Видимо дальше они приблизились к зоне, где велись основные боевые действия, потому как всё чаще и чаще начали встречать валяющиеся на земле скелеты. Иногда почти целые, с минимумом следов травм, иногда едва ли не перемолотые в гигантской мясорубке, а иногда буквально вплавленные в камень под ногами.
Битвы здесь когда-то гремели нешуточные. И вдвойне удивительно, что одной из сторон конфликта были очевидно неразумные и рукотворные создания. Это какой же должен быть ранг у големов или автоматонов, чтобы они смогли перемолотить такую прорву хеймдаркцев?! И что господин Тияз будет делать, если им повстречается хотя бы один механический недобиток?
Видимо он задал этот вопрос вслух, потому как Мастер вдруг заскрипел:
— Мог бы и сам догадаться. В нас нет скверны Пекла, а значит мы чисты в глазах стражей этого места. И пока у нас сохраняется статус гостя, о безопасности можно даже думать.
— А если… — вдруг подал голос Больдо, но был самым безжалостным образом прерван.
— А если мы свой статус потеряем, то успеем позавидовать судьбе погибших здесь хеймдаркцев! — неожиданно жёстко сообщил господин Тияз и добавил: — И лучше бы тебе на сей счёт не каркать!
Внушение сработало и желание поболтать у всех как-то резко поубавилось. Хотя и обсуждать-то им пока было нечего — до самого конца пути железных защитников династии они больше не встречали. И лишь когда группа добралась до монолитной чёрной башни, которую группа использовала в качестве ориентира при движении, лишь тогда они встретили ещё одного ангела. Тоже погибшего в бою, но не в сражении со смертными и демонами, а с самым настоящим монстром — с огромным костяным змеем. Который хоть и превратил тело крылатого голема в бесформенную железку, посмертного удара всё же избежать не смог. И пал от вонзившегося в череп меча.
— Как я понимаю это последняя линия обороны и Зарраха Колосажателя следовало бы поздравить с разграблением сокровищницы династии? — невесело усмехнулся Малк.
Однако господин Тияз его пессимизма не разделял.
— Держи карман шире! — злорадно рассмеялся Мастер, а уже своим ученикам вдруг приказал: — Встаньте саженях в десяти от башни и ждите. Увидите кое-что интересное.
И снова оказался прав. Потому как не успели соученики выполнить его распоряжение, как чёрная башня вдруг поплыла, изменила форму, размер и превратилась в огромную голову орла. Глаза твари злобно блеснули, однако этим её недовольство и ограничилось. Вместо этого гигантский пернатый распахнул клюв и тем самым явно намекнул пройти внутрь.
Малк предложению не поддался, а вот Больдо с Эйшей оказались гораздо менее крепки телом и духом. Они как заворожённые сделали шаг вперёд, и Малку потребовалось дать каждому пощёчину, чтобы вернуть их в чувство. Впрочем в подобной предусмотрительности не было его заслуги. Благодаря браслету он ощущал от таинственной пасти столь пугающую жуть, что кажется даже под угрозой смерти не согласился бы проследовать внутрь.
— Не ходите туда!!! Там… — рявкнул Малк, но был прерван словами Мастера.
— Там сгинули четверо хеймдаркских Младших Магистров и шестнадцать Бакалавров. Так что действительно не стоит…
И словно повинуясь его незримому знаку, ещё до конца не пришедший в себя Больдо достал из верхней части заплечного короба завёрнутый в тряпку свёрток, после чего протянул его Малку.
— Твой выход! — с небольшой одышкой произнёс Голем.
— Мой? — удивился Малк.
Потом вслушался в испускаемые свёртком духовные вибрации и мгновенно понял, что ему известно, какой такой предмет скрывается под тряпкой…
И он не ошибся. Извлечённый из короба свёрток оказался тем самым спрутом, что Больдо забирал в мастерской Доусона. Молча приняв его из рук старшего соученика, Малк разорвал связь с браслетом и постарался уловить духовные вибрации техномагического артефакта.
Не особо удачный прошлый опыт заранее настраивал на тяжёлую и выматывающую борьбу, однако на этот раз всё прошло совершенно иначе. Ранг Бакалавра и вправду многое менял в жизни мага и прежде всего мага-марионеточника. Во всяком случае то, что раньше требовало от Малка полной самоотдачи и едва ли не надрыва, теперь превратилось пусть в сложную, но вполне посильную для него задачу. Даже проблем с перехватом контроля над двигательными функциями механизированных змей как в прошлый раз не возникло. И едва Дух Малка слился с управляющим контуром марионетки, как та едва заметно дрогнула, подобрала щупальца, а потом деловито поползла по направлению к раззявленому клюву чёрной птицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— После того как заведу эту игрушку внутрь, что дальше делать? — спросил Малк, выделив часть внимания на общение с окружающими.
И ему тут же ответил господин Тияз.
— Доведи её до корня «языка» и там остановись. По идее всё должно произойти само собой…
— Что должно произойти? — переспросил Малк.
— Активация «чёрного входа». Ключа у нас ведь нет, правильно? Вот нам и приходится теперь рассчитывать на инструмент, созданный по оставленным моим учителем описаниям, — раздражённо прохрипел господин Тияз, и Малк понимал причину его недовольства.
Ну как же, интриган, любитель многоходовок Тияз Череп и вдруг должен ставить реализацию своих планов в зависимость от чьих-то там рассказов. Пусть их автором и является многоуважаемый учитель Младшего Магистра. Как тут не злиться-то?
От этого соображения настроение Малка неожиданно улучшилось, и он ещё больше сконцентрировал сознание на клубке механизированных змей. Обычно подобного рода действо сопровождалось не самым приятным чувством «растягивания» тонкого тела — хотя никакого растяжения в действительности и не происходило! — однако в этот раз ничего подобного не произошло. Вместо этого Дух играючи покинул материальное тело и вошёл в марионетку.
Сам, без помощи господина Тияза!!
От восторга Малк едва не потерял контроль над спрутом и не вернулся обратно. Проклятье, так вот какие выгоды приносит собой полная трансформация Духа, вот чего получается добиться без использования вспомогательных Техник и сомнительных практик?! Да одно это стоит всех тех мучений, что он пережил, пережигая тонкое тело ядом Запределья!
Справившись с эмоциями, Малк наконец попробовал «оглядеться» с помощью органов чувств марионетки — механическое чудище уже забралось внутрь клюва. И моментально познакомился с полным спектром негативных ощущений, которыми сопровождается вселение в другие сосуды. Ненормальное тело, множество конечностей, куча глаз — всё это так навалилось на не готовое к подобному сознание, что Малк аж растерялся. Возможно могли появиться и некие другие последствия — вплоть до впадения в сенситивный шок с последующей травмой Духа, — но тут он отвлёкся на кольцо из рунных печатей, охватывающее вход в «глотку», и стазу чуточку легче. По крайней мере на время…
— Мастер, никакой самоактивации не происходит. Зато вижу рунные печати по числу щупалец в… спруте, — доложил Малк, скользнув краем сознания обратно в тело.
Чем дальше, тем манипуляции Духом давались ему проще.
— Плохо. Тогда попробуй сам за них зацепиться, — прохрипел господин Тияз и, предвосхищая вопрос, добавил: — Порядок там особо не важен, можешь делать как тебе удобнее.
Мысленно вздохнув, Малк вернулся обратно в марионетку и, сражаясь с неожиданно усилившимся давлением непривычных ощущений, принялся манипулировать змеями-щупальцами. Сначала заставил вцепиться зубами в одну печать, потом в другую, в третью… И так пока спрут не завис в воздухе по центру входа в глотку, словно бы растянутый между колдовскими отметинами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В первый момент опять показалось, что ничего не происходит. Но затем по щупальцам от печатей потекли потоки Силы, а внутри самой марионетки вдруг начала пробуждаться Сущность Родословной гидры, и Дух Малка буквально вышибло из спрута обратно в тело.
— Йоррох, — застонал он, выгибаясь дугой.
Мышцы скрутило судорогой, из носа кажется потекла кровь, и пусть продолжалось это недолго — секунды три-четыре, — ощущений Малк хлебнул полную чашу. Пришло понимание, что с переносом Духа он немного погорячился — видимо требовалось соблюдать какие-то ещё правила, а не только уметь переселяться. Однако он ни о чём не сожалел. Серьёзных травм он не получил, а боль — это только боль, стимул для продолжения обучения. И в будущем Малк будет действовать несколько иначе…