– вот все три части, о которых написано здесь! Лохмоть, на озере в Заводи я обещала тебе, что как только я сама пойму, что же разыскиваю, тут же поставлю тебя в известность. Похоже, я смогу вернуть тебе часть долга! Помните, я говорила вам о моей беготне между Властителем и его Верхними? Я думаю, что перед лицом страшной угрозы для всего государства Лимей велел разъять символ своей власти…
–Он боялся, что Берегиня попадёт в руки гиблым, – задумчиво произнёс Кун, а Лохмоть понимающе кивнул головой.
–Мало того, он велел спрятать все три части в разных местах,– с нажимом продолжила говорить Юллин, – а потом, после победы, он рассчитывал вернуть их в Эслат и вновь объединить. Но он пропал и….
–…кроме него никто не знает, где всё это теперь, – перебил её Лохмоть.– Потому-то регент до сих пор лишь регент.
–А ты? – посмотрел на Юллин знахарь.– Ты-то как догадалась где именно нужно искать? И вообще, зачем тебе это надо?
–Как догадалась? Талит, одно из имён, которое мне шепнул Вайтал, ещё там, во дворце Властителя, для того, чтобы я передала его Лимею. Затем, когда я наводила порядок в комнатах воеводы, я случайно нашла обгоревший кусочек записки со словами « Дальняя пристань». Невольно услышанная уже гораздо позже, на привале, фраза, о том, что Талит выехал из столицы в Абелин и гневное недовольство этим государя. Теперь я понимаю, почему он злился. Погибель шла на убыль, мы побеждали, и в сокрытии частей Берегини уже не было необходимости.… Когда я выжила в Стылых Туманах, когда я вышла оттуда, мне понадобилось время чтобы восстановить силы: и вот тогда-то я сопоставила эти разрозненные кусочки своих воспоминаний. Я подумала, что возможно этот уехавший в Заводь Талит, может знать что-то, что поможет мне в поисках Лимея. Так я и попала к Касаму.
–Ты выжила в Стылых Туманах? – оторопело спросил Лохмоть.– Так ты одна из четверых, которых отправили туда на поиски государя?
–Говори прямо – отправили на смерть! – жестко усмехнулась эльма. – И я уже не одна из четверых… Я – последний арлай Властителя!
Кун почувствовал, как на его голове зашевелились короткие волосы. То, как эльма произнесла последнюю фразу, заставило всю его сущность съёжиться от смеси той гордости и горечи, что прозвучали в её словах.
–И вместе с тем я – Падший воин! Теперь я вне закона, вне правил, вне спокойной и сытой жизни! Я даже вне свободы!!!– продолжала Юллин, невольно ухватившись за заклеймённое плечо.– Только мне плевать на это! Благодаря своим горе родителям, я с детства привыкла выживать! Выдержу и сейчас! Но есть ещё Падшие, и их не так уж мало. Всё, чего я хотела – это найти Лимея и заставить его сдержать своё обещание в отношении нас, но теперь…теперь я снова как будто в Стылых Туманах. Вокруг клубиться муть, и нет даже мельчайшего намёка на выход, – обречённо проговорила она.
–А зачем тебе Лимей?– спросил Лохмоть, вертя в руках кружку с вином.
Юллин аж задохнулась. Она тут распиналась, открывала душу, а этот напыщенный франт, оказывается, даже не слушал её. Всё это она собиралась высказать новоявленному Охотнику, причем, не стесняясь в выражениях. Однако Лохмоть опередил её:
–Муть, про которую ты так красиво говорила, клубиться у тебя в голове! Не понимаешь? Покажи-ка клеймо.
Юллин опешила, но увидев кивок Куна, подчинилась. Скинув камзол, она распустила завязки на вороте своей рубашки и, сдёрнув её с плеча, наклонилось к Лохмотю.
–Любуйся! – хрипло сказала она, но Лохмоть лишь мельком взглянул на надпись и сказал, обращаясь к ней:
– Ты хотя бы помнишь, что здесь написано? Если да, то произнеси, вслух, громко – так чтобы наш маг тоже услышал.
– Что – о?! – разъярённой кошкой, зашипела эльма.– Поиздеваться задумал, сволочь?!
–Мы ждём!– повысил тон Лохмоть и в его голосе зазвучали такие новые для эльмы нотки, что она, запинаясь от ярости и стыда отчётливо произнесла: «Юллин, рабыня Властителя»…
– Ну и где же здесь имя Лимея? – удовлетворённо сказал Охотник. – Или у тебя ещё клеймо есть, где-нибудь в потайном месте, которое только он и видел?
–Ты-ы! – взвизгнула эльма и, забыв о развязанном вороте, попыталась схватить охальника за волосы.
–Запахнись хоть, дура! – смешливо замахал руками Лохмоть.– Ослепну от такой красоты, будешь меня за руку на двор водить…
Раскрасневшаяся Юллин машинально схватилась за ворот, отпрянула назад и, повернувшись спиной к собеседникам, лихорадочно стала приводить себя в порядок.
–Так-то! – посерьёзнел Лохмоть.– Я тут внимательно слушал, что ты нам говорила. Только перед этим ты слушала меня. Слушала да не слышала!
Эльма справилась с завязками и стала натягивать фаниту, но на полпути замерла и медленно повернулась к Охотнику.
–Великая Рыбина! – выдохнула она.– Как же я раньше не…
На террасе послышались уверенные шаги, и в раскрытую дверь ввалилась абсолютно незнакомая личность. – Эй, туточки они! Живые! – покричал он кому-то и тут же в дом ворвались ещё несколько чужаков, потрясающих дубинками. Первому из них эльма успела заехать локтем в нос, но нападение было таким внезапным и стремительным, что больше ничего она сделать не смогла. Ей на голову накинули плетенец, после чего кто-то ловко свалил её на пол подсекающим ударом. Юллин грубо перевернули на живот и тут же начали вязать руки. Она слышала возню и хриплые возгласы возле стола, грохот упавшей лавки, но судя по возгласам, и Лохмотя и знахаря постигла та же участь. «Как глупо!» – с отчаянием подумала эльма, прежде чем её потянули за связанные руки и поставили на колени. Чьи-то руки зашарили по телу, ощупали уши, видимо в поиске украшений, затем рванули завязки рубашки и, нащупав на груди клык, попытались сорвать его. Но цепочка отчего-то не поддавалась и грабитель, немного попыхтев, оставил это занятие, решив, что подвеска никуда от него не уйдёт. Их обыскивали самым бесцеремонным образом, и в груди Юллин затеплилась надежда, что напавшие удовлетворяться найденным, после чего уберутся восвояси.
Удивлённый возглас, изданный кем-то из разбойников, заставил эльму до боли закусить губу. « Небесник нашли! – огорчённо подумала она. – Теперь главное остаться в живых, а уж потом я отыщу вас, желательно всех разом. А то разбежитесь как гнуси…».
Подобные размышления отвлекали, но ненадолго. Слишком уж по-хозяйски вели себя грабители, слишком уж отработанными были их действия во время нежданной атаки. « Это же мародёры, – неожиданно поняла Юллин. – Ждут, пока остров соберёт свою страшную жатву, а потом приезжают и подбирают оставшееся имущество.… И добивают живых», – откуда-то из