Дома мне на глаза первым попался управляющий. Очень кстати, потому что откровенного разговора с ним было не избежать.
— Сложились чрезвычайные обстоятельства, — призналась без пространных прелюдий. — Я улетаю, и есть вероятность, что не вернусь.
— Госпожа Сабрина! — опешил Фаронис.
— Это не моё желание и не мой выбор. Информация секретная, но с вами я ею поделюсь. Вы должны понимать, что происходит. Вряд ли сейчас меня привлекут к ответственности за разглашение.
Мой рассказ был коротким. Я не углублялась в подробности, говорила только по делу: в космосе, за красной границей, найден огромный артефакт, которым управляют живые маулы, они подчинили себе все древние механизмы и собираются устроить суд над человечеством, а мы с Джерадом вынуждены отправиться туда, поскольку слишком тесно соприкоснулись с маульским наследием.
— Скоро здесь будут адвокаты и составят моё завещание, — закончила я.
Может, мне и хотелось спрятаться в объятиях любимых мужчин и реветь до самого отлёта, но я не имела на это права. Мысли обрели неожиданную ясность, выстраиваясь в план дальнейших действий.
Лицо управляющего выражало крайнюю степень потрясения, но я всё равно оставила его ненадолго, чтобы заглянуть к Шиале.
Поскольку Фаронис не огорошил меня новостями на её счёт, можно было заключить, что в моё отсутствие ситуация не вышла из-под контроля, однако светлым надеждам не суждено было оправдаться. Тадиус встретил меня в коридоре возле спальни рабынь, и по его лицу я поняла, что неладное всё-таки случилось.
— Госпожа, — только и выдохнул он.
— Что?! — с ужасом вопросила я.
— Госпожа, меня не было рядом в тот момент. Она сделала всё так быстро. Я виноват, не уследил.
— Боже, Тадиус! — я не дослушала его объяснения и ринулась в комнату.
У меня на пути встала смертельно бледная Лейла, а на кровати Шиалы лежало накрытое одеялом тело. Горестно вскрикнув, я бросилась к нему. Откинула одеяло и не сразу осознала, что вижу живую, хоть и сильно изменившуюся Шиалу, которая свернулась калачиком, поджав ноги. Перемена была связана с тем, что голова девушки оказалась наголо побрита.
— Госпожа, это моя вина, — судя по голосу, Лейла готова была разрыдаться. — Я позволила ей пойти в уборную одной. Она взяла ножницы и средство для удаления волос и управилась за несколько минут. А потом… потом…
Мой глаз зацепился за ещё одну неправильность. Тадиус тем временем подошёл к кровати Лейлы и вынул из-под подушки открытый ошейник.
— Я спрятал его. Не знал, что делать. Сигнал ведь должен был поступить в службу по контролю за невольниками, но Шиала сказала, что её ошейник работает иначе. Правда, большего мы не добились. Я решил немного подождать. Не связался с вами сразу. Не хотел беспокоить. Прошло около двадцати минут. Если я был не прав…
— Прошу, ни слова о наказаниях ни для тебя, ни для Лейлы, — взмолилась я. — Вы ни в чём не виноваты. Это я не уберегла её. Шиала? Шиала!
Опустившись рядом, я потрогала её за плечо. Шиала всхлипнула.
— Не так. Всё не так.
— Что именно?
— Пальцы гнутся неправильно, — она обхватила руками лысую голову и расплакалась по-детски беспомощно.
Мне стало совсем не по себе.
— Нужен врач, — решила я. — Сейчас позову доктора Манталя.
— Нет! — вскрикнула Шиала и вдруг, резко сев, бросилась мне в объятия. — Не надо врача. Он не поможет, не поймёт!
И она продолжила плакать, а я сгребла её в охапку и осторожно укачивала, поглаживая по спине.
— Может, объяснишь мне? — спросила, когда громкие всхлипы слегка утихли, а Тадиус увёл из комнаты Лейлу.
— Не знаю, кто я, — пожаловалась Шиала.
— Ты человек. Дорогой мне человек. Тебя зовут Шиала. Ты сама придумала это имя и назвалась им, когда решила остаться со мной.
— Раньше я была другой.
— Да, у тебя бурное прошлое. Крох, Табета, космическое пиратство, тюрьма на Косте.
— Ещё раньше.
— Ты родилась и жила в рабском питомнике.
— До него.
— Тогда тебя не существовало.
— Нет, моё странствие уже началось. Я помню свою первую жизнь. Этот сосуд, — она отстранилась и коснулась ладонью своей груди, — вместил мол-арак той, которая была частью тан-ар. Она была мудра и сильна. Почему же мне так плохо?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Из глаз Шиалы снова потекли слёзы. Пришлось мне объяснить ситуацию, исходя из своего понимания:
— Во время контакта с антарактом в твой мозг была загружена чужая информация. Она пришла извне и не имеет отношения к тебе настоящей. Если кто-то и сможет её удалить, то сами маулы. Сейчас они передают людям послание через киборгов, требуют явиться к ним. Хотя что я рассказываю? Ты знаешь больше меня.
— Как Джерад? Мне не нравится, что он говорит за них.
Я не стала напоминать, что совсем недавно она отнеслась к ситуации с Джерадом как к разумной данности. Сейчас Шиала нравилась мне куда больше, чем после контакта с антарактом. Она снова стала близкой и "живой", хотя я никогда не видела её плачущей, не говоря уже о бритой голове.
— Он будто снова под воздействием чипа контроля, но держится, — ответила на её вопрос. — Ему ведь не причинят вреда?
— Киборги должны прийти на зов.
— Мы тоже.
— Да.
— Тогда ты понимаешь, что надо как-то добраться до антаракта. Полетим вместе со всеми, на корабле, которым командует Нортон. Придётся рассказать ему твою историю, но позже. Перед стартом тебе просто нельзя… выделяться.
— Хочешь, чтобы я снова надела ошейник?
— Только на время. Ты знаешь о моём отношении к рабству, но до сих пор ты находилась возле меня в определённой роли. Сейчас сложный момент. Я должна уйти так, чтобы оставить надежду людям, которые мне дороги. Прошу тебя об одолжении. Побудь ещё немного рабыней, чтобы никто, включая управляющего, не задался неудобными вопросами.
Шиала покивала, взяла ошейник и легко защёлкнула его на себе.
— Спасибо, — сказала я. — Тебе точно не нужен доктор?
— Нет. Я полежу ещё, пока ты будешь делать свои дела.
— Договорились. Но возле тебя кто-нибудь останется, хорошо?
Шиала не ответила, только скользнула обратно под одеяло и снова натянула его до голой макушки. Я сочла её молчание знаком согласия.
За дверью спальни ожидали Тадиус и Эрик.
— Лейлу я отправил к Ниану. Просил успокоиться и не задавать вопросов, — сообщил Тадиус.
— Что с Шиалой? — спросил Эрик.
— Сложно сказать, а с врачом она общаться не хочет. Ведёт разговор о каком-то мол-арак, который заполнил её тело, и о жизни до рождения. Что бы ни проникло ей в голову через наносеть, это плохо на неё влияет. Если состояние ухудшится, придётся всё-таки позвать доктора Манталя. Тадиус, продолжай за ней следить. У меня меньше шести часов, чтобы собраться в дорогу.
— Госпожа, позвольте лететь с вами, — выпалил Тадиус.
— Эрик рассказал, что происходит?
— Вы отправляетесь за границу красной зоны на военном корабле и это связано с тем, что случилось за последние дни. Госпожа, вам смогут помочь?
— Понятия не имею. Но если не полечу, наверняка станет хуже. При этом риск велик. Я могу не вернуться, как и остальные.
— Умоляю, возьмите меня с собой!
Иного я не ожидала. Честно говоря, соблазн согласиться был велик и, чтобы хоть как-то оправдать своё эгоистичное желание, попросила:
— Эрик, расскажи ему всё. Тадиус, пожалуйста, выслушай Эрика и прими обдуманное решение.
— Оно не изменится, — твёрдо заявил мужчина.
— И всё-таки ты должен понимать, на что идёшь. Ты не сможешь быть со мной до развязки. Не сможешь повлиять на неё. Нам придётся расстаться, а что случится дальше, представить сложно.
— Я полечу с тобой, — упрямо повторил Тадиус, сбившись на более личное обращение.
Эрик, дождавшись, когда я снова посмотрю на него, спросил:
— Можно мне поговорить и с Шиалой?
— Если она захочет. Есть какие-нибудь мысли на её счёт?
— Пока только подозрения. Надо бы прояснить кое-что.