на неё, и только на неё.
Она заставила себя двигаться – вперёд, навстречу ему. Сделать первый шаг было так тяжело, как будто кто-то успел приморозить её к месту, и, чтобы идти, нужно преодолеть большую силу враждебной магии.
Шаг. Ещё. Чем дальше, тем легче идти – и тем холоднее ей было внутри, пока, наконец, они не замерли друг напротив друга. Она могла вообразить, как это выглядело со стороны: два иберийца на дороге, недалеко от изгороди пасторального фламандского дома. Там – розовые кусты, яблони, куры и тёплый свет в окнах. Здесь – два обожжённых пса одной породы.
– Здравствуй, дядюшка.
Она чуть присела в легчайшем из реверансов, не отрывая взгляда от лица Франсиско. Тот усмехнулся и чуть кивнул в своей обычной издевательски-холодной манере.
– Хьела. Вижу, ты неплохо проводишь время. Проверяешь наши владения?
Ксандер рядом не сказал ни слова, но она увидела, как его рука на рукоятке велосипедного руля чуть сжалась. Где-то в чернеющих тучах глухо пророкотал гром.
– А ты решил полюбоваться тюльпанами?
Она скопировала его усмешку – точнее, понадеялась, что скопировала – и заставила себя немного расслабиться, так, как учила профессор Му Гуан.
Дон Франсиско опустил взгляд, задумчиво посмотрел на перстень с крупным, камнем на своей руке; его талисман, тоже наследство Трамонтаны, только его ребис был тёмным, отливающим зеленью. На Ксандера он не смотрел вовсе, словно его здесь и не было.
– Я, очевидно, пришел забрать тебя домой.
Ей очень хотелось скрестить на груди руки, но ей мешал велосипед. Отдавать его Ксандеру было поздно, ронять – глупо. Поэтому она ограничилась тем, что вскинула подбородок.
– То есть ты готов признать мои права и отказаться от посягательств на них?
– Твои права? – одна бровь Франсиско недоуменно приподнялась.
– Мои права, – отчётливо повторила она, чувствуя, как страх начинает уступать место злому упрямству. – На моего вассала. Если помнишь, у нас с тобой был разговор об этом. Прямо перед моим отъездом.
Франко наклонил голову набок, совсем как это делал её дед, и секунду удивлённо смотрел на племянницу.
– О. Эти права. Как я уже говорил, я пока не вижу за тобой никаких особенных прав. Разве что принц принес тебе личную присягу, в чём я, прости, сомневаюсь.
На этом он наконец соизволил обратить внимание на Ксандера: глянул в его сторону, как бы предлагая ему подтвердить или опровергнуть его сомнения фактами. Ксандер, который так и стоял, словно к месту прирос, только немо мотнул головой – насколько было видно Белле. На землю упали первые тяжёлые капли. Ещё немного – и гроза их накроет.
Франсиско улыбнулся чуть шире и снова перевел взгляд на племянницу.
– Он пытается показать, что не приносил тебе никакой личной присяги. В таком случае считаю эту тему закрытой.
– Я не считаю!
Это вышло чуть громче, чем планировала, и Франсиско слегка сдвинул брови.
– Прошу прощения?
– Я. Не считаю. Эту тему. Закрытой, – чётко, почти по слогам, выплюнула она, внутренне ужасаясь своей наглости. – Ксандер – мой вассал, и никто, кроме меня, не имеет права его трогать.
– Помилуй, Хьела, – Франсиско ухмыльнулся, и в его зрачках мелькнул огонек, – разве я хоть пальцем тронул твоего мальчика?
Она скрипнула зубами.
– Ты понимаешь, о чём я, дядюшка. Не нужно…
– Не нужно говорить со мной в таком тоне, дорогая.
Теперь в голосе Франко появилась опасная, ядовитая мягкость. Продолжать значило дразнить гадюку, но молчать она не могла.
– Ты больше не будешь наказывать моего вассала, в том числе с помощью Приказов. Он мой, вы сами так тогда сказали!
Сказав это, она замерла, чувствуя, как её слова, звеня, повисли в густых летних сумерках, между всё чаще падающих крупных капель. Франсиско медленно выпрямил плечи, посмотрел на племянницу сверху вниз. В грозовой темноте было хорошо видно, как в чёрных глазах одна за другой вспыхивают золотые искры.
– Хватит этой бессмыслицы, – сказал он, точнее, почти пробормотал, словно не ей, а самому себе, шагнул вперед, вплотную к ней, и схватил её за руку – и её руки предательски полыхнули. Несмотря на все уроки и усилия этого года – лицом к лицу с этим человеком она снова становилась девочкой с бессильной и несдерживаемой яростью Огня.
Она отступала на шаг перед его напором, но тут в её наруче ответно полыхнул багровым ребис, заставив опомниться. Огонь собрался, метнулся к Франсиско, и у того вырвалось короткое болезненное шипение. Но хватка его не ослабла, наоборот – вспыхнули его смуглые руки – холодным зеленоватым огнём, без единой примеси алого; её огонь снова отступил, и она не сдержала вскрик. Велосипед с жалобным звяканьем упал ей под ноги.
– Сеньора ясно дала понять, что не желает возвращаться с вами, сеньор Франсиско.
Она ожидала услышать что угодно, кроме этих очень спокойных, чеканных слов, почему-то особенно звонких в душном воздухе. И тут гроза наконец пролилась, так, будто кто-то вышиб дно из ведра. её Огонь, даже он, под этим потоком зашипел и окончательно угас – как, впрочем, и жар вокруг рук Франсиско.
Если дядюшку это смутило, он этого никак не показал – пальцы его разжались, он даже отступил на шаг, улыбнулся, широко и зло – и пламя на его ладони взвилось, принимая форму, стало продолжением руки. Гибкое золотое тело с яркими зелёными бликами поднялось на уровень лица Беллы – и она невольно ахнула, увидев рядом с собой плоскую змеиную голову. Огненная кобра расправила капюшон, беззвучно зашипела.
– Ты действительно думаешь, что научилась обращаться с Огнём?.. – спросил Франсиско негромко и словно бы вкрадчиво.
Он глянул в сторону, и она не удержалась – глянула тоже: на лицо Ксандера, особенно белое в мраке ливня, на казавшиеся огромными, потемневшие глаза.
– А ты, мальчишка, думаешь, что можешь погасить всё?
Ксандер не ответил, да и слышал ли он в этом шуме, сквозь льющуюся стеной воду, она не поняла.
Впрочем, даже кобре Франсиско такой ливень был небезразличен; она дергалась и плевалась – но от того не становилась менее яркой. Сквозь дождь и гром было ничего не слышно, а видела она только одно – яростное зеленоватое пламя, а против него – сияющий щитом яркий свет ребиса на её наруче. Над ними неистовствовала гроза, оба они, и Белла, и её дядя, вымокли до нитки; от жара вокруг них стоял туман цвета их пламени, алый, зелёный, золотой.
Должно быть, со стороны это было даже красиво.
Краем уха, сквозь гул пламени и шум льющейся воды, она услышала невнятный крик, непроизвольно шагнула назад – и