авиации в том числе… Теорию относительности ОН, конечно, в шутку объяснял просто:
— Пассажиры сидят в креслах, бортпроводницы "бегают" по салону, а вместе они летят…
ОН положил ЕЙ руки на плечи, стоя позади кресла, и улыбнулся — нет первой любви, нет последней, есть настоящая. Кому — кому, а ЕМУ — то хорошо было известно, любовь кончается, когда пропадает желание прикасаться друг к другу.
Встречный борт приветственно моргнул светом фар. Они ответили. После расхождения запросили эшелон повыше. Там температура ниже, да и попутный ветер сильнее. Уже бо́льшая часть пути за спиной. Внизу огнями городов светилась Индия. ОН хорошо знал этот регион полётов. Позади Средняя Азия, справа Пакистан и многострадальный Афганистан. С каждой страной было связано много интересного, грустного, радостного и, конечно, курьёзного…
Слева простирался Великий Китай. В конце 90-х, начале нулевых ОН летал сюда по два, а то и по три раза в неделю. Вылетали из Москвы, гружёными под завязку в основном продуктами и стройматериалами, куда-нибудь в Норильск, Магадан, Якутск, Анадырь или Петропавловск — Камчатский, где зимой не раз нарывались на экстремальную погоду с дикими холодами, порывистыми ветрами, снежными зарядами… Что, кстати сказать, было очень неплохой школой для оттачивания навыков при выполнении посадок "врукопашную". Возвращались "порожняком" в Иркутск, реже в Улан — Удэ для дозаправки и перелетали в Китай за ширпотребом. Опять взлетали гружёными под завязку и через Братск, Новосибирск возвращались домой. ОН любил летать через Сибирь. Это была ЕГО малая родина, где прошло детство и юность, где случилась первая любовь, где остались лучшие друзья и могилы родителей… В Новосибирске к встрече ЕГО самолёта готовились все службы! Примерно, как лицеистки из "Безымянной звезды" к встрече дизель-электропоезда Бухарест — Синая! Освобождали лучшую стоянку, расположенную ближе других к зданию аэровокзала, на которую можно было зарулить, используя собственную тягу и не тратить время на буксировку, обеспечивали приоритетную заправку топливом, "таможню — границу"… После заруливания на стоянку к самолёту начинали тянуться "ходоки" за "колониальными" товарами… Практически во всех службах аэропорта работали ЕГО одноклассники и одноклассницы! Выполнить чей-то заказ было не сложно и приятно!
Иногда в Иркутске попадали на долгие "отсидки", ожидая входа в Китай, авиационные власти которого вводили для грузовых авиакомпаний непонятные ограничения на количество входов в день, в неделю… Кто-то из этих "отсидок" привозил "праворульную японку", кто-то молодую жену, кто-то какую-нибудь "болячку"… Бардак того времени коснулся всех и вся!
Порой самолёт взлетал за "счёт кривизны Земли". Китайцы обманывали и пытались запихать груз, по весу превышающий допустимый, не понимая или рискуя наудачу экипажем, самолётом, собственным грузом и людьми на земле. Удача улыбалась не всем! В эти годы ОН потерял столько друзей, сколько не потерял за всю жизнь! Самолёты разбивались из-за перегруза и сопутствующих отказов с пугающей регулярностью. Временами китайцам всё же удавалось "впихнуть невпихуемое". Не будешь же перевешивать каждую коробку с обувью или каждый мешок с джинсами. А мешки они утрамбовывали мастерски, ломая даже иногда декоративные панели, закрывающие электрооборудование в грузовой кабине. Самолёт ходил ходуном от ударов грузчиков по мешкам. Носовая стойка двигалась то вверх, то вниз, пытаясь оторваться от бетона. Дай им волю, самолёт превратился бы в беременного тюленя. Наши грузчики прилагали титанические усилия, чтобы вычленить из этой однородной массы хотя бы один баул, чтобы хоть как-то начать разгрузку. Для того, чтобы обезопасить себя от перегруза, ОН вместе с экипажем разработал целую систему определения реального веса и центровки самолёта по обжатию амортизаторов носовой и основных стоек шасси. Экстремальные полёты лишний раз подтверждали, насколько крепко и с каким запасом сделана советская техника! Так летали все, молясь, чтобы на взлёте не "чихнул" двигатель!
Однажды на погрузке китайцы порвали коробку с обувью, что случалось крайне редко, и принесли её экипажу, как "отчёт о проделанной работе". Хозяева груза могли наказать грузчиков! Каково же было удивление, когда обнаружилось, что в коробке туфли только на левую ногу! Так китайские предприниматели боролись с воровством, которое каралось и карается в Китае по сей день очень жёстко, вплоть до смертной казни! По местному телевидению не раз демонстрировали показательные расстрелы за различные преступления! Коррупция, некачественный товар, продукты, повлекшие смерть или просто ухудшение здоровья… В полуторамиллиардной стране надо было поддерживать порядок! Потом родственники казнённого получали счёт на два юаня… за использованную пулю!
Ширпотреб, до неприличия дешёвый, пусть и не всегда качественный, потёк в новую Россию. Китайцы очень быстро реагировали на изменения в моде. Достаточно было показать образец или даже просто фото и следующим рейсом, будьте любезны, забирайте желаемый товар… с этикетками на любой вкус и цвет, как закажешь. Удивительно, но товар с ярлыком Made in Italy или Germany выглядел менее "фирменным", чем Made in China. Стоимость и качество китайского барахла того времени можно коротко описать словами Леонида Ярмольника: "Брали недорого, делали быстро, получалось полное говно!" Но уже примерно через год трудолюбивые китайцы подняли качество товаров в разы, не тронув це́ны!
Каждое ЕГО возвращение из Поднебесной сопровождалось привозом двух, трёх огромных "челночных" клетчатых сумок и обязательным показом мод. Младшая дочь не ложилась спать без дефиле, не перемерив всё до последней футболки. Конечно, что-то не подходило или не нравилось … большевато, маловато… Но к чести китайцев, надо сказать, они всегда меняли товар или возвращали деньги за неподошедшие вещи. Младшая лет до десяти носила только китайские вещи. И это касалось не только тряпок. Ведь привезти можно было всё, что угодно… от музыкального центра и надувной лодки до мопеда и мебели из красного дерева! ЕГО слабостью всегда были наручные часы, причём и мужские, и женские, дорогие и не очень… Часы должны показывать время, а не стоимость! Язык не поворачивался назвать их подделкой. Постепенно часов накопилось на два алюминиевых кейса, купленных там же в Китае.
Как-то однажды ОН купил механические часы с автоподзаводом Omega Sea Master, выпущенные ограниченной серией к Пекинской олимпиаде, с символикой, в фирменной коробке с документами и… с картой, типа кредитки, на пожизненное гарантийное обслуживание! "Ну, карта это уже перебор" — подумал ОН. Каково же было удивление коллег и ЕГО самого, когда в Нидерландах, по этой самой карте в фирменном магазине Omega бесплатно отремонтировали кнопку перевода стрелок и календаря! Чудеса, да и только!
Ещё одной ЕГО слабостью были китайские вазы, настольные лампы в том же стиле, холодное оружие Востока, статуэтки буддийских богов, странников… шахматные фигурки разных стилей. Эти предметы были своеобразными тотемами и действовали на НЕГО успокаивающе! В собственном доме,