что первым пришло в голову, – коснулся жезлом монетки и представил, как сила, сокрытая в артефакте, перетекает в кусочек серебра. Внезапно комнату озарила вспышка ярчайшего света, и Аннев ощутил жгучую боль в правой руке. Чертыхнувшись, он швырнул раскаленную монету через всю комнату, при этом случайно задев пузырек с кровью Тима, и тот упал и разбился вдребезги. Не скупясь на ругательства, Аннев кинулся подбирать осколки с пола, и один из них впился ему в руку.
Аннев, взревев от злости, побросал в мешок тряпки вместе с целым пузырьком. Потом собрал все кусочки стекла и аккуратно сложил возле тазика для умывания. Осмотрев порез, вздохнул и, сняв кольца, тщательно вымыл обе руки. Теперь можно было заняться и монетой. После недолгих поисков Аннев нашел ее под кроватью в углу. Ничего особенного в ней не обнаружилось – обычная серебряная луна, разве что чуть-чуть измазана кровью.
Он повертел ее в пальцах, силясь уловить магическую пульсацию, но монета молчала.
Аннев кинул жезл в мешок, следом отправились монета и кольцо инквизитора. Однако, взяв в руку кольцо везения, он вдруг замер.
Что-то было не так. Он это чувствовал.
Аннев с осторожностью надел кольцо на палец и, затаив дыхание, прислушался к магии артефакта. Как обычно, он уловил двойную пульсацию магических талантов, заключенных в переплетенных змейках, но на этот раз… к их стройному хору присоединился еще один голос.
Голос магии брата Маккланахана.
Глава 46
Эдра притаился среди сосен на границе леса, недалеко от Восточного тракта. Эта дорога соединяла Лукуру и соседнее государство Бордерлунд, столицей которого был город Палдрон. Эдру дважды отправляли туда за артефактами, и край этот его совершенно не впечатлил. Никаких рынков, торговых постов и оживленных площадей, которыми славится Лукура. Куда ни кинь взор, повсюду замки, крепости да башни, хозяева которых возомнили себя королями и беспрестанно дерутся друг с другом, вместо того чтобы охранять реку Куар – границу, которую терранцы могут пересечь в любой момент.
А если ведешь нескончаемую войну, о земледелии думать некогда. Поэтому, когда становилось нечего есть, у враждующих сторон было два выхода: воровать у врага его скудные припасы или заплатить торговому каравану из Лукуры. Обычно выбирали второе, и из Палдрона в Лукуру регулярно отправлялись повозки, груженные монетами и прочим добром.
Вот почему Эдра с остальными мастерами сидели сейчас в засаде неподалеку от Восточного тракта.
– Аог придет? – спросил Дэр, фигура которого угадывалась в клубах черно-серого дыма.
– Мне-то откуда знать?
Эдра сжимал и разжимал кулаки, затянутые в магические перчатки. Тонкие и эластичные, по прочности они превосходили любую сталь. Если еще недавно Эдре претила мысль о том, чтобы использовать украденные из Хранилища артефакты, то теперь он считал наоборот: глупо ходить безоружным, имея в своем распоряжении целый магический арсенал. Прежняя жизнь закончилась, и пора было к этому привыкнуть.
– Не иначе как властелин проклятой магии снова заставил его рыть очередной туннель, – просипел Денитал.
Лицо алхимика скрывала плоская белая маска, в которой вместо прорезей для глаз чернели две зеркальные линзы.
– И что? – буркнул Эдра, продолжая сжимать кулаки. – Неудивительно, что лопатой махать Аогу нравится больше, чем разбойничать: он всегда любил тяжелую работу и терпеть не мог сборища.
– А еще, – прошелестел из гущи тумана тихий голос Дэра, – он всегда любил убивать. Сдается мне, под землей, где он безвылазно сидит по воле Кентона, такая возможность выпадает нечасто.
– И то верно. – Эдра погладил свою красную кожаную броню. – Кто-нибудь додумался позвать Аога?
Повисла тишина.
Белая маска Денитала повернулась к клубам дыма, окутывающим Дэра. Как эти двое умудрялись различать выражения лиц друг друга, для Эдры оставалось загадкой. Через несколько секунд черный туман, скрывавший мастера неслышной поступи, задрожал, из него вынырнула рука в перчатке, и туман рассеялся. Это Дэр стянул с лица маску – лоскут из той же черной ткани, что обтягивала его стройное мускулистое тело. Он многозначительно посмотрел на Денитала; тот сдвинул свою маску на лоб, перевел взгляд на Эдру и проскрипел:
– Атэр сказал не звать его. Почему – не объяснил, а я не спрашивал.
– Он и мне так сказал. И еще посоветовал не надевать амулет. – Эдра нахмурился. – Что бы это значило?
Дэр пожал плечами:
– Я свой тоже не стал надевать. Хотя странно все это. Амулеты ведь нас защищают.
– Как-то раз я просто о нем забыл, – сказал Эдра.
На мгновение он отвлекся, наблюдая за Мурлахом, который устанавливал ловушки. Даже отсюда Эдра слышал жужжание и щелканье механизмов, покрывавших Мурлаха с ног до головы. Эти извивающиеся провода, металлические конечности и клацающие щипцы-клешни делали его похожим скорее на какое-то невероятное уродливое насекомое, чем на человека.
– Совершенно забыл об амулете, – повторил Эдра. – Так несколько часов спустя Кентон нашел меня и отдал его, сказав, чтобы я всегда держал амулет при себе – тогда, мол, я буду в безопасности. И как, черт возьми, мальчишка вообще узнал, что я без амулета?
– Но сегодня ты внял моему совету, не так ли?
Все трое обернулись и увидели Атэра: мастер лжи выскользнул из-за толстого дуба и направился к ним.
– Вы ведь оставили амулеты в Шаенбалу, как я велел?
Эдра медленно кивнул, Дэр с Дениталом, к его облегчению, тоже.
– Ума не приложу, с какой стати мы слушались тебя, коварная ты змея, – прокряхтел Денитал, вытирая выступившую на губах слюну, – ну да что сделано, то сделано.
Атэр поднял руки в бледно-голубых перчатках и пошевелил пальцами.
– Ну конечно, убеждающие перчатки, гори они огнем, – выругался Эдра. – Ты всех нас обдурил. Зачем?
– По той же причине, по какой попросил вас встретиться со мной именно здесь и не приглашать на наше маленькое собрание Аога. – Атэр пригладил аккуратно подстриженные волосы. – Боюсь, наш дорогой мастер Кентон попросту использует нас. И неусыпно за нами следит.
– С чего ты это взял? – Дэр скрестил руки на груди.
Эдра хорошо знал эту позу – и этот взгляд. Если ответ Дэру не понравится, мастер лжи рискует обзавестись сурикеном в горле и умолкнуть навсегда.
– Я уже давно заподозрил неладное, – протянул Атэр, ничуть не смущенный воинственным видом Дэра. – И мои наблюдения говорят мне, что я прав. Когда на нас амулеты, Кентон знает, где мы находимся и о чем думаем. Если только он не торчит с Кьярой в Хранилище – сила, защищающая это место, блокирует любую магию извне. Мальчишка с ведьмой сейчас как раз находятся там – поэтому-то он нас и не хватился. Пока.
Тут Денитал громко рыгнул. Чертыхнувшись, он схватил с груди синий бутылек, откупорил и осушил