— Как ты?
— Я говорю за себя.
И как это было понимать?
— Можно надеяться, что без меня с тобой ничего не случится? — с тяжёлым вздохом спросила я. — Доктор Манталь остаётся в доме, обращайся к нему, если почувствуешь себя плохо. Когда вернусь, мы обсудим твоё состояние, хорошо? Ты ведь помнишь, что я на твоей стороне?
— Помню и слышу тебя.
Не то чтобы меня успокоили её слова.
Пока Лейла помогала мне переодеться из домашней одежды в удобный брючный костюм, я давала наставления ей и Тадиусу.
— Присматривайте за Шиалой. Если у неё случится обморок или что-то в этом роде, зовите доктора Манталя. А если она начнёт вести себя необычно или вызывающе, не сообщайте Фаронису. Отвлеките его, займите чем-нибудь её, дождитесь меня.
Лейла растерянно покивала. Тадиус был напряжён. Он тоже знал далеко не всё: из-за секретности я так и не рассказала ему ни об антаракте, ни о связи Шиалы с гигантским маульским артефактом.
И только когда мы с Эриком и Геон Далом выходили из дома, я осознала ещё одну странность — после последнего контакта с кубом Шиала ни разу не назвала меня госпожой.
Глава 59
До базы мы летели в тишине. Геон Дал держал обещание и не упоминал о Шиале вне стен особняка, хотя от водителя флаера нас отделяла звуконепроницаемая перегородка. Пожилой учёный был погружён в задумчивость. Кажется, он, как и я, складывал в уме кусочки информации, чтобы увидеть целую картину. Вероятно, о том же думал и Эрик, к чьему боку я прижималась.
Итак, по неведомой нам причине маленькая рабыня, похищенная из питомника космическим пиратом Крохом, выжила после киборгизации головного мозга, которая убила всех остальных подопытных. Если опираться на мнение доктора Манталя, тело Шиалы оказалось генетически предрасположено к подобному изменению. Однако наставник Эрика считал, что наносеть приспосабливается и к духовной составляющей личности. То есть в Шиале могло быть нечто необъяснимое с точки зрения традиционной, пусть даже очень развитой науки.
Так или иначе, ни Шиала, ни её предыдущие хозяева не задумывались о высоких материях. Крох использовал рабыню без зазрения совести, Табета была более деликатна и действительно сблизилась с Шиалой, ценила её, считала близкой подругой и соратницей. Жизнь Шиалы изменилась, когда банда Табеты была арестована. Тюрьма на Косте, побег, встреча со мной. Лишившись любимой хозяйки, Шиала категорически отказалась от свободы и буквально навязала себя мне, предварительно учинив расправу над Смотрителем Первой Сферы Лазарии и освободив два десятка киборгов.
Находясь в моём доме, Шиала тоже обращалась к своим впечатляющим способностям, но в них нашлось слабое место. Расшифровка данных из кокона халамитов требовала большего напряжения, чем решение прочих задач. И именно она спровоцировала первый контакт Шиалы с таинственным маульским артефактом у планеты Дальняя.
К тому моменту люди не только обнаружили гигантский куб, но и активно его исследовали. По мнению Эрика, последнее обстоятельство запустило механизм пробуждения антаракта.
Этот объект по-прежнему оставался загадкой, однако благодаря Шиале мы были ближе к её разгадке чем раньше.
Картина Единства Тринадцати отражала связи двенадцати и одной основ. Каждая из основ была по сути функцией, заложенной в том или ином маульском приборе. Шиала назвала их все, и кое-что я могла сопоставить со знакомыми предметами.
Менять — машина для создания киборгов, и та, в которой побывала Шиала, вдохновлять — хрустальные колокольчики, отнимать жизнь — набор для ритуальных жертвоприношений, возвращать к жизни — мой браслет, помнить — возможно, все или некоторые, уникальные, чаглы, защищать и нести возмездие — скорее всего, разные виды оружия и защитных систем, сохранять — те самые хранилища, где люди находили оставленные им в наследство артефакты, объединять — сам антаракт.
Как именно происходило объединение механизмов, разбросанных если не по всей галактике, то на значительной её площади, ученые Коалиции вряд ли могли объяснить, зато результат был на лицо. Когда антаракт закончил настройку, все древние приборы получили некий сигнал или приток энергии, давший им "второе дыхание". Отчего-то я не сомневалась, что хозяева антаракта способны как направить наследие маулов против людей, так и уничтожить его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Разумеется, подобная сила могла быть передана лишь тем, кто стал бы пользоваться ею разумно и беспристрастно, не пытаясь захватить власть, а исполняя долг. Каким-то образом те самые достойнейшие из достойных пережили цивилизацию маулов на сотню тысяч лет, до сих пор управляли антарактом и не оценили попыток проникнуть в их крепость при помощи нейтрализующих зарядов.
Больше того, они оказались судьями, которые собирались определить дальнейшую судьбу человечества и персонально тех, кто теснее других познакомился с технологиями маулов. Получалось, что и киборги, и носители браслетов, и Шиала потенциально в этом виноваты. И если Тит с предателями Ордена Познающих действительно надели браслеты осознанно, имея корыстные цели, то о порабощённых киборгах сказать так было нельзя. А вот мне досталось больше благ, чем киборгизированным рабам, поэтому в глубине души я по-прежнему считала себя захватчицей тела Сабрины.
Что же касается Шиалы, то перемены в её поведении и странные разговоры вообще выбивались из всякой логики. Второй контакт с антарактом определённо пошёл ей во вред, хоть и оказался полезен для нас. Кажется, теперь она считала себя сопричастной то ли маульской культуре, то ли правосудию древних, то ли всему вместе.
Оставалось надеяться, что её состояние обратимо. Я хотела вернуть настоящую Шиалу. Убрать всё то, что было навязано ей извне через наносеть.
Было ли это возможно?
* * *
По прилёте нам пришлось разделиться. Геон Дала и Эрика встречала научная группа, меня — Второй командующий Ломан. Я удостоилась аудиенции в его кабинете и невольно ожидала встретить там Нортона, но этого не случилось.
— Третий командующий сейчас на Оплоте. Готовит специальный крейсер для перемещения к Дальней, если это потребуется, — объяснил Ломан. — Я хочу сам ввести вас в курс последних событий.
Нельзя сказать, что наша приватная беседа была командующему "не по чину". Ломан объяснялся со Смотрительницей Сферы Лазарии, главой семейства Вангангер и невестой Второго командующего. Кроме того, дело касалось ещё одного Вангангера, находившегося у армии "под защитой".
— Что с Джерадом? — задала я вопрос, ответ на который до сих пор не получила.
— Полтора часа назад у планеты Дальняя началась операция по вскрытию маульского артефакта, — начал Ломан издалека. — Наши корабли были отведены к границам звёздной системы. Установку нейтрализующих зарядов осуществляли киборги. Связь с главным штабом поддерживалась через нуль-портал между Третьей Сферой Оплота и флагманом "Стремящийся". Это один из передовых кораблей Внешнего флота. На нём установлена собственная Сфера Сопряжения, через которую можно пропускать ограниченный груз, посылать срочные или потоковые сообщения. Вы ведь понимаете принцип такой связи в реалиях армейских операций?
Я замялась, и командующий меня успокоил:
— Не переживайте, госпожа Вангангер. В последнее время Лазарийская Сфера не выполняла подобные задачи. Обычно они возлагаются на Третью Сферу Оплота. Суть состоит в том, что на протяжении некоторого времени нуль-порталы для передачи данных создаются с фиксированными, достаточно короткими интервалами. По стандартному протоколу они составляют две минуты. В момент сопряжения главный штаб получает с места действия полный пакет данных за минувший период. То есть мы отстаём от происходящего в иной точке пространства на две минуты. Мгновенную реакцию штаба обеспечить таким образом нельзя, однако на месте есть и другие командующие. Главный штаб находится в курсе событий и при необходимости вносит коррективы.