В результате серии наступательных операций противник терял одну оборонительную позицию за другой. В Смоленской операции, развернувшейся на фронте в 40 км, фашисты были отброшены за пределы Смоленской области. Гитлеровское командование было вынуждено перебросить туда 13 дивизий с бывшего Орловского плацдарма. Это значительно ослабило его группировку, действовавшую против Центрального фронта. 26 августа армии этого фронта перешли в наступление, освободили Севск, форсировали Десну и продвигались в направлении Гомеля. К югу от Севска 60-я армия под командованием генерала И. Д. Черняховского внезапным ударом прорвала оборону противника и, пройдя 60 км, вступила в северные районы Украины. К 15 сентября войска фронта, наступавшие в юго-западном направлении, освободили Конотоп, Бахмач и Нежин. 19 сентября к югу от Чернигова они форсировали Десну, а 21 сентября выбили врага из Чернигова и вышли к Днепру. Фронт противника был разорван.
Ярким свидетельством преданности украинского народа своей социалистической Родине была в те дни массовая помощь населения и партизан родной армии. Не ожидая приказа о мобилизации, тысячи людей шли в Красную Армию. Только в 13-ю армию влилось более 30 тыс. человек. Партизаны с приближением фронта освободили от оккупантов значительную территорию в междуречье Десны и Днепра, что ускорило форсирование Десны регулярными войсками. Объединенные в оперативную группу отряды сумских партизан дезорганизовали движение на железных дорогах. Такие же действия на севере Черниговщины развернули отряды соединения под командованием Н. Н. Попудренко. Отряды соединений под командованием Н. М. Таранущенко и Ю. О. Збанацкого вместе с местными жителями обеспечивали переправу передовых частей советских войск через Десну.
Командующий Центральным фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский с группой командиров в освобожденном Глухове Сумской области. Сентябрь 1943 г.
Активные действия Центрального фронта способствовали наступлению войск Воронежского фронта, которые 10 сентября подошли к рекам Хорол и Псёл, а затем прорвали оборонительные рубежи противника вдоль рек Ворсклы, Пела и Сулы, расчленив действовавшую там 4-ю вражескую танковую армию на две части. В ночь на 20 сентября начали наступление на Переяслав (ныне — Переяслав-Хмельницкий) 3-я гвардейская танковая армия под командованием П. С. Рыбалко и гвардейский кавалерийский корпус. Советские танкисты за 2,5 суток преодолели почти 20 км и к концу 21 сентября вышли к Днепру. На следующий день в районе Переяслава уже находилась вся центральная группа войск Воронежского фронта.
15 сентября гитлеровское командование, убедившись, что его войскам на левом берегу Днепра угрожают окружение и уничтожение, дало приказ об отводе группы армий «Юг» за Днепр, а на южном участке фронта — за р. Мелочную. К берегам Днепра устремились обе воюющие стороны: фашистские войска спешили спастись за его укреплениями, советские — чтобы не дать возможности противнику укрепиться на его правом берегу. Стремительное наступление советских войск вызвало смятение в рядах отходящего противника. По свидетельству самих фашистских генералов, дивизии и корпуса расчлененного фронта пробивались к Днепру лишь ценой огромных потерь в живой силе, и особенно в технике.
Пытаясь прикрыть северный фланг своей группировки в Донбассе, противник оказывал отчаянное сопротивление войскам Степного и левого крыла Воронежского фронтов, рассчитывая закрепиться под Полтавой. Однако уже 23 сентября Полтава была освобождена от оккупантов. Первыми в город ворвались воины 84-й Харьковской и 13-й гвардейской стрелковых дивизий. На памятнике в честь исторической Полтавской битвы зареяло красное знамя. Гитлеровские войска отходили к Кременчугу, где сбились их дивизии, отступившие из Ахтырки и Харькова. 4 сентября части 7-й гвардейской армии под командованием М. С. Шумилова овладели важным пунктом на пути к Днепру — г. Мерефой. Как и севернее Киева, здесь существенную помощь советским войскам оказывали местное население и партизаны. На 26 часов прервалось движение вражеских составов по железной дороге Бахмач — Прилуки благодаря действиям партизанской группы Чернухинского района Полтавской области, пять железнодорожных эшелонов с войсками подорвали партизаны отряда под командованием А. В. Ткацко, тысячи жителей освобожденных сел и городов восстанавливали дороги, мосты, выполняли многие другие работы.
Освобождение Донбасса. Одновременно с освобождением Левобережной Украины началась Донбасская операция. Донецкий бассейн имел большое военно-политическое и экономическое значение в общем ходе военных действий на советско-германском фронте. Не случайно там была сосредоточена более чем полумиллионная группировка немецко-фашистских войск, опиравшаяся на мощную полосу укреплений по линии Северского Донца до Лисичанска и далее на юг по р. Миус до Таганрога.
Встреча разведчиков Красной Армии с партизанами Черниговского партизанского соединения им. Н. Н. Попудренко. 1943 г.
Командующий Степным фронтом генерал армии И. С. Конев (слева) и представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза Г. К. Жуков (справа) на командном пункте перед освобождением Полтавы. Сентябрь 1943 г.
Накануне боев за Донбасс большую работу в войсках провели армейские политорганы и партийные организации. Широкий отклик в те дни получило открытое письмо трудящихся уже освобожденных районов Донбасса. «Дорогие товарищи! — писали они советским воинам. — Сердечное, шахтерское спасибо шлют вам ваши отцы — старые шахтеры, жены и сестры, которые наравне с мужчинами героически работают в шахтах, юные горняки — дети наши, что заменили своих отцов в тяжелую годину… С огромной сердечной просьбой обращаемся мы к вам, дорогие воины, гоните немца безостановочно, бейте его проклятого, скорее освобождайте нашу замученную шахтерскую землю».
Еще в середине июня части 7-й и 8-й гвардейских армий захватили плацдарм на южном берегу Северского Донца на Изюмском направлении. В августе против действовавших здесь войск Юго-Западного фронта, которым командовал Р. Я. Малиновский, и Южного фронта под командованием Ф. И. Толбухина противник сосредоточил 20 дивизий. Наиболее сложную задачу должны были решить войска Южного фронта. Им предстояло одолеть врага на позициях по р. Миус, которые он укреплял в течение почти двух лет.
13 августа войска правого крыла Юго-Западного фронта форсировали Северский Донец и освободили Змиев. 20 августа был захвачен плацдарм на западном берегу Миуса. 23 августа противника выбили из Амвросиевки. 27 августа 4-й гвардейский кавалерийский и 4-й гвардейский механизированный корпус, изменив направление удара на юг, вышли к Миусскому лиману, отрезав таганрогскую группировку гитлеровцев с запада. 30 августа Таганрог был освобожден, и на следующий день советские войска завершили разгром правого крыла донбасской группировки фашистов. Активное участие в этих боях приняла Азовская военная флотилия, высадив десанты в районах Таганрога, Мариуполя и Осипенко (ныне Бердянск).
Одновременно ожесточенные бои развернулись за Савур-Могилу, которая вместе с соседними укреплениями составляла основу вражеской обороны по Миусу. В ночь на 30 августа 17 советских гвардейцев прорвались на высоту и ценой жизни удержали ее до развернувшейся на следующий день атаки танков и пехоты. В фашистских позициях на Миусе образовался большой разрыв, ликвидировать который гитлеровское командование уже было не в состоянии. Лишь огромным напряжением сил немецко-фашистские войска сдерживали продвижение советских войск на юг от Харькова.
С падением Савур-Могилы советские войска развернули наступление в глубь Донецкого бассейна. Планы гитлеровского руководства удержать его в своих руках потерпели крах. Начался отвод немецко-фашистских войск на рубеж р. Молочная с целью прикрыть подступы к Крыму и южному течению Днепра.
На окраине г. Сталино. Сентябрь 1943 г.
Партийное собрание в воинской части. Обсуждение итогов боев за освобождение Донбасса. Сентябрь 1943 г.
4 сентября войска Южного фронта освободили Дебальцево, Енакиево, Горловку и сотни других населенных пунктов. Двумя днями ранее войска Юго-Западного фронта форсировали Северский Донец и развернули наступление на Барвенково и Павлоград. В тот же день фашисты были выбиты из Ворошиловска, Лисичанска и ряда других сел и городов. Развивая наступление, войска Южного фронта 6 сентября освободили Макеевку, а Юго-Западного — Славянск, Краматорск, Артемовск и Константиновку. 7 сентября 5-я ударная армия Южного фронта ворвалась в Сталино и на следующий день он был полностью свободен. 10 сентября войска Южного фронта вместе с десантом Азовской военной флотилии освободили Мариуполь. К 22 сентября армии Южного и Юго-Западного фронтов вышли на линию Новомосковск, к западу от Запорожья, и р. Молочная. Однако дальнейшее их продвижение несколько затормозилось, так как противник подтянул пять свежих дивизий, занявших заранее подготовленные рубежи обороны.