одним глотком.
– Прошу прощения. От желтых у меня небывалый прилив сил, но и несварение от них просто чудовищное.
– Как ты это выяснил? – спросил Эдра у Атэра, не обращая на старика внимания.
Атэр вздернул бровь:
– Неужто ни одному из вас не пришло в голову проверить свойства амулетов? Вы что, просто поверили Кентону на слово? – Он демонстративно закатил глаза. – И естественно, никто не посчитал странным, что все амулеты одинаковые, как будто их сделали на заказ? Лично я первым делом принялся внимательнейшим образом изучать каждый из врученных мне артефактов. Вы же накинулись на свои, как дети, изголодавшиеся по новым игрушкам. А что, если юный мастер Кентон подарил их вам, чтобы контролировать каждый ваш шаг? Об этом никто не задумывался?
Денитал с Дэром, сконфуженные, опустили глаза. Эдре хватило достоинства выдержать взгляд Атэра, хотя от слов мастера лжи ему стало мучительно стыдно. Он был так ослеплен новой броней и оружием, что ни разу не задался вопросом об их истинном назначении. «Если мальчишке хочется увесить нас артефактами, – думал он тогда, – пусть. Я найду им применение».
– Ты прав, – сказал он. – Мы сглупили, доверившись Кентону. Что теперь предлагаешь делать? Амулеты надевать нельзя, иначе он сразу поймет, что мы раскусили его хитрость.
– Мы уйдем из Шаенбалу. – Атэр кивком указал на тракт. – Если бы даже Кентон и был с нами честен, это не имело бы значения: вы сами видели, на что способен Аннев. Мы ведь и сами едва ноги унесли. Нет, отсюда нужно убираться.
– Убираться? – с задумчивым видом переспросил Дэр. – И бросить Академию, Хранилище, магию?.. – Он обвел взглядом остальных. – У нас ведь тогда ничего не останется.
Атэр издал театральный вздох, смахнул пыль с поваленного дерева и уселся на чистое место.
– Нужно позвать Мурлаха. На всякий случай, если вы еще не догадались, сообщаю: мы здесь не для того, чтобы устроить засаду. Это был всего лишь повод, чтобы собраться всем вместе.
– А как насчет Аога? – спросил Эдра. – Почему ты и его не позвал?
Атэр стянул с руки тончайшую перчатку и помахал ею перед Эдрой:
– На Аога они не действуют. Я подумал, что причина в его броне, улучил момент и прикоснулся к его лицу. Бесполезно. Он будто… в каком-то своем мире.
– Тоже мне, новость, – фыркнул Денитал.
– Нет, это другое, – возразил Атэр. – Кентон что-то с ним сделал, неужто не понятно? Держит его при себе, словно домашнего пса. Заставляет рыть туннели да выполнять мелкую работу, когда самому лень. Нет, Аог раньше никогда таким не был, тут явно магией попахивает. – Он похлопал Дэра по плечу рукой в перчатке. – Сходишь за Мурлахом?
Дэр кивнул и едва ли не бегом побежал за мастером инженерного дела.
Эдра посмотрел на Атэра.
– Ты только что навязал Дэру свою волю, – обвиняющим тоном заявил мастер оружия. – И чем ты лучше Кентона?
– А тем, – злобно улыбаясь, ответил Атэр, – что я – не он.
Эдра промолчал. Через минуту вернулись Дэр с Мурлахом.
– Что насчет Кентона? – спросил Мурлах.
Его лицо, выглядывающее из переплетенных, словно ветки в гнезде, проводов, выглядело напряженным и суровым.
– Он тайно за нами следит, – произнес Эдра, не дав Атэру и рта раскрыть. Кеос, этому многомудрому болтуну только дай слово! – Атэр выяснил, что он делает это с помощью амулетов. Твой при тебе?
Одна из рук, обвитых похожими на щупальца трубками, ожила: она поднялась до уровня груди, и длинное, заостренное на конце приспособление, служившее кистью, скользнуло внутрь брони. Раздалось громкое шипение, и экзоскелет раздвинулся в стороны.
– Догадались наконец.
Дэр собрался что-то сказать, но Эдра его опередил:
– О чем ты?
– Об этом. – Одна из трубок со щипцами на конце взметнулась к шее и сняла с нее цепочку с амулетом, выставляя его на всеобщее обозрение. – А я все думал, когда до вас дойдет. Кто был первым?
Где-то недалеко захлопнулась ловушка, и до них донесся жалобный визг – какой-то зверушке не повезло.
Эдра указал рукой на Атэра.
– Не понимаю. Если ты всегда знал правду – почему не избавился от амулета?
Мурлах поднес амулет к самому лицу Эдры, и тот заметил на рубине серебряную каплю странной формы.
– Что там? – спросил Дэр, подойдя ближе. – Это… вроде на паука похоже?
Эдра согласно хмыкнул. Украшение на камне действительно напоминало крошечного паучка с восемью лапками и кроваво-красным брюшком.
– Я видел в Хранилище еще с полдюжины подобных амулетов – все с прикрепленными к ним металлическими пауками, – сообщил Мурлах. – Они лежали на полке в глубине зала. Мне это показалось любопытным, я решил немного осмотреться – и обнаружил на полке ниже шесть вот таких же серебряных пауков, лежащих отдельно. Тут и дурак бы понял, что раньше они находились на наших амулетах и Кентон их разъединил, перед тем как вручить нам. Я взял себе одну вещицу с пауком, чтобы как следует ее изучить.
– И что ты узнал?
Трубка-щупальце снова взметнулась и накинула медальон Мурлаху на шею.
– Паук влияет на магические свойства амулета. Теперь Кентон слышит лишь те мысли, которые я позволяю ему слышать.
– Почему ты сразу нам не сказал? – нахмурился Дэр.
Мурлах пожал плечами:
– Сначала хотел убедиться, что я прав. Да и не доверял я вам. – Щипцы качнулись, указывая на Атэра. – Впрочем, сейчас это не важно, ведь появился новый план. – Мурлах, не скрывая презрения, посмотрел на мастера лжи. – Значит, ты собираешься бросить мальчишке вызов?
– После того, что он сделал с Карбадом? – В глазах Атэра промелькнул ужас. – Конечно нет. Нужно просто уйти, тихо и незаметно, но прихватив с собой кое-какой ресурс.
– Какой еще ресурс?
– Я говорю об аклумере. – Атэр снова хищно улыбнулся и пригладил пальцами тоненькие усики. – Тосан не хотел, чтобы мы знали об этом сокровище, поэтому и не пускал в Хранилище. Одного-единственного бутылька аклумеры хватит на то, чтобы сделать нас королями, и недостатка в покупателях не будет, это я вам обещаю. План таков: возвращаемся в Шаенбалу, пока Кентон не почуял неладное. Мурлах останется и станет внушать мальчишке, что мы все до сих пор здесь, грабим караваны. Рано или поздно Кентон сообразит, что отвечает ему только Мурлах, и явится лично проверить, что тут творится. Тогда-то мы и проникнем в Хранилище: возьмем еще артефактов, несколько флаконов с аклумерой – а после встретимся с Мурлахом у старой мельницы. Сначала отправимся на юг, к Чащобному тракту, а потом двинемся на восток, подальше от Лукуры и Банока, в которых Кентон станет искать нас в первую очередь. Доберемся до Порт-Каэра – и уже