которой лежал револьвер, и всучил их Яркому. Зверек обнял револьвер обеими лапами.
– Прибереги остальное до нашей встречи, хорошо? – попросил я Нику. – Эти вещи мне дороги.
Ника бросилась вперед, прижалась ко мне, и наши губы слились в долгом поцелуе.
– Мы скоро встретимся, – прошептала она, словно категорически настаивая на этом. – Я буду ждать тебя в Азуре.
– Не думаю, что будет разумно мне приехать в Азур, – сказал я. – Ведь Стриксы теперь ищут меня по всему Конгломерату. Мне стоит держаться подальше от полисов.
– Согласен, – встрял Заккари.
– Тогда скажи, куда направишься, и я приду на встречу.
– Я не знаю, – признался я. – Не знаю, что мне делать дальше.
Ника смотрела на меня глазами полными отчаяния и боли. Она пыталась найти выход, пыталась, но не могла.
– Ты всегда сможешь отыскать меня, – напомнил я и прикоснулся к камню на ее груди. – Ты найдешь меня, где бы я ни оказался.
– Но ты ведь не знаешь, куда идти. Что же ты будешь делать?
– Выход должен быть. Какой-то выход. И я его найду.
– Эй, голубки! – окликнул нас Заккари Видж. – Время уходит.
– Тебе он нужнее, – сказал Ника и, быстро сняв с шеи свой камень, повесила на меня.
– Нет, я не могу его взять, – запротестовал было я, но Нику это не остановило.
– Он подскажет тебе, куда идти, подскажет, как найти выход, – по ее левой щеке побежала слеза, и Ника быстро стерла ее, словно не желая, чтобы я увидел.
– Но ты же не сможешь меня найти…
– Я знаю, Клиф. Но ты сможешь найти меня. Слушай камень, и он приведет тебя ко мне так же, как однажды привел меня к тебе. Только пообещай, что придешь. Пообещай, что мы снова встретимся. Поклянись, что сделаешь все, чтобы мы снова встретились.
– Время! – рявкнул Видж.
– Клянусь, – сказал я Нике, и быстро развернувшись, пошел к двери. Крылья и хвост волочились за мной по полу.
Видж открыл передо мной шлюз и, пропустив меня вперед, зашел следом. Я успел бросить последний взгляд на Нику, которая смотрела нам вслед, и попытался ободряюще улыбнулся, но увидеть, улыбнулась ли она мне в ответ, уже не мог. Видж закрыл дверь и обернулся.
– Обувь не забудь, – напомнил он.
Я выпустил Яркого и стал быстро надевать свои ботинки и зашнуровывать их. Виджд вытянул из стены трос с карабином, и обернул его вокруг своего пояса.
– Готов, – сказал я, быстро подхватив Яркого и снова поднявшись.
– Держи его крепче, Клиф. Не вырони. А-то всё это окажется до комичного бессмысленным.
Я кивнул.
– А ты ей дорог, очень, – сказал Видж. – Знаешь, у меня много было женщин, и некоторые куда красивее нашей Ники, но она все равно остается для меня особенной. Вот только по мне она никогда не плакала. Даже завидно, признаюсь.
Я ничего не ответил.
– Ты неплохой парень, Клиф, – продолжил он. – Я даже проникся к тебе некоторым уважением, хоть и знаю всего ничего. Вот только, признаюсь, мало у вас шансов сбежать. Они найдут вас, Клиф, рано или поздно. Вечно убегать нельзя.
– Мы пришли к тебе за помощью, за советом. Ты можешь дать мне хоть что-то?
– Кое-что могу, да. А деньги у тебя есть?
– Я пришлю тебе чек из банка. Скажи сколько.
Видж хохотнул.
– Нет, Клиф, спасибо, но твои деньги мне не нужны. Однако, они понадобятся людям, которые могут помочь вам.
– Что за люди?
– Слушай внимательно, повторять не стану. Из Римуса каждое десятое число отправляется корабль. Двенадцатый причал. Судно называется «Тень Рассвета». Прибудешь на него, спросишь капитана Уильетта. Скажешь, что от Заккари Виджа. Попросит подтверждения – скажешь, что он должен мне за осень девяносто шестого, и этот долг ему не оплатить. Именно так и скажешь, он поймет. Цену всё равно заломит, но с ним можно сторговаться.
– И куда идет корабль?
– В Океанию.
– Океания? Это же…
– Пираты? Именно так. Только с ними теперь тебе и по пути, дорогой мой писатель. Можешь забыть о счастливой жизни в Мистрейде. Теперь ты – преступник. Вот только, прошу, не втягивай в это Нику. Здесь ее дом, здесь ее сюжеты. Она переживет разлуку с тобой, со временем оправится и будет жить дальше. А вот если потащишь ее с собой туда, погубишь. Так пусть же для нее это останется приятным романтическим приключением, воспоминанием и не более.
– Спасибо, Зак, – сказал я сухо и протянул ему руку.
Видж пожал ее, а затем прошел к наружной двери, крутанул вентиль и потянул на себя. В шлюз ворвались потоки ледяного ветра. Яркий зажмурился и прижался ко мне.
– Удачи вам, Клиф! – прокричал Видж.
Я не стал раздумывать, не стал собираться с духом, не дал времени своему мозгу на то, чтобы осмыслить все, что сейчас будет происходить, и захлебнуться ужасом. Я лишь задержал дыхание, словно собирался нырнуть в ледяную воду, и бросился вперед.
Шаг…
Я прижал Яркого крепче к себе.
Второй шаг…
Зажмурился и стиснул зубы.
Третьим шагом я ступил в пустоту. Началось свободное падение. Свист ветра стал оглушительным, когда я камнем начал падать к земле. Но вдруг крылья у меня за спиной расправились, ветер наполнил их, и мое падение резко прекратилось, превратившись вдруг в парение. Сам того не осознавая, я выпрямил ноги и напряг мышцы спины, и крылья понесли меня по волнам ветра.
Я оглянулся наверх. Дирижабль оказался довольно высоко за моей спиной, куда выше, чем я думал. Затем вдруг меня резко бросило в сторону, горизонт завалился на левый бок. Это было так неожиданно, что я не сразу понял, что это простой маневр, а не начало нашего падения. Симбионт, ставший моими крыльями, управлял этим полетом, а я был лишь пассажиром. Он знал свое дело и видел то, чего не видел я. Этим наклоном, от которого мое сердце