачинщиками стали мы, что потом. Завоевания начал ещё дед Гора. Тогда он понемногу прижимал соседей, а отец Гора уже отхапал приличный кусок равнины и принялся воспитывать воинов вместо того, чтобы налаживать правление.
— Послушайте, я всё понимаю, но, во-первых, наша цель не ополчить всех против нашего клана, а во-вторых, почти каждый захваченный клан потерял свободу, потому что мнил себя таким же единственно-неповторимым, как Чёрные волки. Поэтому давайте в «холодную тьму» отправим всех больных высокомерием и раскроем тему ожидаемых бед. Тут надо конкретнее. Засухи или наоборот проливные дожди, заморозки и нашествие гусениц на поля, что-нибудь вроде «земля не родит», «падать от голода».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну-у, тогда так:
— В холодной тьме блуждать придётся ярым,
Не чтущим жизнь любого существа.
Вкусив сполна отчаяния и горе!