На человеческом языке она общалась так же свободно, как в симуляции. Сейчас не оставалось сомнений в том, что нас отправили в виртуальную реальность, ещё мы когда блуждали в тумане вместе с Гаспаром. Там Привратница выглядела как человек, а здесь предстала в истинном обличии.
— Вас не узнать, — не нашла я сказать ничего лучше.
Привратница не стала комментировать этот факт и сообщила:
— Твоё испытание завершено. Мараг тар всё видели и приняли решение.
— Ты была призвана в это тело не по своей воле, — заговорил маул, стоявший слева. Его голос был скорее мужским. — Твоя готовность уступить место настоящей хозяйке показала, что ты не посягаешь на чужое, не противишься судьбе и чтишь наши основы. Мы знаем, что у тебя был выбор не только сейчас. Ты не пыталась взять больше, чем получила. Мараг тар решили оставить тебе этот сосуд, но то, что было сделано вне наших традиций, придётся исправить. Ты будешь последней его хозяйкой.
Маул, стоявший справа протянул мне руку. Я непонимающе уставилась на неё, и тогда Шиала взяла мою левую ладонь и вложила её в ладонь маула.
— Тарана ардан мол ракан, — проговорил он, проводя пальцем другой своей руки по браслету.
Я удивлённо охнула, когда тот спал с моего запястья. Не было ни боли, ни иных неприятных ощущений, ни чувства освобождения. Стой я с закрытыми глазами, не поняла бы, что вообще произошло. Само запястье оказалось совершенно чистым, будто браслет и не врастал в него.
— Агшот говорила за тебя, — сказала Привратница. — Ты можешь быть её гостьей здесь до тех пор, пока не настанет время уходить.
— В смысле улетать отсюда? — я посмотрела на Шиалу. — А что с остальными? Что с кибрами и послами, с Джерадом, с Эриком? Какое решение принято о судьбе человечества?
— Скоро ты всё увидишь и узнаешь, — пообещала Шиала. — Теперь я буду твоей сопровождающей.
Глава 68
Благодаря протекции Шиалы я получила уникальную возможность осмотреть антаракт изнутри и своими глазами увидеть то, что не было доступно другим людям.
Идти пешком почти не пришлось. Когда мы покинули комнату, где я очнулась после испытания, под нашими ногами образовалась квадратная платформа, которая взмыла над полом и вознеслась вверх. Движения при этом совсем не ощущалось. Казалось, что мы не сдвинулись с места и что меняется окружение, а не наше положение в пространстве.
Составить более-менее ясное представление о внутренней структуре куба я так и не смогла. Мы летели то по тоннелям, то сквозь непроглядную черноту, при этом платформа неведомым образом оставалась освещена.
Через некоторое время мы попали в гигантских размеров помещение, стены которого уходили ввысь на многие десятки, а может, и сотни метров и были сплошь покрыты барельефом из странных фигур. В некоторых смутно угадывались очертания тел маулов. Что изображают остальные, понять было невозможно.
— Обитель памяти, — коротко пояснила Шиала, с благоговением озираясь вокруг. — Здесь отражены деяния достойнейших из достойных.
— Тех, кто стал мараг тар?
— Не только.
Судя по всему, для Шиалы Обитель памяти имела особую значимость, и я не стала отвлекать её другими вопросами. С четверть часа мы разглядывали стены, после чего платформа унесла нас прочь.
Немного позже мы оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого застыли киборгизированные маулы. В отличие от Привратницы и её спутников, эти были одеты в облегающие костюмы и могли сойти за изваяния, если бы не поворачивали головы в нашу сторону, пока платформа медленно скользила мимо них.
Во всей этой картине мне виделось нечто знакомое. Потребовалось некоторое время, чтобы понять.
— Твой рисунок! Вот где ты была в своих видениях! Вот что пыталась изобразить!
— Ага, — подтвердила Шиала. — Правда, насчёт статуй ошиблась. Они живые, как видишь.
— Выходит, все мараг тар киборги?
— Только так они могут жить достаточно долго и засыпать на тысячелетия. Но однажды их время закончится. Впрочем, это случится нескоро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Коридор вывел нас в ещё один зал, такой же огромный, как Обитель памяти. Отличие состояло в том, что вместо фигур на стене перед нами ярко сияла картина Единства Тринадцати.
— С ума сойти! — прокомментировала я. — До сих пор не верю, что жива и что вижу всё это.
— Я знала, что ты справишься с испытанием, но готова была оспорить результат, если бы пришлось, — сказала Шиала.
— Спасибо. Ты так много сделала для меня.
— Как и ты для меня.
— Кажется, я только получала выгоду от твоих способностей.
— Ты приняла меня. Несмотря на то, что знала обо мне.
— Вообще-то я сбежала, когда ты предложила взять тебя на работу в первый раз.
— Это не считается. Ты ведь не понимала, от какого подарка отказываешься, — она хихикнула.
— Шиала, ты… — я запнулась, потому что опасалась задавать свой вопрос. — Ты вернёшься на Лазарию?
— Посмотрим, — она неопределённо дёрнула плечами. — В любом случае наши с мараг тар пути разойдутся. Я собираюсь прожить человеческую жизнь до конца. Правда, без рабского ошейника.
— Счастлива это слышать. Не подумай, что не оценила оказанного доверия и возможности приобщиться к здешним чудесам, но как там остальные люди?
Вместо ответа Шиала взмахнула рукой, и в воздухе напротив нас образовался то ли экран, то ли окно размером с человеческий рост.
В ярко освещённой комнате полукругом стояли семь человек. Я сразу отыскала взглядом Эрика и Геон Дала. Рядом с ними находились командующий Шин и Авия.
— Семь послов были признаны достойными. Этого достаточно, чтобы говорить, — пояснила Шиала.
— А остальные?
— Они вернутся, не приняв участия в суде.
— Он уже идёт?
— Да. Мараг тар слушают послов. Решение скоро будет принято.
Помимо людей, в комнате присутствовали и маулы. Их я насчитала тринадцать.
— Нас видят?
— Нет, — Шиала качнула головой, — мы только наблюдаем.
— … Коалиция действительно наращивала силы, в том числе за счёт ваших технологий, — услышала я голос командующего Шина, — но можно ли винить нас за это? Вы сами вели войну с другой расой. Мы не знали, какие опасности поджидают в глубинах Вселенной. Что касается чипов контроля, то они оказались ошибкой, которую люди признали до вашего появления. Их отключение было делом времени. Мы не хотели усложнять ситуацию…
— Не верю, что оставляя нам своё наследие, вы не предполагали отклонений, от задуманного пути, — сказал Геон Дал. — Живой разум не всегда стремится туда, куда его направляют. Он свободен и исследует мир так, как кажется правильным ему. Мы готовы познать суть арак, если вы дадите ещё один шанс, но не отбирайте то, что уже сделано. Это повергнет цивилизацию а хаос.
— Порядок был нарушен, — проговорил один из маулов. — Отклонения слишком значительны и извращают суть наследия тан-ар.
— Это наследие было оставлено, чтобы однажды возвысить тех, чьи души перешли к людям от маулов, — подал голос Эрик. — Вы поняли, что человеческие тела могут становиться сосудами для ваших мол-арак. Такой путь определила сама Вселенная. Даже вам неведом его истинный смысл, не так ли?
Мараг тар не ответили, Геон Дал бросил на Эрика настороженный взгляд, однако тот продолжал:
— Вы судите нас за то, что мы пошли против вашего порядка, но как расценивать вмешательство тан-ар в развитие человечества? Было оно частью вселенского замысла или порядок нарушили вы сами? Что если вам следовало смириться и принять свою судьбу, а не готовиться к возвращению в роли почитаемых учителей и правителей? Вы вмешались один раз, преследуя собственные интересы, и хотите вмешаться снова. Мы не в силах вам противостоять и лишь просим о справедливом решении, которое не сведёт на нет наши достижения.
Геон Дал собирался сказать что-то ещё, но был остановлен взмахом руки того судьи, который говорил о нарушении порядка.
— Ар лаг мол мараг тар. Мы услышали вас. Теперь ждите.