гнезда в густой траве. Правда, они энергетически очень слабы и почти не умеют мысленно общаться, но тоже могут стать хранителями.
Кривны напомнили Аленке ворон, черными камушками рассевшихся среди сочной зелени. Даже их громкие и глухие голоса напоминали карканье. Но кривны тоже не проявили к гостям особого интереса.
Неожиданно, Аленке померещился какой-то странный золотистый блеск среди высоких гор, располагавшихся вдалеке.
- Что так ярко светится там? - спросила она у Ойшы.
- Там, высоко в ущельях, живут фениксы. Это очень редкие и самые способные птицы. В своем оперении они накапливают не только свет солнц, но и энергию, излучаемую ими. Тому, кого выберет феникс, крупно повезет. Но это случается крайне редко.
Однако вопреки словам Древней свечение все приближалось, и вскоре на землю рядом с ними опустилась гигантская птица, излучающая не только свет, но и приятное живое тепло. Феникс долго присматривался к незнакомцам, а потом неожиданно стал уменьшаться в размерах. Став размером с воробья, он подлетел к маленькой Заре и уселся на ее плече.
- Не может быть, - восхитилась Ойша. - Какое чудо!
Аленка присмотрелась к птице - она была точной копией той, изображение которой сопровождало девушку многие годы. Только свет, излучаемый птицей, был более насыщенным. «Должно быть, цвет оперения птицы зависит от света, который ее подпитывает», - подумала Аленка.
- А как ей удалось стать такой маленькой? - спросил Велес.
- О, эти существа могут многое. Их способности к преобразованию материи гораздо сильнее наших собственных, - ответила Ойша. - Вашей девочке очень повезло.
- А всем остальным придется обходиться без хранителей? - помыслил для Древней Эрик.
- Не отчаивайтесь, у многих из нас спутники появляются ближе к старости, но ваш зверь обязательно найдет вас, - улыбнулась Ойша. - Вам стоит набраться терпения и ждать. А пока я предлагаю вам вернуться в деревню. Возможно, ваши друзья уже побеседовали со Старейшинами.
Но маленькая Ойша не угадала. Переговоры были в самом разгаре и Аленка, слышавшая шумные споры, так и не решилась войти в зал, где они шли.
Вместо этого девушка приняла предложение хозяйки и искупалась вместе с дочерью в настоящей теплой ванне, которой послужила им небольшая кастрюля. Мыться в специальной кабине, которую использовали сами Древние, Аленка не решилась из-за ее гигантских размеров.
После гостей, не занятых в переговорах, проводили в отведенную им комнату. Аленка долго ворочалась на пуховой подушке, послужившей ей матрасом, но так и не смогла заснуть. Она смотрела в распахнутое окно и слушала ровное дыхание дочери, лежащей рядом. «Только бы они разрешили нам остаться», - думала она.
Эрик вошел в комнату только ближе к утру, когда за окном начало вставать второе солнце и птицы, пробудившиеся ото сна, завели свои разговоры тысячами разных голосов.
Парень выглядел изможденным, но довольным как никогда.
- Удалось?! - сразу же спросила Аленка, буквально подпрыгнувшая на постели.
- Да. Древние разрешили остаться нам, Раде и Иберу, а также переселить всех оставшихся жителей Земли. Правда, они выставили ряд условий.
- Каких именно? - поинтересовался Велес, которому тоже не спалось.
- Они ввели полный запрет на употребление в пищу животных, а также на любого рода эксперименты, которые могут принести вред окружающей среде. К тому же они не разрешают использовать многие материалы, которые добываются из недр планеты.
- Боюсь, что многие Исследователи окажутся не у дел, - заметила Аленка.
- Древние предложили переквалифицировать этот клан, превратив его членов в ученых, занимающихся изучением животных, очисткой водоемов и лесных массивов. Еще одно направление, которым могут заниматься Исследователи - это природные явления, улучшение качества почвы и выведение новых сортов плодов, годных для употребления в пищу. Собственно говоря, весь уклад жизни здешних Древних сводится к наименьшему вмешательству в экологию планеты и нарушению баланса природных систем. Они говорят, что идут путем самосовершенствования и не изменяют окружающий мир, подстраивая его под себя. Но изменяют себя, стараясь слиться с окружающей средой в единое целое. Своим долгом они видят оберегать и защищать жизнь на Люксории.
- А что еще у них под запретом? - спросил Велес, пытающийся осмыслить услышанное.
- Они негодовали по поводу наших моральных устоев, позволяющих нам свободно менять пару каждый праздник. Древние против подобных правил, так как их жизненный уклад сводится к созданию семьи и жизни высоконравственной.
Они предложили людям, которые еще не нашли своих спутников, жить общинами, разделенными по половому признаку, до тех пор, пока они не определятся с выбором.
Тем же, кто готов уже сейчас создать семью, они готовы выделить земельные наделы для ведения собственного хозяйства, а также помочь с постройкой жилищ. Каждому из людей будет предложена работа, согласно их предпочтениям и умениям.
- Думаю, такой вариант устроит всех, - помыслил Велес. - Но ты не рассказал нам главного. Как им удалось выжить в столь враждебной среде?
- Ответ очень прост: их спасли животные!
- Но каким образом?!
- Фауна Люксории сумела выработать антитела ко всем видам вредоносных бактерий и вирусов, созданных прежде Древними. Именно в тот момент, когда защитный купол, созданный оставшимися на планете, готов был рухнуть, к ним пришли животные и неумело, слабыми потоками мыслеобразов, предложили свою помощь. С тех самых пор Древние почитают своих спасителей. Они отказались от охоты и животноводства, а вместо этого сумели создать замену мясу - те самые питательные плоды, которые мы нашли у озера.
Но и сами животные, понявшие всю прелесть подобного рациона, перестали быть хищниками. Постепенно, налаживая связь с Древними, они стали все лучше владеть мыслеобразами, и теперь многие из них довольно неплохо могут общаться. В общем, на Люксории сейчас царит полная гармония.
- Но ведь это же просто великолепно! - мысленно воскликнула Аленка. - Теперь я понимаю, откуда у Древних появились такие прочные взаимосвязи с животными и птицами. Ты уже знаешь, что почти у каждого из них есть свой хранитель?
- Да, - кивнул Эрик, - мне рассказали об этом. Старейшины даже предложили мне самому попытаться найти себе спутника.