— Сержусь. Я должен был знать.
— Может быть, да, а может, и нет. Прости за то, что мои тайны идут в противоречие с твоими правилами. Вот ещё одна. Я думаю, что моя планета, Земля, и есть родина человечества. То животное, которое ты мне подарил, называется черепаха. Я знаю и других, которых нашли в коконе халамитов. Шиала расшифровала координаты планеты. Я не скажу, где их искать. Ещё раз прости. Земля не станет колонией Коалиции, с которой будут забирать рабов и музейные экспонаты.
Нортон молчал. Выждав минуту, я встала.
— Пойду. Тебе, наверное, нужно всё осознать. Давай встретимся ещё раз. Расскажу тебе о завещании. В твою часть я не вписывала особые требования, потому что верю — ты исполнишь мои пожелания, ведь если дело дойдёт до завещания, они будут последними.
— Свобода для твоих мужчин?
— Не только для них. Лейла и Ниан тоже должны её получить. Сол я отдала Фаронису, а Рея забери или купи у Лодвига себе. Сам решишь, как с ним поступить. Не хочу, чтобы он снова стал шлюхой.
— Подожди!
Нортон вскочил, стоило мне сделать шаг от стола.
— Ты раскрыла мне свои тайны, чтобы они не мешали семейной жизни. Значит ли это, что ты согласна стать моей женой?
— Только если ты согласишься принять двух моих мужчин. Ты привык всё контролировать и командовать, хотя пока не давил на меня в полную силу. Думаю, Эрик с Тадиусом помогут создать баланс в наших отношениях. Я люблю тебя. Я люблю их. Не знаю, как так вышло. Но я счастлива, что мне довелось испытать столько любви, даже если у нас нет будущего.
— Оно есть! — горячо возразил Нортон, шагая ко мне и сжимая мои плечи. — На твоей стороне маульская жрица, выдающийся учёный и человек, который, как я надеюсь, предпримет любые усилия, чтобы тебя защитить.
— Неужели ты полагаешься на Эрика?
— Обстоятельства вынуждают. Я тоже люблю тебя и должен был сказать об этом первым.
— Я рада, что тебя опередила.
Целовать меня всё-таки начал он. Мы быстро увлеклись, упиваясь моментом близости, и я опомнилась, только когда обнаружила, что пытаюсь раздеть Нортона.
— Никуда не торопишься? — уточнила у него.
— Очень надеюсь, что меня не побеспокоят в ближайшие пару часов.
— В таком случае используем время с удовольствием, — предложила я.
И нам это удалось.
Глава 64
Джерад снова заговорил на языке маулов, когда "Победоносный" вынырнул из подпространства у планеты Дальняя. Теперь древние судьи хотели, чтобы достойные послы и изменённые люди были доставлены к кубу в транспортных челноках. Вход для них был открыт.
Со своей стороны мараг тар обещали освободить "Стремящийся" и другие корабли возле Дальней, как только челноки окажутся в антаракте. Связь с этими кораблями, ко всеобщему облегчению, удалось наладить сразу. Люди там были живы, хоть и основательно напуганы. Из-под их контроля вышли все приборы, а возможность для переговоров появилась лишь с прилётом "Победоносного". Очевидно, позволив установить контакт с пленниками, маулы демонстрировали свою добрую волю.
Назначение Эрика послом имело неожиданные последствия: ко мне в каюту явились сразу три высокопоставленных лица — Нортон, командующий Шин и человек из правительства.
— Госпожа Сабрина, у нас к вам важный разговор, — произнёс последний. — Большинство членов делегации согласны с тем, что статус посла в столь важной миссии не должен сочетаться с рабским. Ввиду чрезвычайных обстоятельств и с учётом уже оказанной помощи Коалиции вашему рабу Эрику может быть даровано помилование. Если получится открыть нуль-канал для связи с Оплотом, мы пошлём запрос, который будет удовлетворён. Господин Восс сообщил, что вы сами готовили апелляцию в суд, но мы всё же хотели поговорить с вами лично. Семья Вангангер пользуется большим уважением, и следует исключить недопонимание…
— Вы можете освободить Эрика? — растерянно спросила я, с трудом переваривая невероятную новость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, но это будет окончательным решением. Официально он осуждённый гражданин Коалиции. Получив помилование, вашим рабом он снова не станет, — объяснил командующий Шин.
— Я и не хочу, чтобы он опять становился рабом! Наоборот, мне нужны гарантии, что помилование будет иметь неоспоримую юридическую силу.
— Обещаю всё устроить, — произнёс Нортон, а его слово точно было крепким.
Когда они ушли, я бросилась Эрику на шею, не в силах сдержать свои чувства.
— Ты будешь свободным! Ты станешь свободным уже сегодня! — мне хотелось смеяться и рыдать от счастья.
До Эрика смысл происходящего явно доходил с трудом. Тадиус, подойдя сзади, похлопал его по плечу. Шиала промурлыкала:
— Поздравляю, умник! Ты заслужил.
— Этого не может быть, — еле слышно пробормотал Эрик.
Может, он и успел привыкнуть к мысли, что у него есть шанс добиться помилования через суд, но столь внезапное освобождение свалилось как снег на голову.
— Поверишь, когда с тебя снимут ошейник, — шепнула я, мысленно скрещивая пальцы и вознося молитву высшим силам, чтобы всё сложилось.
На “Победоносном”, как и на “Стремящемся”, была своя, малая Сфера Сопряжения. Нортон говорил, что таких кораблей в Коалиции всего одиннадцать, потому что постройка любой Сферы требовала баснословных денег и деталей из особого вещества, планиума, которое производилось в крайне ограниченных количествах.
Маулы не стали отбирать у “Победоносного” возможность создать нуль-канал для связи с Оплотом, поэтому план по освобождению Эрика был исполнен.
Когда перед вылетом к кубу вся делегация, включая носителей браслетов, собралась вместе, командующий Шин объявил:
— Верховный суд Коалиции в срочном порядке удовлетворил прошение о помиловании Эрика Тодеса. Ему возвращены все права гражданина Коалиции. Приговор к пожизненному рабству отменён без дополнительных условий. Дома Эрик получит необходимые документы, а сейчас мы избавим его от ошейника.
Один из помощников Нортона подошёл к нам с Эриком и продиктовал, какие команды я должна набрать на своём браслете, после чего сделал что-то сам — и металлический обруч оказался у него в руках. Эрик недоверчиво потянулся к освободившейся шее.
Лица Гаспара и его товарищей, которые наблюдали за происходящим, выражали возмущение и презрение. Никто не обращал на них внимания. Несколько членов делегации сочли нужным поздравить Эрика лично. Геон Дал лучился радостью.
— Так и должно было быть. Именно так! Справедливость восторжествовала! — говорил он. — Теперь, если окончишь университет, получишь диплом высшего класса. Тебе это по силам без сомнения, а там пойдёшь дальше!
— Это один из лучших моментов в обеих моих жизнях, — я крепко сжала руку Эрика, но объятия и поцелуи мы не стали демонстрировать прилюдно. Всему было своё время.
С Тадиусом я тоже простилась за закрытыми дверями каюты, и сейчас он оставался в стороне, хоть и был допущен к челнокам, в которых нам предстояло лететь к кубу.
Киборгов на них уже погрузили. На тот транспорт, где находился Джерад, усилиями Нортона попала Шиала. За исключением Эрика и Геон Дала, никто из делегации послов не знал, что моя рабыня тоже отправляется в антаракт.
— Я люблю тебя и буду ждать, — сказал Нортон на прощание. — Ты должна вернуться, ясно?
— Есть, господин командующий! — шутливо отсалютовала я, после чего помахала Тадиусу.
Члены делегации тем временем занимали места в челноке. Когда мы с Эриком усаживались в кресла, я поймала полный неприязни взгляд Гаспара и отвернулась.
— Ты победил, — сказала Эрику. — Ты прошёл через все испытания и вернул свою свободу.
— Только благодаря тебе, — возразил он. — Моё положение было безнадёжным до тех пор, пока не появилась ты. Меня поддерживала глупая надежда на возмездие для предателей, но это не слишком достойная мотивация. Рабство почти меня сломало.
— Почти, — выделила я главное слово. — Не преуменьшай своих заслуг. Ты смог показать себя перед людьми, которые обеспечили твоё освобождение. Ты не озлобился по-настоящему и сам дал мне очень много. А что там Геон Дал говорил по поводу университетского диплома?