умной фразы, никак неожиданной от волка, пусть даже и призрачного, у Васи отвисла челюсть.
Полкан, тем временем, продолжил:
— Во-первых, ты меня не убил, хоть я этого и заслужил и полностью признаю свою вину и уважаю твою силу.
Во-вторых, ты меня приютил и кормишь, что вовсе неожиданно, и я тебе искренне благодарен.
В-третьих, мне с тобой интересно. Жить вместе, это гораздо лучше, чем выть на луну в одиночестве, меня теперь от тебя никакой палкой не отгонишь!
Вася уже давно понял, куда он клонит, но очень было интересно выслушать умную речь. Он хитро прищурился и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я снял аркан?
— Ув! — не стал отрицать очевидного Полкан и отвернул морду, чтобы не показать волнения.
— Лады! Только поклянись, что всегда будешь рядом и станешь во всём мне помогать.
— Не проблема. А если ты сам решишь меня отпустить?
— Тогда и отпущу!
— Клянусь! — важно изрёк волк.
— И ещё, поклянись, что ни при каких обстоятельствах не будешь вредить мне и тем, кто мне дорог или симпатичен.
— Клянусь!
— А если нарушишь клятву, то быть тебе, Полкаша, всю жизнь на поводке, и сторожить дом как обычный цепной пёс.
— Это жестоко, — пожурил его волк, — но справедливо.
— Ну что, по рукам?
Волк поднял лапу и хлопнул ей по ладони ведьмака. И сразу аркан слетел с его шеи.
— У-у-у!!! — радостно завыл Полкан и помчался по снегу, подпрыгивая и повизгивая, как маленьких щенок.
Василий наблюдал за ним и улыбался.
Набегавшись вволю, Полкан вернулся к Василию, в зубах он держал окровавленную тушку зайца.
— Без обид, Вася, рыба, это хорошо, но иногда свежатинки так хочется, что хоть вой! Как думаешь, хватит одного, или ещё сбегать? Я там видел парочку.
— Думаю, хватит, мне одной лапы достаточно, а тебе остальное. Если что, ещё поймаешь, тут их много.
— Договорились, — миролюбиво согласился волк.
— Лучше скажи мне, Полкаша, — спросил Василий, — где ты умных слов нахватался?
Полкан неожиданно засмущался.
— Ну-ну, не стесняйся, рассказывай, — подбодрил его ведьмак.
— Хобби у меня есть, но тебе, наверное, не понравится, — опустив глаза, сказал волк.
Василий едва сдерживался от смеха, глядя на поджавшего хвост и прячущего глаза Полкана.
— Да ладно, чего уж там! — волк решился, — тут часто бывают научные экспедиции, я их пугаю, а потом подслушиваю, что они обо мне говорят? Из-за меня они потом опять приезжают. Стоит мне появиться в том облике, в котором я был, когда мы с тобой первый раз познакомились, они долго успокоиться не могут! А я прикинусь шавкой приблудной и слушаю. Они обо мне ещё и заботятся, кормят, гладят, в тепло пускают.
Василий расхохотался. Расположившись прямо посреди заснеженного поля, они съели зайца. Василий пожарил мясо на костре, а содранную шкурку вывернул наизнанку и повесил на палку, прикреплённую к саням, чтобы сушилась и проветривалась, потом кому-нибудь отдаст по дороге. Они долго сидели у костра, тушки зайца и на похлёбку хватило, и Полкан ел её с не меньшим аппетитом, чем сырое мясо.
— Да, Полкан, прав ты, свежее мясо, это свежее мясо!
— А я что говорю! Со мной не пропадёшь!
Они направились дальше в путь. Волк весело бежал по дороге, везя за собой сани с ведьмаком, а когда дорога вела в гору, Вася сам бежал рядом с санями.
Глава 10
Тем временем, в Петербурге.
Ночью Марго разбудил робкий стук в дверь. Она открыла глаза, прислушалась. Показалось? Но через некоторое время стук повторился.
— Кому там ещё не спится? — проворчала она, поднялась с постели и пошла открывать.
На пороге стояла Адель в длинной ночной сорочке, с распущенными волосами, бледная и встревоженная.
— Что с тобой? — с беспокойством спросила ведьма.
— Марго! — прошелестела Адель, широко раскрыв несчастные васильковые глаза, — я боюсь! Этот Константин! Он скоро доберётся до нас, я чувствую!
— Заходи, раз пришла, — недовольно проворчало Марго.
Адель проковыляла в комнату на своих костылях и присела на краешек кровати.
— Ты же знаешь, он нас не простит! — не в силах справиться с ужасом, скулила Адель.
— И что, ты предлагаешь повесить его на люстре, как Василису? — Марго недобро скривилась.
— Но мы же можем хоть что-то предпринять! То, что в наших силах! Давай проведём ритуал, прямо сейчас, ну пожалуйста! Завтра может быть поздно!
Марго задумчиво посмотрела в окно, на небе светила полная луна, в ночной тишине вдруг раздался протяжный собачий вой, она вздрогнула. А ведь и правда, Константину ничего не стоит выяснить, кто виноват во всех несчастьях, свалившихся на голову тёмных? И тогда, на них навешают всех собак, чем это для них закончится, лучше не думать.
— Хорошо, — со вздохом сказала она, — полнолуние — время благоприятное для ритуала на смерть. Девочек будить не будем, справимся сами.
Той же ночью, Константин, совершенно случайно почивавший в своей спальне один, внезапно проснулся от острого приступа тревоги. Резко сел, огляделся, полная луна висела прямо над его окном. Её ли свет так повлиял, или гибель преданных ему людей?
Он поднялся, занавесил окно, налил себе рюмку коньяка, залпом выпил и снова лёг в постель. Завтра предстоит тяжёлый день, нужно как следует выспаться.
Утром, Наталья Владимировна, берегиня из клана Мечислава, получила сообщение. Прочитав его, вскрикнула. Её приглашали на поминки, по случаю самоубийства старой подруги Веры Малининой. Это был Коля, лично пригласил её, по старой дружбе.
Весь день она не находила себе места от беспокойства, но не смерть давно забытой подруги мучила её. К вечеру, тоска уже каменной плитой давила на пышную грудь. Села перед большим старинным трюмо, всмотрелась в своё всё ещё красивое лицо. С годами, а ей уже было шестьдесят, она словно расцветала и набирала силу, которой так не хватало в молодости. Тёмная коса, хоть и посеребрённая сединой, всё ещё была длинной и толстой. Волосы всегда были её гордостью.
Рядом, сидя в кресле, что-то вязала её верная подруга, тоже берегиня, маленькая, щупленькая, очень деловитая и энергичная. Её седые короткие кудряшки мелькали, кажется, везде одновременно. Лидочка, как с любовью звали её подруги берегини, только к концу дня позволяла себе успокоиться, но и тогда ничегонеделание воспринимала как недопустимую блажь. Потому, в руках её тут же оказывалось вязание или что-нибудь ещё, не менее полезное.
— Хорошо живём, — чуть слышно произнесла Наталья Владимировна, продолжая смотреть в зеркало, взгляд её застыл в одной точке.
— А? Что ты сказала, Наташа? — Лидочка думала о своём и не слышала подругу.
— Эта война, которую затеял Мечислав..
— Но ведь это должно было рано или