Глава 6. Штурм
Охотник открыл глаза. Рядом никого не было. Он повернул голову и увидел, что Сара спит на полу. Рядом с ней спал вернувшийся только под «утро» Хаим.
Охотник тихо встал и стал надевать на себя бронекостюм. Псы, лежа на полу, ожидающе наблюдали за его эволюциями. «Мы идём домой…» — сказал он им. Хвосты собак вильнули. Затем он подошёл к столу, где лежало оружие, поставил на пол сани, стоявшие вертикально у стены и стал их нагружать. «Громы», ранец, разная мелочёвка, что возможно пригодится… «Кара» отправилась в свою кобуру… Вот и всё.
Осторожно ступая, стараясь не разбудить Сару и Хаима, держа сани на весу, он пошёл к основному выходу из пещеры. Псы тут же вскочили и пошли за ним. Перед намертво врезанной прямо в скалу дверью-люком он остановился и оглянулся, бросая последний взгляд на пещеру Старика, где теперь предстоит жить бежавшим из Ковчега. Посмотрел на крепко спящего, утомлённого долгой охотой Хаима, долго смотрел на ставшую во сне ещё красивее Сару… Но чем дольше смотрел, тем больше щемило сердце.
Он отвернулся и решительно открыл люк. Выпустил Псов, затем вышел сам и плотно закрыл за собой дверь. Таймер смонтированных Стариком орудийных гнёзд для «Гром-М» выставлен всего на две минуты. Надо успеть уйти из зоны поражения. Охотник только снаружи одел шлем, привычно впрягся в сани и размеренной трусцой припустился прочь, оставляя позади, как в пространстве, так и во времени, ещё одну страницу своей жизни. Впереди ждала стокилометровая зона и Город Надежды. Но это ещё не сегодня.
В Зоне Смерти Охотника и его Псов встретила «его» стая. В полном составе. Охотник остановился, и от стаи выступил вперёд новый вожак. Временный, как тут же пояснил Поллукс, и так глянул на своих сородичей, что желающих возражать не нашлось. Но и сам вожак и не думал претендовать на власть. Он задрал морду и приветственно завыл, а вся стая подхватила этот многообещающий до жуткого вой. Но Охотник не собирался брать с собой Псов.
Он присел на корточки возле Поллукса и Немезиды, почесал их за ушами, притянул к себе их лобастые головы и сказал им: «Там, куда я отправляюсь, вы мне ничем не поможете. И вся стая не поможет. Вы остаётесь и ждёте моего возвращения». Псы завозились, выражая своё неодобрение. Он похлопал их по загривкам и встал. «Это приказ, мои верные солдаты!». Поллукс и Немезида склонили морды.
Потом он повернулся к стае и вместо выбранного стаей временного вожака назначил Поллукса. Стая неодобрительно заворчала. Но не потому, что кто-то мог оспорить право Поллукса, а потому, что настоящий вожак всё-таки уходит. Ему пришлось пообещать, что он обязательно вернётся. «А когда я вернусь… — сказал он не понять зачем, — когда я вернусь, мы отправимся… куда-нибудь далеко… И горе будет тому, кто встанет у нас на пути…» Стая взорвалась лаем, визгом и воем. А он побежал дальше, провожаемый тоскливым уже завыванием.
После расставания со стаей он впервые задумался — что он действительно будет делать, когда всё кончится… так или иначе. И не находил ответа. В Городе Надежды он не останется, это точно, даже ради Насти. (Да и кто Настя? — Просто проститутка. Забавная, трогательная, он не против даже время от времени встречаться с ней, но… Она сама выбрала эту дорогу. Никто её не заставлял.) Так куда ему идти? В Горы он не вернётся тоже. Это однозначно. В Ковчеге вряд ли ему будут рады и это мягко сказано. В Независимости ему тоже не жить. Так куда? Он думал над этим, думал, но никак не мог найти ответа. Получалось, что ему действительно придётся носиться со стаей. Он невесело усмехнулся сам себе. Достойная награда ждёт героя. Протяни руку и возьми. Да и не считал он себя героем. И не хотел им быть.
Достигнув стокилометровой зоны, он послал сообщение, какое ему советовали Старик и Святая. Ответ пришёл в точности такой, какой они и предсказывали. А, чуть погодя, из пустоты выступили навстречу Десятеро Первых. Никто не сказал ни слова, да и никаких слов не требовалось. Все фигуры уже расставлены, игроки сели за доску и скоро начнётся партия.
Имплантоиды довели его до замаскированной пусковой шахты, быстро привели её в рабочее состояние, показали — какой рычаг дёрнуть и без следа растворились в пространстве. Похоже, они слегка доработали «Призму». И только следы на снегу по-прежнему оставались.
Охотник закрепил сначала «Громы» в специальных гнёздах костюма, затем надел ранец, постаравшись сделать это так, чтобы можно было быстро от него избавиться, но и так, чтобы он не отвалился по дороге, достал из кобуры «Кару» и ухнул в шахту.
Ещё до того, как его ушей коснулся холодный металлический голос, в котором уже не осталось ничего человеческого, произнёсший «Время», он понял, что момент истины, как говорят балбесы, чтоб они ею подавились, настал — шахту ощутимо затрясло — у Периметра начался бой.
«Поехали!» — сказал он сам себе и дёрнул за рычаг. Его тут же выстрелило вверх и вперёд. Ощущения действительно оказались малоприятными, как ему и обещали. Несмотря на максимально задействованные ГР-преобразователи, из него чуть не выдавило вчерашний ужин.
В нужный момент времени он активировал ранец и реактивной стрелой понёсся в сторону Периметра. Снова пошёл снег, хорошо хоть слабенький, иначе Охотник имел бы все шансы и промахнуться — даже слабый снег на такой скорости сводил видимость практически на нет. Старик что-то бурчал себе под нос, помнится, что хорошо бы атаковать, когда идёт как раз плотный снег, поскольку тогда существенно ослабляется убойная сила плазмы, изрядно увеличивается вероятность преждевременного срабатывания ИТ-зарядов, а лазерное оружие вообще становится практически бесполезным, но Охотник тогда и подумать не мог, что ему предстоит такой полёт. Увлекательный донельзя.
Когда он пролетал над Периметром, один из «Витязей» успел развернуться и ИТ-заряд пролетел в опасной близости, но повторного выстрела не последовало — Охотник уже пересёк внутреннюю стену.
Он отключил ранец, сделал кувырок в воздухе и снова включил реактивный двигатель на полную мощность. И топлива, действительно, почти хватило — он пропахал грунт всего на пару десятков метров и зарылся всего лишь по колено. А в следующий момент ранец уже валялся на земле, а «Громы» на плечах истерично завопили свою монотонную песню. Визопроцессор сам назначал цели по принципу удалённости: чем ближе цель — тем выше приоритет. К своему большому удивлению Охотник увидел, что управляемые «СД» «Громы»