высказала первую пришедшую в голову догадку, садясь рядом и осматривая платье: вот обидно будет, если порвалось! Так хотела в тайне забрать его с собой и потом где-нибудь посветить им дома. — Я же как бы и Киатар, и Даргомас одновременно. Киатар — по крови. Даргомас — по законам религии и права этого мира. Связующее звено.
— Понятно, — только и сказал он. А сам тем временем ловко вскочил на ноги, отряхнулся и подал мне руку.
— Сперва за волосы таскаешь, а теперь помогаешь подняться. Ничего не смущает? — огрызнулась, сама не менее расторопно поднимаясь и стряхивая с ладоней несуществующую грязь.
— Ты была права, — вдруг начал Шер, отводя взгляд в сторону. Стыдливый, мне не показалось?!
— В чем?
— Я действительно унаследовал неконтролируемую способность к оборотничеству. И также, как Цвелий, должен принимать облик пантеры. Но первый и последний раз едва не стоил мне жизни.
— Это правда? — потрясенно выдала вслух, сделав несколько шагов в сторону мужчины. — Тогда все больше встает на свои места.
— Об этом узнал Гаркал, убийца моего брата Рикулуса. Так что разболтать он мог целых две недоступных для чужих ушей вещи: что Рик — бастард, а бастардов согласно императорскому указу о защите чистоты крови иметь запрещено. И что я по стечению загадочных обстоятельств, как и члены императорской семьи, обращаюсь в пантеру.
— Так вот почему ты был против тогда перед регистрацией брака, чтобы лорд Магорус называл меня своей внебрачной дочерью? У них были бы проблемы?
— Они бы выкрутились, — отмахнулся Шер, — но не отмылись от позора. Хотя, думаю, их в тот момент волновала моя месть, чем какие-то пересуды.
Не знаю, что произошло внутри меня за те несколько минут, пока муж говорил, но отношению к нему… изменилось. Я получила объяснение всем поступкам Шера, за причину которых он не был на самом деле в ответе. И то, что несколько раз Шер, переступая через себя, делал благие дела, защищал мою и семьи Киатар честь — говорило о многом. А то, что он потерял горячо любимого брата и остался совсем один, наедине со своей силой, тайнами и наследием, обязательствами и обязанностями сделало его таким, какой он сейчас.
— Хочу кое-что тебе показать. Давай, наконец, решим этот вопрос. — Я взяла мужа за руку и подвела к кровати Ароллы. Он не стал сопротивляться.
Оставленный мной дневник женщины так и лежал на покрывале, небрежно перевернутый корешком вверх и раскрытый на тех самых страницах, на которых остановилась в прошлый раз.
— Ты здесь хорошо ориентируешься, сколько раз ты приходила сюда? — полюбопытствовал муж, пока я пролистывала страницы в поисках начала изложения самого сейчас важного — доказательства родства Ароллы с Аургавель, ее собственного признания. От Шера оное уже прозвучало.
— Три или четыре, не считала, — бросила через плечо. — Была необходимость, или если мы с Сакел где-то не могли свести конец с началом во всем расследовании — сразу наведывалась. А что?
И тут поняла, что прокололась. Медленно повернулась к мужу, закусив губу и прижав к груди дневник. Шер снова стал собой: злым и негодующим, мечущим глазами молнии.
— Значит, пока я был занят делами, вы вдвоем за моей спиной строили чуть ли не заговор, я правильно понял?
— Не заговор строили, а расследование вели! — буркнула, насупившись. — И вообще, больше мне времени надо было уделять. Хотя, в таком случае, у меня ничего бы не вышло. Так что, считай, что мной руководил Латус! — выкрутилась, одаривая победной улыбкой Шера.
— Дневник, — потребовал муж, не сводя с меня взгляда.
— Прошу, — вторила в тон ему словно загипнотизированная и протянула тетрадь.
Он выхватил мемуары Ароллы, уселся на кровать и, словно не замечая меня, принялся листать страницы. Обиделся?
— Ше-ер, — заканючила я, устраиваясь рядом, — ты, оказывается, не такой неприступный и холодный, а также опасный и далекий, каким хочешь казаться, да? А еще не достаточно умный, поэтому магистра тебе и не дают. Сочувствую.
Муж лишь иронично изогнул бровь, но от чтения не оторвался: он как раз сосредоточенно застыл над одной из страниц где-то посередине.
— Ты изучила весь дневник? — спросил он.
— Нет.
— Так я и думал. Не добралась до самого главного, пока ходила кругами, леди следователь!
Шер вздумал мне отомстить и поддеть?
— Если бы не я, ты бы и до этого не дошел! — снова повысила себе цену, демонстративно отворачиваясь.
— Не отвлекай, тут изложен ритуал вызова давно неупокоенного духа с немаловажным пояснением. Узнаю почерк вампиров. — Муж ухмыльнулся и покачал головой. — Старая магия и религия переплетены между собой. Я о таком слышал, но это запрещенный раздел. Магия не просто на крови, но и на кровной привязке. Так обычно вызывают демона, отдавая тому в залог часть силы искры, взамен получая безоговорочное подчинение.
— Тут как раз есть пара томиков про это! — Я вскочила и вмиг оказалась у стеллажей с книгами Ароллы. — Вот! И демонология, и ядоведение, и магия на крови…
— Ни в коем случае не разболтай об этом Руассе! — шикнул муж. — Я перемещу книги в замок и спрячу. Это очень опасная магия, а твоя сестра, насколько знаю, как любой боевой маг имеет сильную тягу к подобному. Сам едва справился с такой зависимостью в свое время.
Я пожала плечами, на прощание провела по корешкам книг пальчиками еще раз и вернулась к Шеру.
Пока муж внимательно изучал наследие своей прабабки, я предавалась грезам о том, что в ближайшие дни снова буду дома. До отвала наемся какой-нибудь вредной еды, пересмотрю пару сериалов и мультфильмов, с радостью прислушаюсь к шуму буянящих пьяниц под окном и выслушаю очередные сетования матери на Марину.
Скоро я вернусь домой!
Глава 23. Разговор с покойницей
Пока предавалась грезам, Шер неспешно изучал писанину своей дальней родственницы. Осторожно перебирал страницы, старался не шуршать. В какой-то момент даже без слов затянул мотив одной незатейливой мелодии. Под его размеренную работу с дневником и изучением сокрытых в нем тайн, прикрыла глаза. А затем не постеснялась и вовсе положить голову на плечо мужу, аккуратно обвив ладонью его руку, и прикорнуть. Кажется, он был не против.
Но задремать так толком и не удалось. Только пришел сон, как вынужденно вырвала из него реальность:
— Ты когда-нибудь присутствовала при вызове духов? — глухим голосом спросил Шер, отчего-то шумно захлопнув дневник.
— Нет, — сонно сказала ему, глубоко зевнув, — а что?
— Выпала возможность, — решительно известил он, выбираясь из моего сонного полуобъятия и становясь посреди комнаты. — Только сиди тихо и не мешай мне.
Согласно кивнув, смиренно сложила на коленях руки, откинулась к стене и,