разы, - пояснил Ибер.
- А девочка, скорее всего, является потомком тех, кто не пожелал покинуть родную планету и остался на Люксории, - добавила Рада.
- Разве такие были? - спросила Аленка. - И как им удалось выжить в столь враждебной среде?
- Они хотели построить защитный купол над одним из городов, по всей видимости, им это удалось.
- Но раз такое было возможно, то почему не остались на Люксории все остальные?
- Наши ученые сочли эту теорию бредовой, так как купол мог держаться лишь несколько десятилетий, и очистка даже столь небольшой территории от вредоносного воздействия была чересчур энергозатратна даже по меркам наших предков. Те, кто покинул планету, считали оставшихся на ней давно погибшими.
- Но мы видели девочку собственными глазами, - помыслил Эрик. - Следовательно, ваши предки выжили и, по всей видимости, смогли очистить планету, сделав ее пригодной для проживания.
- Чему мы бесконечно рады, - заметил Ибер.
- А как быть с животными? - задал резонный вопрос Велес. - Они и раньше были способны на мысленное общение?
- Этого я объяснить не могу, - развел руками Древний. - Как и того, откуда взялись подобные плоды. - Ибер кивнул в сторону гигантского ореха, занявшего большую часть кухонного стола.
- Но мы знаем, кто сможет нам объяснить, что произошло на планете за время нашего отсутствия, - помыслила Рада. - Возможно, нам с Ибером удастся открыть портал, за которым исчезла девочка. Тогда мы без сомнения окажемся среди тех, кто остался верен Люксории и превратил ее в настоящий рай.
- Но прежде мы должны выполнить свой долг перед Торном, - помыслил Велес и протянул Древним ларец с энергокристаллом. - Это прощальный дар вашего отца.
- Вы не будете возражать, если мы прочтем послание наедине? - спросил Ибер, прижимая полученное сокровище к груди.
- Нисколько, - ответили люди.
- Тогда мы прочтем энергокристалл в кабине пилота, а сразу после этого можно будет высаживаться на Люксорию, - помыслила Рада и вышла вслед за братом.
Люди еще долго сидели тихо, чтобы своими мыслями не нарушить уединение Древних. Эрик укачивал на коленях уставшую от впечатлений Зару, а Аленка и Велес лениво ковыряли ложками мякоть люксорского плода.
- Простите, что так долго, - извинился вернувшийся на кухню Ибер. - Но теперь мы полностью готовы.
- Уверены? - переспросила Аленка, поглядывая на заплаканное лицо Рады.
Древняя шмыгнула носом и утвердительно кивнула.
Сборы были недолгими, так как всем просто не терпелось поскорее оказаться на Люксории.
В том месте, куда ребят перенес портал, их ожидал сюрприз. По всей видимости, люксорскому коту так понравился Велес, что он остался ожидать парня в том самом месте, где производилась телепортационная посадка. Зверь протяжно мявкнул и попытался обхватить передними лапами шею нового друга. От неожиданности Велес упал на землю, а кот принялся вылизывать ему лицо.
- Похоже, что это любовь, - захихикала Рада.
Словно в подтверждение этих слов кот принялся тереться головой о лежащего парня, порыкивая от удовольствия.
- Кис-кис, - поманила Аленка животное. - Если ты хочешь идти с нами, то тебе придется стать поосторожнее.
Кот вскочил и, немного смущенный сделанным ему замечанием, принялся подпрыгивать вокруг Велеса.
- А что, если этот зверь немного нам поможет? - поинтересовался Эрик и водрузил ему на спину визжащую от радости Зару и ее настороженную мать.
Кот несколько секунд постоял неподвижно, словно примеряясь к обновке, а потом неспешно пошел рядом с ребятами, при этом он ступал очень осторожно, оберегая свою ношу.
- Очень полезный любимец, - не удержался от замечания Ибер.
- Я бы и сам не отказался от подобного средства передвижения, - помыслил Эрик, которому приходилось приноравливаться к широким шагам Древних.
- Хочешь, я тебя понесу, - весело предложила Рада.
- Еще чего?! - искренне возмутился парень. - Понеси лучше Велеса.
- Я тоже пойду сам, - упрямо заявил обиженный Медик, уже порядком запыхавшийся.
Древние пожали плечами, но шаг немного сбавили.
- Здесь, - заявил Эрик, когда они достигли места, где исчезла девочка.
Ибер и Рада несколько раз обошли место расположения портала, пытаясь отыскать признаки активирующего приспособления.
- Ничего не понимаю, - расстроился Ибер. - Мне не удается обнаружить никаких следов портала. Вы уверены, что это то самое место?
- Уверены, - отозвались Велес и Эрик разом.
- Любимый, а ты можешь создать для меня образ той девочки, вдруг мне удастся настроиться на нее? - мысленно предложила Аленка.
- Попробую, - согласился Эрик.
Обнаружить портал Аленке удалось практически с первой попытки, но сил девушки явно не доставало, чтобы его открыть и зафиксировать хоть на несколько мгновений.
- Я помогу тебе, - заявил Ибер и передал Аленке часть собственных сил.
Едва девушка принялась открывать невидимую дверь, используя часть сущности Древнего, как портал замигал голубоватым светом.
- Кажется, у нас получилось, - помыслила Аленка.
- Тогда чего мы ждем? - спросил Велес и первым шагнул в открывшийся проход.
На другом конце портала их ожидала целая деревня, словно сошедшая с картинки детской книжки. Высокие деревянные домики, крытые красной черепицей, производили впечатление спокойствия и безмятежности. Из труб шел сероватый дымок, свидетельствующий о том, что кто-то готовит в печи угощенье. Все двери домов были распахнуты, приглашая в любой момент зайти в гости. На подоконниках, украшенных резьбой, стояли цветочные горшки, а возле каждого дома был разбит сад с фруктовыми деревьями и овощами. В небольшом водоеме напротив копошились удивительные животные, подозрительно напоминавшие деревенских кур. Конечно же, все это было гигантских размеров.
- Вот это идиллия, - присвистнул Эрик, - такое ощущение, что мне все это снится. - Чтобы подтвердить свои слова, он даже ущипнул себя за руку.
- А где же все жители? - осведомилась Рада.
Ответом на ее вопрос