4 сентября войска Южного фронта освободили Дебальцево, Енакиево, Горловку и сотни других населенных пунктов. Двумя днями ранее войска Юго-Западного фронта форсировали Северский Донец и развернули наступление на Барвенково и Павлоград. В тот же день фашисты были выбиты из Ворошиловска, Лисичанска и ряда других сел и городов. Развивая наступление, войска Южного фронта 6 сентября освободили Макеевку, а Юго-Западного — Славянск, Краматорск, Артемовск и Константиновку. 7 сентября 5-я ударная армия Южного фронта ворвалась в Сталино и на следующий день он был полностью свободен. 10 сентября войска Южного фронта вместе с десантом Азовской военной флотилии освободили Мариуполь. К 22 сентября армии Южного и Юго-Западного фронтов вышли на линию Новомосковск, к западу от Запорожья, и р. Молочная. Однако дальнейшее их продвижение несколько затормозилось, так как противник подтянул пять свежих дивизий, занявших заранее подготовленные рубежи обороны.
Наступление частей Красной Армии было поддержано партизанами и подпольщиками Донбасса. Во время боев на подступах к Артемовску местные подпольщики разминировали мост, облегчив тем самым продвижение советским соединениям, а в ночь на 8 сентября перерезали все связывающие фашистский гарнизон телеграфные и телефонные линии и вместе с советскими воинами очистили город от фашистов. Боевая подпольная группа железнодорожной станции Рутченково смелым налетом на вражеский гарнизон помогла подошедшей регулярной части захватить станцию. Подпольная группа Селидовского района Сталинской области, вооружив жителей рабочего поселка Кураховской ГРЭС и рабочих шахт № 38, организовала нападения на отступавшие вражеские войска. Удары по ближайшим тылам фашистов наносили также подпольщики Чистяково и многих других городов и поселков Донбасса.
Отступая с Донбасса, гитлеровцы пытались превратить его в пустыню. Однако быстрое продвижение Красной Армии сорвало этот варварский план. Судьба Донбасса волновала всю Советскую страну. «Ваши военные подвиги воодушевляют трудящихся Урала на новые успехи во имя быстрейшего разгрома и изгнания немецких оккупантов с Украины, — говорилось в приветствии Свердловского обкома ВКП(б) землякам-уральцам 3-й гвардейской стрелковой дивизии, отличившейся в боях за Волноваху. — От всего сердца желаем вам новых успехов». «Дорогие друзья! Мы выполнили ваш наказ: Донбасс освобожден… — писали воины Южного фронта донецким шахтерам. — Восстанавливайте взорванные заводы, верните жизнь затопленным шахтам, залечивайте раны ваших прекрасных городов и сел».
Как в оборонительных боях на Украине, так и в освобождении ее территории принимали участие сыновья и дочери всех братских народов Советского Союза. «Мы идем полями Украины, — писала газета 73-й Сталинградской гвардейской дивизии. — Пусть наши сестры, матери, отцы, изнемогающие в фашистской неволе, по нашему богатырскому шагу, стойкости и стремительности наших ударов узнают нас и скажут: это идут гвардейцы. Мы идем, Украина, освобождать твою измученную и оскорбленную землю». Так думали, с такими чувствами шли освобождать братскую Украину воины всех национальностей Красной Армии.
Разгром немецко-фашистских войск в Донбассе имел огромное значение. Стране был возвращен важный угольный и промышленный район. Успешное наступление Красной Армии на Левобережье Днепра и Донбассе ускорило разгром врага на Таманском полуострове. 16 сентября комбинированным ударом с суши и моря войска Северо-Кавказского фронта при поддержке кораблей Черноморского флота и Азовской военной флотилии освободили Новороссийск. 10 октября были выбиты остатки фашистских войск с Таманского полуострова. Завершилась битва советских войск за Кавказ, улучшились условия базирования Черноморского флота, открылась возможность наступления на Крым с востока. Понимая, что поражение на Левобережной Украине угрожает войскам всего южного участка фронта, фашистское командование в августе — сентябре перебросило сюда для подкрепления десять дивизий с центрального участка германо-советского фронта и две из группы армий «Север».
3. ПОБЕДА НА ДНЕПРЕ
Форсирование Днепра на севере Украины. Победы советских войск на Левобережной Украине и Донбассе, их стремительный бросок к Днепру ставили под угрозу планы фашистского руководства удержаться на рубежах «Восточного вала». Теперь речь шла уже не о достижении победы, надежда на нее окончательно рухнула на полях сражений под Курском, а о попытке хотя бы как-то закрепиться на берегах Днепра и перевести войну в затяжную стадию. Таким путем гитлеровское руководство рассчитывало выйти из своего нынешнего тяжелого положения. При этом имелся в виду раскол антигитлеровской коалиции, который, по его мнению, будет неизбежным следствием затяжной позиционной войны на всем Восточном фронте. Как отмечал западно-германский историк В. Герлитц, от того, удастся ли удержаться немецко-фашистским войскам на таком мощном водном рубеже, каким был Днепр, зависела судьба всего Южного фронта, больше того, всех юго-восточных районов.
Фашистское командование все еще надеялось удержать экономически важные районы Украины, Крым и порты Черного моря. Оно рассчитывало, что штурм «Восточного вала» ослабит Красную Армию и таким образом надолго остановится ее наступление. С этой же целью еще 7 сентября Гиммлер издал варварский приказ превратить оставляемую советскую территорию в «зону пустыни». Все это поставило перед советским командованием неотложную задачу — не дать противнику закрепиться на рубеже Днепра. Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение форсировать наступление, что диктовалось и чисто военными планами, и необходимостью спасти от полного разрушения города и села Украины.
Основные силы Центрального и Воронежского фронтов сосредоточивались на Киевском направлении, Степного — на Полтавско-Кременчугском, Юго-Западного — на Днепропетровском и Запорожском, Южного — в низовьях Днепра. 9 сентября в войска была послана директива Ставки «О быстром и решительном форсировании рек и награждении личного состава войск за успешное форсирование водных преград».
Особое значение придавалось подготовке технических средств для обеспечения главной задачи. 16 сентября Военный совет Воронежского фронта рассмотрел вопрос об организации переправ через Днепр и утвердил план работ по строительству мостов в районе Киева и Канева. Было также предусмотрено строительство других переправ и создание передовых отрядов. К личному составу этих отрядов предъявлялись исключительно высокие требования. Он должен был обладать такими качествами, как мужество, самопожертвование, боевая инициатива, высокая дисциплина и организованность. В их комплектовании наряду с командным составом активное участие принимали политработники и секретари партийных и комсомольских организаций, прошедшие суровую школу боев. В результате большая половина личного состава таких отрядов была партийно-комсомольской.
В ходе подготовки к форсированию Днепра армейские партийные органы много сделали для укрепления партийных организаций. Только в пяти дивизиях 38-й армии с 1 по 25 сентября было принято в партию 1417 человек. Коммунистам поручали наиболее ответственные задания. Свой партийный долг они видели в том, чтобы первыми форсировать Днепр и, закрепившись на его правом берегу, обеспечить успешную переправу остальным соединениям. От их мужества, отваги и доблести в значительной мере зависело общее моральное состояние личного состава. Роли коммунистов в предстоящей операции была посвящена директива Главного политического управления Красной Армии от 7 сентября, значительно повлиявшая на деятельность каждой партийной организации, каждого коммуниста и комсомольца.
К оказанию эффективной помощи регулярным войскам в форсировании Днепра были привлечены основные силы украинских партизан. Еще 15 июля Политбюро ЦК КП(б)У определило конкретные задачи партизанских отрядов и соединений, действовавших в среднем течении Днепра. Украинский штаб партизанского движения разработал план захвата партизанами переправ через Днепр, Десну и Припять.
Собственно битва за Днепр началась еще в ходе освобождения Левобережной Украины и Донбасса и состояла из нескольких объединенных общим замыслом Ставки операций. Условно можно выделить шесть основных направлений наступательных действий советских войск с целью форсирования Днепра.
Наведение переправы через Десну. Сентябрь 1943 г.
В полосе от устья Сожа до устья Припяти, на стыке двух братских республик — Украины и Белоруссии, Днепр форсировали соединения 65-й, 61-й и 13-й армий Центрального фронта. На Киевском направлении, от устья Припяти до Букринской излучины включительно, Днепр преодолевали 38-я, 40-я и 3-я гвардейская танковые армии Воронежского фронта, а также 60-я армия Центрального (с 5 октября — Воронежского) фронта. Южнее, на Черкасчине, Днепр форсировали 47-я и 52-я армии Воронежского фронта; от устья Тясьмина до Верхнеднепровска, в полосе Степного фронта, — 37-я, 53-я, 57-я и 4-я, 5-я, 7-я гвардейские армии; на Днепропетровском и Запорожском направлениях — 6-я, 12-я, 46-я и 1-я, 8-я гвардейские армии Юго-Западного фронта. В нижнем течении Днепра уже в феврале — марте вели наступление 3-я гвардейская, 3-я ударная и 28-я армии 4-го Украинского фронта.