безнадежной обороне.
На четвертые сутки с начала войны Шат Наар, подвергся налету морской авиации противника: Пятый флот был уже совсем близко. На сей раз атаковали объекты противовоздушной обороны и аэродромы. По тревоге взлетели истребители, в воздух поднялись аэростаты заграждения, небо разорвало залпами зенитных орудий. Над землей началась ожесточенная схватка за превосходство в воздухе. Без этого преимущества ниарский флот не решался подойти ближе к берегу и начать высадку десанта. Расположившись в недосягаемости для противокорабельных ракет, авианосцы противника волну за волной посылали эскадрильи крылатых машин в бой, быстро чиня, заправляя и перевооружая вернувшиеся. Ожесточенная схватка продолжалась весь день, и, в конце концов, верх в ней одержали королевские вооруженные силы. Теперь ничто не останавливало их от высадки войск
На пятые сутки войны под прикрытием боевых кораблей адмирал начал десантную операцию на побережье.
Глава 25
Прошло немало времени, а земляне и мелькране так и продолжали сидеть друг напротив друга в холодном отчуждении. Тадеуш изучал поведение пришельцев, и всё больше убеждался в существовании строгой кастовой иерархии. Нэцке и его окружение были представителями высшего слоя, остальные находились у них строгом подчинении.
Другим открытием стало то, что значительная часть пришельцев явно чем-то болела. Причины недуга были неизвестны, но вот симптомы…
— Что ты думаешь? — спросил Тадеуш Ингу после того как, поделился своими соображениями. Как и другие люди, доктор тоже наблюдала за мелькранами со смешанным чувством опасения и интереса. — Меня интересует твоё профессиональное мнение.
— Они принадлежат к совершенно иному виду, возникшему на невесть какой планете. Я же специализируюсь на людях, как ты помнишь.
— Да, но даже я изучал ксенобиологию. Не поверю, что на медицинском факультете этого предмета было меньше.
— Не меньше, — Зодер вздохнула, убрав с лица отросшие свалявшиеся волосы. — Но я тогда была молода, глупа и влюблена. Ну, или наоборот — влюблена и глупа. В общем, ксенобиология прошла мимо меня по касательной.
— Не скромничай. Я же смотрел твоё досье так же, как и личные дела всех прочих участников экспедиции. Ты даже участвовала в олимпиаде.
— И провалилась на ней. Здесь есть пара профессиональных ксенобиологов.
— Да. Но у них нет твоей медицинской квалификации.
Последний аргумент убедил доктора, и, посмотрев на мелькран, она задумчиво проговорила:
— Что ж, я бы сказала, что у многих поражена центральная нервная система. Судороги, проблемы с координацией — симптомы, более-менее общие для всех видов со сложной ЦНС.
— Гм… А какие могут быть причины? Аномалии развития организма — но это мож6но исключить. Не могу представить логику, которая привела бы разумных существ к мысли о необходимости брать с собой в космос инвалидов. Да и с тем уровнем развития биотехнологий, что мы видели у пришельцев, сложно поверить, что их не вылечили.
Тадеуш кивнул.
— Разумно. Ещё мысли?
— Стресс, токсическое поражение, последствия от перенесённых вирусных заболеваний.
— Вирусные заболевания, говоришь…
Мысли в голове Тадеуша завертелись с поразительной быстротой. У него было много времени, чтобы обдумать произошедшее с ними за последнее время. Долгие дни он пытался свести воедино кусочки головоломки: странное отключение света, произошедшее примерно посередине срока их пленения. Нервозность, появившаяся после этого события в поведении пришельцев. Изменение характера допросов: меньше «чёрной комнаты», больше разговоров в присутствии множества охранников. Новые вопросы, касающиеся болезней, нанитов в организмах людей и особенностей функционирования «Призраков» — болидов, на которых агентов незаметно доставляли на поверхность Шат’рэ. И вот наконец всё встало на свои места
— Будь я проклят! Их поразил палеовирус!
Зодер с недоверием посмотрела на Штура.
— Разве такое возможно? Компьютерный вирус, поражающий живые организмы?
— Тут важно понять, где граница между живыми организмами и косной материей. Когда на Земле началась первая кибер-волна, люди, заменявшие свои части тела на искусственные, сталкивались с вредоносными программами, поражавшими их протезы. Во времена работы группы Куртца некоторые типы боевых вирусов были направлены на поражение нейронных портов, с помощью которых пилоты напрямую подключались к системам управления кораблей. Сегодня многие хранилища баз данных основаны на использовании искусственной ДНК и «мягких веществ» — например, мозг биоров. Эволюционировавшие версии палеовируса Куртца с успехом поражают их. Так почему не предположить, что пришельцы тоже могли пострадать от его действия? За всё время допросов мы не видели ничего похожего на компьютерную технику инопланетян, в то время как раса, преодолевающая межзвёздные расстояния, должна иметь значительные вычислительные мощности. А что, если пришельцы пошли по пути модификации собственного мозга, чтобы превратить некоторые его части в биологические компьютеры? Мы на собственном горьком опыте знаем, что они создают органы-передатчики, так почему бы не создать на основе изменённой ДНК аналоги нашей вычислительной техники? Которые оказались вполне по зубам палеовирусу.
— Но мы же очистили от него наши системы, а уничтожили все носители информации.
— Не все. «Призрак» Олега Макарова, с которого всё началось, так и оставался в болоте, когда к луннной базе подошел корабль пришельцев.
— Это может оказаться ключом к взаимопониманию, — неожиданно произнесла Инга.
— Что ты хочешь сказать?
— Ты никогда не думал о том, что весь конфликт между нами мог произойти из-за чудовищного недопонимания? Что пришельцы могут быть столь же напуганы контактом с нами, что и мы?
— Я всегда надеялся на это. Но для простой ошибки конфликт что-то сильно затянулся.
— Потому что дальнейшие происшествия только подливали масла в огонь недоверия друг к другу. Мы плохо начали, плохо продолжили и можем плохо закончить. За всё время ни одна из сторон не попыталась проявить себя с хорошей стороны.
— Ты была со мной на базе, ты помнишь, кто первым нанёс удар.
— И помню, что этот удар выглядел странно: ни убитых, ни раненных. А ещё помню, что мы ответили тем же самым.
— Не мы, а то, что осталось от «Роберта»
— Если у пришельцев нет компьютеров,