кого из нас успокаивая, и села в свое кресло. – Зак знает, что делает.
Я ничего не ответил.
Ожидание затягивалось. Я все же попытался поесть, через силу затолкнув в себя остатки яичницы с беконом и запив их остывшим, горьким кофе. По дирижаблю то и дело проносились какие-то звуки: постукивание, металлический лязг, гул и шипение. Затем, минут через двадцать после возвращения Виджа на борт, нас ощутимо качнуло. Затем еще раз.
– Дамы и господа! – пронесся по помещениям голос Заккари Виджа из динамиков, висящих под потолком. – Мы готовы отчаливать!
Нас тряхнуло еще раз, теперь сильнее, комната накренилась, и я едва успел подхватить чашку, которая поехала по столу к краю. Но равновесие было быстро восстановлено, и я ощутил движение. Мир за окном поплыл в сторону. Одновременно с этим послышался гул.
– Зак включил двигатели, – проговорила Ника, словно сама для себя.
– Какие двигатели?
– Это совсем не простой дирижабль. Таких в мире всего несколько пока. Двигатели по этой технологии еще не пущены в широкое производство.
– Они работают на красной материи? – озвучил я свою догадку.
– Знаешь о таких?! – поразилась Ника.
– Слышал от Мориса.
Теперь мне стало ясно, почему Видж не сомневался в том, что Стриксы нас не догонят. Пожалуй, что и в распоряжении этой семьи могли иметься один-два таких быстроходных дирижабля, но едва ли те, что занимались поисками меня и Яркого, были таковыми. Вилорд все же не так влиятелен в собственном клане, чтобы потребовать в свое распоряжение подобный дирижабль для поимки вора вроде меня. Как такая машина попала к Виджу, мне оставалось только догадываться. Но его наличие успокаивало нервы.
«Эту гонку мы не проиграем, а значит, снова есть шанс сбежать, скрыться где-то в другом месте, перевести дух и решить, что делать дальше», – вот только я не видел конца этой погони, не видел возможности разрешить конфликт. – «Мы сбежали из Мистрейда, из Виолента, теперь бежим из Драгоса. Куда отправимся дальше?».
Но я не дал отчаянию распространиться в сознании, задушив его в зародыше.
«Мы все еще живы, нам снова удалось уйти, а значит, не все еще потеряно. Каждый выигранный день и час дают нам надежду на положительный исход».
Я поднялся и, подойдя к окну, стал наблюдать за тем, как ползут крыши Драгоса у нас под ногами. Дирижабль одновременно набирал высоту и скорость. Город становился все меньше, а люди и транспорт на его улицах превратились в маленькие движущиеся точки. Я глянул на северо-восток, ища глазами те дирижабли Стриксов, о которых говорил Заккари, но так и не смог отличить их от десятка остальных, висящих в данный момент над городом.
Скоро оживленные улицы Драгоса под нами сменились более узкими и пустынными улицами пригорода, а те в свою очередь уступили место сельским дорогам. Теперь мы летели над ровными квадратами полей, по которым медленно ползали комбайны, исторгающие в небо белесые клубы пара, сея урожай или готовя землю к его посеву. Тут и там виднелись скопления деревенских домиков, шпили церквушек, ветряные мельницы, крыши длинных ангаров и ферм. Через все это была протянута прямая черная полоса железной дороги, по которой, почти с той же скоростью что и мы, ползла длинная стальная гусеница поезда.
– Смотри, Клиф, флоаторы, – сказала вдруг Ника, указывая куда-то вперед.
Я проследил за ее рукой и действительно увидел прямо по курсу нашего направления стаю флоаторов. С земли этих созданий практически невозможно увидеть, если не считать темных, почти прозрачных силуэтов, блуждающих высоко меж облаков, и человек может прикоснуться к флоаторам, только когда они оказываются сбиты с неба суровой непогодой или иными факторами, что приводит к неминуемой смерти этих удивительных созданий.
Флоаторы похожи на гигантских медуз. Живые существа, которых вечно бороздят воздушные просторы над материками Адверса, питаясь солнечным светом. Они похожи на гигантски прозрачные купола. Но сейчас, в солнечных лучах, проходящих сквозь их плоть, они начинали переливаться всеми цветами радуги. Самый маленький из флоаторов, к которым мы приближались, был размером с волхаринского мамонта, а самый большой мог полностью накрыть собой один из районов полиса.
Гул снаружи вдруг прекратился, и все еще продолжая лететь прямо в стаю флоаторов, мы начали сбрасывать скорость.
– Что происходит? – спросил я.
– Не волнуйся, – ответил мне Заккари Видж, вошедший в зал. – Все идет по плану, Клиф.
– Почему ты выключил двигатели? – обратилась к нему обеспокоенная Ника.
– Потому что у меня нет столько топлива, чтобы летать на их тяге сколько вздумается. Они свое дело сделали – обеспечили нам фору.
– И куда мы теперь летим? – спросил я.
– Мы с Никой направляемся в Азур. Ну, а вам с Ярким, думаю, стоит сойти здесь.
– И как же нам это сделать, позволь узнать? Выкинешь нас на ходу из дирижабля?
– Именно так, Клиф, – Заккари снова улыбнулся, и меня эта его надменная улыбка уже начинала порядком бесить. – Но не волнуйся, ведь сперва я дам вам крылья. Раздевайся, а я пока схожу за ними.
– Что? Зачем?
– Все поймешь сам. Снимай только рубашку, полностью оголяться, хоть это и, без сомнения, доставило бы нашей Нике удовольствие, не нужно.
С этими словами Видж вышел, оставив меня в полнейшем недоумении.
– О чем он говорит? – спросил я Нику.
Она не ответила, однако по ее испуганному взгляду мне стало понятно, что Ника точно знает, что сейчас будет, и ей это совсем не по душе.
«Ладно», – сказал я себе, решив не переспрашивать ее и просто ждать развития событий.
Я снял рубашку, оставшись по пояс голым и чувствуя себя крайне неуютно. Ника даже не глядела в мою сторону, вместо этого всматриваясь в окно и грызя ногти. Но прежде, чем я успел подойти к ней, обнять и пообещать, что все будет хорошо, что как раз собирался сделать, в комнату снова вошел Видж, неся в руках большой хромированный контейнер. На нем красовалась эмблема клана Годвин – змей с тремя головами и крыльями. От вида контейнера, а точнее от осознания того, что мне хочет предложить Заккари, все похолодело внутри и пересохло во рту.
–