тоненькая струйка дыма. Рив принюхался и, увидев дымящуюся руку, тихо выругался.
– Я понял, – произнес он, смягчившись. – Благодарю тебя.
– Только вот что я вам скажу. – Аннев наконец поднял голову и посмотрел арх-дионаху в глаза. – Вы могли бы хоть попытаться мне помочь. Прямо сейчас. Но вместо этого решили, что сначала должны найти Оракул, и не оставили мне выбора. Так вот, знайте: если из-за вашего решения случится беда – вина за это ляжет на вас.
– В таком случае я лично прослежу за тем, чтобы тебя переселили на нижний уровень, – ледяным тоном ответил Рив, – где ты будешь единственным жильцом.
Он кивком указал на выход, и Аннев опрометью бросился прочь, с шумом захлопнув за собой дверь.
– Вот ублюдок, – процедил Аннев, шагая по коридору.
Все складывалось так, как и предсказывал Цзянь: Рив станет помогать только после того, как получит свое. Что ж, хорошо. Они найдут Оракула, узнают, как снять Длань Кеоса, и Аннев будет свободен.
Аннев достиг лестницы, и ноги сами понесли его наверх, к комнате Шраона. Он с силой постучал в дверь, потом сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, и постучал снова, на этот раз тише.
– Кто там?
– Твой любимый однорукий чудик.
– Мой кто?
Аннев толкнул дверь. Шраон, голый по пояс, сидел на стуле у амбразуры. Кузнец повернулся к Анневу и, прищурившись, спросил:
– Ты еще кто такой?
– Очень смешно. – Аннев вошел в комнату и плюхнулся на кровать. – Я только что из кабинета дионаха Рива. Слов нет, какой противный тип.
– Дионах Рив? – Лицо Шраона выражало полное недоумение.
– Ага. Сначала он от меня бегал, а когда я наконец припер его к стенке, он меня же сделал виноватым и сказал, что я должен вместе с ним отправиться на поиски Брона Глоира и Оракула.
– Брон Глоир, – пробормотал Шраон. – Так тебе лорд Глоир нужен?
– Чего? Да нет же! Ты не слушал, что ли? Он и не думает мне помогать с этой проклятой рукой. Все выжидает, надеется, что я…
– А чем тебе твоя рука не угодила, парень?
Аннев непонимающе уставился на кузнеца, лишь сейчас заметив его слезящиеся красные глаза и растерянное выражение лица.
– Шраон, ты как себя чувствуешь?
Кузнец тряхнул головой:
– Да вот рубаха куда-то подевалась, не могу найти, хоть убей. – Он посмотрел на мальчика. – Как, говоришь, тебя зовут?
Аннев похолодел:
– Я… я Аннев.
– Прости, парень, но я это имя впервые слышу.
– Какое? Аннев… или Шраон?
– И то и другое. – Кузнец снова повернулся лицом к амбразуре. – В горле совсем пересохло. Ты, случаем, не знаешь, где тут можно воды достать?
Аннев кивнул, сполз с кровати и попятился к двери:
– Я сейчас принесу.
Кузнец улыбнулся:
– Спасибо, парень.
Глава 45
Амнезия – симптом тревожный, но для таких случаев вовсе не редкий, – объяснила Мисти, кладя руку Анневу на плечо.
Прошли сутки с тех пор, как Аннев обнаружил Шраона в странном состоянии. Кузнеца снова поместили в лечебницу, и на сей раз Рив не отходил от него ни на шаг. Аннев же, не находивший себе места от беспокойства, напросился в помощники к дионахам Маккланахан, и теперь все трое сидели в библиотеке, перелистывая фолианты в поисках сведений о ящере и свойствах его яда.
– Мисти права. – Тим взял с полки толстую, изрядно потрепанную книгу. – Среди пострадавших от укуса Салтара такое не редкость. Его яд блокирует естественные реакции организма. Сначала он вызывает паралич, а когда проникает глубже – заглушает боль и предохраняет раны от гниения. Зачастую жертва думает, что выздоравливает, и прекращает лечение. – Он положил книгу перед Анневом. – Но это роковая ошибка. Яд начинает воздействовать на разум, и человек становится забывчивым, легко внушаемым.
Тим перевернул несколько листов и, остановившись на странице, исписанной изящным почерком, постучал по ней пальцем:
– Одну из наших дионахов, Хейду Топольски, Салтар укусил во время миссии – ей было поручено внедриться в королевскую семью Иннистиула. На счастье, Хейду сопровождала послушница ордена, которая и изложила в подробностях все, что происходило с укушенной.
– А что с ней происходило? – спросил Аннев, пробегая глазами аккуратные строки.
– Поначалу ничего, – ответил Тим. – Топольски слегка занемогла, но потом пошла на поправку. Она по-прежнему не пропускала ни одного банкета, вот только начала стремительно забывать саму себя и вскоре уверилась, что она – некая важная матрона из Восточной Одарнеи.
– А когда послушница пыталась напомнить ей о том, кто она на самом деле, – добавила Мисти, – Хейда впадала в ярость. Она забыла о миссии, об Анклаве, о магии. Ее новой жизнью стал двор Ченгов с его сплетнями и интригами.
– А что случилось с послушницей?
– Она делала все, что могла. Когда Хейда спала, девушка пыталась излечить ее разум с помощью магии призывателей бури. Но однажды ее застали за этим занятием, и Топольски обвинила собственную помощницу в колдовстве. Той пришлось немедленно бежать с Иннистиула и возвращаться в Анклав без своей наставницы.
– А где сейчас Хейда? По-прежнему при дворе короля Ченга?
Мисти кивнула:
– Насколько мне известно. Достопочтенное семейство обращается с ней как с домашней зверушкой, иногда даже выводит в свет – всему двору на потеху.
Женщину передернуло от отвращения. Аннев вновь пробежал страницу взглядом, и тут его осенило.
– Так ты и есть та послушница! Это ведь ты написала?
Мисти улыбнулась:
– Почти десять лет назад. – Она задумчиво провела пальцем по строчкам. – Пока яд был у Хейды в организме, я ничего не могла сделать. В Анклаве ей помогли бы, но доставить ее сюда в одиночку мне было не по силам.
Дионах Маккланахан решительно захлопнула книгу.
– К счастью, кровь Шраона мы полностью очистили. Да, я не сумела спасти Хейду, но, клянусь тебе, Шраона мы спасем. Он вспомнит, кто он такой. Пусть не сразу, а лишь через несколько недель, но вспомнит.
«Несколько недель?»
Выходит, поиски Оракула откладываются, ведь арх-дионах лично присматривает за кузнецом.
«И я застану Испытание восхождения».
Аннев ничего не имел против – ему было искренне интересно, как друзья справятся, и он от всей души желал им удачи. Раздражало лишь, что его снова вынуждают ждать.
«Но с другой стороны, – подумал Аннев, нащупав в кармане жезл сотворения, – у меня есть время, чтобы продолжить эксперименты и собрать больше крови».
Он уже добыл кровь Терина и Лескала – Аннев попросил дионаха помочь ему отработать пару приемов, и тот согласился, – но пока все попытки разгадать тайну жезла ни к чему не привели.
«У меня есть кровь щитоносца и сокрушителя, то есть магов, управляющих влагой небесной…» Возможно, дело именно в