полудня? — саркастически усмехнулся Шер.
На мгновение ложка с кашей застыла на полпути. Я же, слегка склонившаяся над тарелкой, повернулась лицом к мужу. Тот слегка наклонил голову, посаженную подбородком на переплетенные между собой пальцы рук, и взирал с любопытством и крайним довольством на холеном лице. Откровенно разглядывал растерявшуюся от этих слов меня.
— Ставить локти на стол неприлично, — не ответив, обиженно пробубнила и вернулась к завтраку.
— Раздавать обещания, которые не в состоянии выполнить, отчасти тоже, — парировал Шер. — У тебя десять минут. Я буду ждать на выходе. — Он вышел, оставив меня наедине с Сакел.
Аппетит пропал на корню. С громким звоном бросив ложку в тарелку и отставив посуду, принялась тщательно вытирать рот салфеткой. Вдруг еще придерется, что что-то прилипло к губам!
— Сразу вот так поведешь его тайными переходами к Аролле, ничего не объяснив? — шепотом спешно принялась допытываться подруга, как только муж окончательно скрылся за поворотом в столовую.
— Пока будем идти все и объясню, — мрачно бросила в ответ, швыряя изрядно помятую салфетку. Та пролетела половину стола и угодила прямо в стоящий посреди графин с соком. И теперь, как затонувший корабль, медленно вбирала в себя жидкость и шла на дно. От этого зрелища стало нехорошо.
— До полудня целый час! Почему он тебя так поторапливает? — чуть громче прежнего, но с той же возмущенной интонацией в голосе продолжила допрос Сакел.
— Не терпится узнать, что же это за место такое, ему недоступное. Думает, я вчера наплела невесть чего, вот и хочет поскорее разоблачить ложь, позлорадствовать. Тоже мне, будущий магистр, самый опасный темный маг. Пфф! — вложила все возможное раздражение в голос, вставая из-за стола. Видимо, получилось слишком резко и неосторожно, отчего бедром ощутимо задела за край. Не до конца осушенный стакан с соком в то же мгновение покачнулся, опрокинулся, а часть жидкости оказалась на платье.
— Ах ты ж, умертвие! — в сердцах воскликнула я, принимаясь стряхивать то, что еще не впиталось в ткань. Но грязно-желтое пятно уже во всю разукрасило голубую юбку характерными оттенками и подтеками, не оставляя иного выбора, как сожалеть о произошедшем.
— Теперь он решит, что ты это нарочно сделала, облила себя. — Сакел привстала, чтобы оценить масштаб бедствия, и пальцем обрисовала площадь повреждения.
— Пусть думает что хочет, я пошла переодеваться.
С этими словами в еще более плохом настроении вылетела вон, позабыв, что где-то в коридоре меня дожидается муж. Мы столкнулись, и я чуть было не упала, благо Шер вовремя подхватил меня.
— Избавь меня от мысли, что это была неудачная попытка бегства, Юля, — холодно сказал муж, когда я небрежно стряхнула его руки с плеч и передернулась.
— Можешь прочитать их, я не против, — огрызнулась, расправляя складки платья. — Полюбуйся, твоя фиктивная жена — свинья! — Только Шер открыл рот, чтобы как-то отреагировать, я предусмотрительно прибавила: — Вмешался Латус, я тут не при чем! Свидетелей целая столовая. Изволь, я переоденусь.
Мы застыли. Немигающим взглядом буравили друг друга в каком-то бессмысленном противостоянии. Шер в нетерпении мечтал оказаться в том загадочном месте, где мое пребывание оказалось за рамками его возможностей отследить. Я, с одной стороны, жаждала скорее избавить семьи от проклятия, которое отразилось и на мне таким извращенным образом, как женитьба. А с другой, хотела запереться в какой-нибудь комнатке прямо сейчас и не выходить из нее, пока Шер не перестанет испытывать меня на крепость.
— Вы еще здесь?
Я вздрогнула и отвела взгляд первой. Подошедшая к нам Сакел взяла меня под руку и сообщила:
— Раз уж я тоже закончила завтракать, то пойду помогу Юле переодеться.
Ее великодушное предложение, высказанное спокойным и мягким голосом вселило в меня уверенность и я прибавила:
— Негоже такому мужчине как ты, Шер, сопровождать в такое место, куда я нас приведу, девушку в грязном платье.
Сакел прыснула от смеха, я порадовалась собственной колкости, а муж поджал губы. Ничего не сказав, развернулся и пошел по коридору, чтобы скрыться за первым же его ответвлением.
— Ты явно задела его самолюбие, — прошептала на ухо подруга. — И забыла ему сказать, где тебя ждать.
— Ему надо, он меня сам и найдет, — отрезала, крепче сжимая локоть Сакел. — Идем, а то чувствую себя неуютно.
Переоделась я достаточно быстро, сделав выбор в пользу розового платья, хотя скорее было оно ближе по цвету к персиковому. В ним состоялось наше первое и единственное свидание, совмещенное с пикником. Единственный по-настоящему нормальный и даже праздничный день, если оценивать его по количеству прожитых положительных эмоций за раз. Сакел помогла застегнуть на спине пуговички, которые я наловчилась в первый раз застегнуть сама, и с пожеланием успешного воплощения в жизнь задуманного плана отпустили «на дело».
Шер поджидал меня сразу за дверью комнаты. Мы едва не столкнулись во второй раз.
— Надеюсь, теперь ничто не станет препятствием на пути к тому, что ты хочешь мне показать? — любезно осведомился он, предлагая взяться за его раскрытую ладонь.
Я покосилась на нее как на удавку, которую могут бросить на шею, за что поплатилась. Шеру надоело ждать, пока нерешительная, переминающаяся с ноги на ногу я косится на его руку, как на орудие пыток и убийства. Он просто схватил меня за запястье и потащил в неопределенном направление. Его терпение таяло, это было очевидным.
— Куда ты меня ведешь? — недоуменно спросила у Шера, делая робкие попытки вывернуть руку из захвата. Тщетные.
— А куда мне следует тебя отвести? — Он остановился, но не обернулся. — Неужели Хэмец был прав, и ты действительно забралась туда, куда не следует?
Я застыла, не зная, что сказать. Получается, Шер был все время в курсе, куда ведет эта дверь? Боги, разумеется, он же хозяин замка и крепости!
— Вообще-то она всего лишь ведет в покои твоего прадеда Шандира Даргомас, на чей портрет мы любовались здесь в галерее. — И спешно уточнила для мужа: — Дверь, я имею в виду.
— Тогда идем к ней, раз это больше не секрет, — равнодушно отреагировал Шер, и мы продолжили наше шествие.
Он вел меня, как собачку на поводке, чуть позади себя, не позволяя нагнать его. Да даже если бы я попыталась — все равно бы не вышло: ведь его шаги куда шире моих, и двигается он стремительней.
Вместо этого, вздохнув, всю дорогу до двери-перехода в столицу я рассказывала Шеру все, что узнала с самого начала: о том, как нежданно-негаданно посреди ночи в мою квартиру заявился Дармир и напоил меня моим же чаем. Как я оказалась сумбурно впутана во всю эту