В дни, предшествовавшие наступлению, Советская страна готовилась отметить 26-ю годовщину Великого Октября и 25-летие Ленинского комсомола. Прошедшие в честь этих дат массовые митинги в воинских частях неразрывно связывались с темой о скорейшем освобождении столицы Советской Украины. Задаче повышения морального состояния и боевой готовности войск в ходе подготовки к грядущим боям было посвящено совещание начальников политотделов корпусов, дивизий и заместителей командиров частей по политработе, которое провели в 38-й армии 29 октября 1943 г. Военный совет фронта обратился к советским воинам с призывом быть готовым к штурму Киева. Это обращение получило широкий отклик. «Сейчас со всей страшной силой заговорит наша артиллерия. Прижимаясь к огненному валу, пойдет пехота, двинутся танки, конница. Мы пойдем в решительный бой. От этой битвы зависит судьба всей Украины», — обращались к своим однополчанам ветераны, первыми форсировавшие Днепр.
Войска жили одним стремлением — как можно быстрее освободить столицу Украины. Огромную политическую работу проводили военные советы армий, политотделы, партийные и комсомольские организации. «Выполним наказ Родины — освободим Киев от фашистов!», «Освободим Киев к 26-й годовщине Великого Октября!», — таковы были их лозунги.
Начало наступления на Лютежском плацдарме было намечено на 3 ноября. За 2 дня перед этим с целью отвлечения внимания противника начались действия советских войск на Букринском плацдарме. К решительному наступлению на севере готовились 38-я и 60-я армии. На направлении главного удара в междуречье Днепра и Ирпеня было сосредоточено свыше 2 тыс. орудий и 500 установок реактивной артиллерии, что составляло свыше 300 орудий и минометов на каждый километр фронта прорыва. Такая концентрация ударных сил на узком участке фронта осуществлялась впервые за всю войну.
Наступление 38-й армии началось следом за шквалом артиллерийского огня, а когда развеялся утренний туман, на помощь пехоте вылетели истребители, штурмовики и бомбардировщики 2-й воздушной армии. В первый день вражеская оборона была прорвана на 10-километровом участке фронта. Советские войска, продвинувшись на 7 км, завязали бои в районе Пущи-Водицы. Одновременно перешли в наступление и войска 60 армии. Они заняли важные опорные пункты противника — Сычевку, Федоровку и Глебовку. Сметая противника вдоль западного берега Ирпеня, они не давали ему возможности перебросить хотя бы часть сил против 38-й армии.
В районе наступления советских войск противник в первый же день потерял около 50 % живой силы и 40 % техники, но продолжал оказывать сопротивление. По распоряжению Ставки Н. Ф. Ватутин ввел в бой все части 5-го и 6-го гвардейского танкового корпусов и 3-й гвардейской танковой армии.
4 ноября части 240-й стрелковой дивизии Т. Ф. Уманского вышли к трамвайной линии Киев — Пуща-Водица. Следом за ними подходили другие части. Путь отступления противнику на север был отрезан. Однако отдельные, вырвавшиеся далеко вперед советские части были вынуждены вести бои в окружении. Враг подтягивал свежие силы, а размытые дождями дороги в междуречье не давали возможности советскому командованию своевременно подтягивать силы. Положение усложнялось, и все же к вечеру 4 ноября танки 7-го корпуса 3-й гвардейской танковой армии с включенными фарами и воем сирен ринулись на вражеские позиции. Противник был вынужден отойти к западной окраине Киева. Действовавшая параллельно 60-я армия отбросила противника за р. Здвиж. Второй оборонительный рубеж противника был прорван.
5 ноября 6-й танковый корпус занял Святошино, отрезав путь отхода противнику на Житомир. 367-й стрелковый полк 71-й дивизии форсировал Днепр южнее Киева, а 50-й стрелковый корпус перерезал шоссе Киев — Житомир западнее Киева. На северную окраину города вместе с советскими частями вошли два батальона 1-й Чехословацкой отдельной бригады. К вечеру все соединения 38-й армии при поддержке 5-го гвардейского танкового корпуса вели бои на окраине Киева. В ночь на 6 ноября на здании ЦК КП(б)У зареял красный флаг. Одной из первых прорвалась в город 20-я гвардейская танковая бригада подполковника С. Ф. Шутова. Одновременно к центру города подходили части 21-го, 42-го стрелковых полков, батальон 22-й гвардейской танковой бригады и др.
Гитлеровцы спешили превратить Киев в руины, поджигали и подрывали здания, электростанцию, хлебозавод, колбасную фабрику. Горел Киевский университет. Сбивая вражеские заслоны, советские воины устремлялись к центру города. Ненависть к фашистам удесятеряла их силы. Враг в беспорядке отступал на юг, оставляя Владимирскую горку, Крещатик, Ботанический сад, Красноармейскую улицу. Наконец он оставил город, уже под Васильковом нанесла ему удар советская авиация. К 4 часам утра 6 ноября Киев был полностью освобожден. Советские воины выполнили свою клятву партии и Родине. В 5 часов утра 6 ноября 1943 г. Военный совет 1-го Украинского фронта доложил Ставке Верховного Главнокомандования об освобождении столицы Украинской ССР. Известие об освобождении Киева молниеносно облетело все уголки Советской Родины и было встречено советскими людьми с огромной радостью и энтузиазмом.
Бои на улицах Киева. Ноябрь 1943 г.
Экипаж танка «Лидице» 1-й Чехословацкой отдельной бригады в СССР, одним из первых ворвавшийся в Киев. 1943 г.
Киев в те дни создавал впечатление вымершего города. Были разрушены Крещатик, дома на улицах К. Маркса, Ф. Энгельса, 25 октября, Свердлова, многочисленные памятники культуры и искусства, учебные заведения, промышленные предприятия. За время своего хозяйничанья в городе фашистские бандиты расстреляли и замучили более 195 тыс. советских граждан. Более 100 тыс. человек, в основном юношей и девушек, были вывезены на фашистскую каторгу.
Вступление советских войск вернуло к жизни столицу Советской Украины. Местные партийные и советские органы сразу же взялись за неотложные дела. Гасились пожары, разминировались дома и улицы. Налаживалось обеспечение населения продуктами, водой, топливом, электроэнергией.
В волнующем письме, принятом на митинге, посвященном освобождению города, говорилось: «Сегодняшний день — исторический день. На высоких киевских горах, увенчанных красным флагом, стоим и смотрим на восток. Там — земли великого русского народа. Оттуда пришла свобода… Всенародно подтверждаем — свобода и счастье Украины — в нерушимом союзе с русским народом и всеми советскими народами-братьями. Всенародно клянемся крепить этот священный союз. И клятву наследуем нашим детям, нашим потомкам на веки веков».
Политработники 1-го Украинского фронта. Слева направо: начальник политотдела 13-й армии Н. Ф. Воронов, начальник политотдела 18-й армии Л. И. Брежнев, начальник политуправления фронта С. С. Шатилов, начальник политотдела 27-й армии С. Ф. Хвалей, начальник политотдела 47-й армии М. X. Калашник и начальник политотдела 60-й армии К. П. Исаев
В боях за Киев с 3 по 6 ноября советские войска разбили девять пехотных, две танковые и одну моторизованную дивизии противника. Массовый героизм воинов 1-го Украинского фронта был высоко оценен Родиной. 65 частей и соединений Красной Армии получили почетное звание Киевских. Около 700 солдат, офицеров и генералов фронта за форсирование Днепра и освобождение Киева от немецко-фашистских захватчиков были удостоены высокого звания Героя Советского Союза; 17,5 тыс. награждены орденами и медалями. В воздушных боях отличились прославленный летчик И. И. Кожедуб, Г. Т. Береговой, будущий летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза, и сотни тысяч других советских воинов и партизан. Форсирование Днепра и освобождение Киева было поистине легендарной операцией. «У стен древнего Киева немало воинов и партизан пали смертью храбрых, оросив своей священной кровью днепровские берега. Светлая память о них никогда не померкнет в сердцах нынешнего и грядущих поколений советских людей»[32], — говорил на торжественном собрании, посвященном празднованию 30-летия освобождения города В. В. Щербицкий.
Это знаменательное событие вызвало международный резонанс. Пресса западных союзников расценивала его как новую большую победу советских войск, а поражение гитлеровских армий — как начало их конца. «Занятие этого города советскими войсками является победой, которая имеет не только военное, но и моральное значение… Германия уже слышит звук похоронных колоколов, на нее надвигается лавина», — сообщало лондонское радио.
Форсирование Днепра и освобождение советскими войсками Киева создали условия для полного изгнания немецко-фашистских захватчиков с территории Советской Украины. Войска 1-го Украинского фронта развивали наступление на Коростень, Житомир, Фастов. 2-й и 3-й Украинские фронты с середины ноября активизировали наступательные действия под Кировоградом и Кривым Рогом.